- Os pictogramas ‘código hobo’ retratavam dicas úteis que os hobos partilhavam uns com os outros durante as suas viagens ferroviárias iniciadas nos finais de 1800
- Os símbolos eram afixados ou esculpidos em locais visíveis ao longo dos carris ferroviários e indicavam bons percursos, trabalho e perspectivas alimentares e perigos futuros
- A existência dos símbolos continua a cativar, uma vez que estão incorporados em programas de televisão e trabalhos de arte
- Os hobos do dia moderno estão a trabalhar no sentido de actualizar os símbolos com Wi-Fi e símbolos de tomadas eléctricas para reflectir as necessidades actuais
Fascinante pictorgraphs utilizados pelos nómadas que saltam de comboio avisando uns aos outros dos perigos que se avizinham e assinalando pessoas ‘amáveis’ susceptíveis de mendigar continuam a ser utilizados hoje em dia e são afixados em cartazes e deixados em paredes por toda a América.
O crescimento do sistema ferroviário americano no final dos anos 1800, juntamente com a recessão económica nos últimos anos, levou a um aumento do número de vagabundos – trabalhadores migrantes nómadas ou viajantes sem abrigo – que apanhavam boleias ilegais em comboios de mercadorias.
No início dos anos 1900, diz-se que havia mais de 500.000 vagabundos nos EUA.
Para se ajudarem mutuamente na sua cruz…viagens pelo país, estes hobos desenvolveram um sistema de pictogramas e palavras e frases ocasionais que se tornaram no ‘código hobo’.’
Os códigos eram afixados, esculpidos ou escritos de outra forma em locais visíveis perto das pistas para outros vagabundos verem e frequentemente incluíam dicas úteis sobre informação direccional, avisos sobre o que estava à frente e também informações sobre pessoas que estariam dispostas a ajudar um vagabundo com coisas como comida, tratamento médico e trabalho.
De acordo com o código, um desenho de um gato indicava que uma mulher amável vivia nas horas, enquanto uma cruz significava que os vagabundos podiam esperar receber comida no final de um sermão e as pás revelavam que o trabalho estava disponível.
Meanwhile, círculos e setas indicariam direcções em que os vagabundos estavam melhor a viajar.
Os pictogramas foram escolhidos porque não exigiam que os vagabundos fossem alfabetizados para os compreender ou desenhar, além de serem suficientemente obscuros para serem ignorados por quem não soubesse o código, de acordo com 99% Invisível.
Notícias da época pareciam exagerar o uso generalizado dos pictogramas de código hobo, embora, provavelmente porque os hobos eram os que falavam dos seus códigos e, como grupo, tinham tendência a gostar de embelezar a verdade, de acordo com Vox.
Nos anos 1910, o famoso hobo Leon Ray Livingston – AKA ‘A-No. 1’ ou ‘The Rambler’ – fez as rondas destacando tanto o estilo de vida hobo como os desenhos em código hobo em entrevistas e livros que escreveu, tais como Hobo Camp Fire de 1911 e The Ways of the Hobo de 1914.
Exemplos do código hobo graffiti ainda hoje estão a ser descobertos, apesar de terem sido geralmente concebidos para serem temporários e muitas vezes escritos a lápis de graxa ou giz.
Anthropologist and Pitzer College professora Susan Phillips encontrou alguns excelentes exemplos de graffiti em código hobo, como é agora chamado, em 2000, debaixo de uma ponte perto do rio Los Angeles, quando encontrou giz com cerca de 20 nomes ligados a datas que remontam a 1914.
‘Sendo capaz de olhar para esta parede ainda intacta e completamente intocada por qualquer graffiti contemporâneo, foi absolutamente notável que tenha sobrevivido’, disse Phillips ao CityLab.
Um século mais tarde, o código hobo continua a captar a imaginação das pessoas.
Em 2007, A série de televisão Mad Men centrou um episódio em torno do conceito, naturalmente intitulado O Código Hobo, durante o qual uma personagem mostra a outra várias pictogramas e o que elas significam.
Meanwhile, o artista Patrick Stickney criou uma série de pinturas que intitulou Hobo Hieroglyphics, as quais estão expostas no New Port Richey, o Conselho de Belas Artes de Pasco da Florida, até 10 de Novembro.
Na série, Stickney mostra as pictogramas em código hobo pintando-as sobre cenas brilhantemente coloridas.
Stickney viu pela primeira vez exemplos dos pictogramas em código hobo quando andava de bicicleta numa ponte do Canal Erie nos anos 50, de acordo com o Tampa Bay Times.
‘Como artista e historiador de arte sempre fui fascinado por estes símbolos – uma forma maravilhosa de comunicação, e uma forma criativa e única de arte americana’, disse Stickney numa declaração.
A tradição do código hobo continua nos dias de hoje, mas são agora melhorados digitalmente, uma vez que os hobos têm agora acesso a telemóveis e computadores.
Website incluindo DumpsterMap.com e WiFiFreeSpot.com existem para apontar para oportunidades de encontrar comida e hotspots Wi-Fi gratuitos.
‘Antes de cerca de 2005, tudo isto era simplesmente feito de boca em boca, que é como era feito há mais de 100 anos’, disse um vagabundo chamado Huck à Newsweek em 2015.
No entanto, os hobos dos tempos modernos ainda esperam manter vivo o código de hobo escrito e estão a trabalhar no sentido de criar novos símbolos para representar a disponibilidade de coisas como Wi-Fi e tomadas eléctricas gratuitas.
Tal como os seus antepassados que se dedicam à compra de carris, estes novos códigos estão a ser concebidos para serem obscuros.
‘Os códigos são para nós’, disse Huck, notando que ‘se outras pessoas o virem, poderão ter pistas sobre os nossos segredos, e quando derem por isso, aquela tomada que era acessível aos vagabundos está agora fechada ou desapareceu completamente’.’