História
Os primeiros manuscritos escritos em frísio datam do final do século XIII, embora os documentos legais que contêm fossem provavelmente compostos, em parte, já no século XI. Esta fase da língua, até cerca de 1575, é conhecida como frísio antigo. O último documento escrito deste período data de 1573, após o qual o frísio foi relativamente pouco utilizado como língua escrita durante cerca de três séculos.
Desde o início o frísio antigo mostra todas as características que distinguem o inglês e o frísio das outras línguas germânicas. Estas incluem a perda do som nasal antes do Proto-Germânico *f, *þ, e *s (por exemplo, Proto-Germânico *fimf, *munþ-, e *uns tornou-se Frísio Velho fīf ‘cinco,’ mūth ‘boca,’ e ūs ‘nós’), palatalização do Proto-Germânico *k antes das vogais frontais e *j (por exemplo Proto-Germânico *kinn- e *lē1kj- tornou-se ‘queixo’ do Velho Frísio e lētza ‘médico’ ), e palatalização do Proto-Germânico *ǥ antes das vogais frontais (por exemplo, Proto-Germânico *ǥeldan- tornou-se ‘rendimento’ do Velho Frísio *ǥeldan-). Isto fundiu-se com o j de Proto-Germânico *j, como em Proto-Germânico *jē1r- ou Velho Frísio iēr ‘ano’. Além disso, o Old Frisian mostra a palatalização do gg do Proto-Germânico *g antes do j (por exemplo Proto-Germânico *laǥjan-, com a duplicação de *laggjan, tornou-se em ledza do Velho Frísio ‘deitar’); uma vogal frontal para Proto-Germânico *ē1, como em Proto-Germânico *dē, Velho Frísio dēd; e apoio e elevação de ã nasalizado de Proto-Germânico *ã e Proto-Germânico *a antes de nasal plus *f, *þ, *s, como em Proto-Germânico *brãxt-, *anþar-, e *gans-, que se tornou o brocht frísio antigo ‘trazido,’ ōther ‘outro,’ e gōs ‘ganso’.
Sobre o início do século XIX, parecia que a antiga substituição do frísio pelo holandês e pelo baixo alemão continuaria sem diminuir e que a língua em breve se extinguiria. Mas com o Romantismo do século XIX surgiu um novo interesse pela vida local, e formaram-se sociedades para a preservação da língua e cultura frísias. Muito lentamente, os objectivos deste “movimento frísio” concretizaram-se, especialmente na província holandesa de Friesland, onde em 1937 o frísio foi aceite como curso opcional nas escolas primárias; foi fundada uma Academia frísio em 1938; e em 1943 foi publicada a primeira tradução frísio da Bíblia. Em 1955 o frísio foi aprovado como língua de ensino nos dois primeiros anos da escola primária (embora apenas cerca de um quarto de todas as escolas a utilizem desta forma), e em 1956 foi aprovado o uso do frísio nos tribunais.
Apesar deste gradual ressurgimento do frísio, o holandês ainda funciona como língua padrão primária da Frísia. Quase toda a instrução escolar é dada em neerlandês; todos os jornais diários são impressos em neerlandês (embora contenham artigos ocasionais em frísio); e a maioria das emissões de televisão e rádio são em neerlandês. Existe um pequeno e entusiasta movimento literário frísio, mas as suas obras não são amplamente lidas. Além disso, embora o frísio continue a ser amplamente utilizado como língua de comunicação oral quotidiana, é cada vez mais um frísio “holandês”, com numerosos empréstimos do holandês padrão.
O estatuto do frísio nas regiões do Leste e Norte da Alemanha é muito mais ténue. Lá o alemão desempenha todas as funções de uma língua padrão, e o frísio serve apenas como mais um dialecto local, comparável aos muitos dialectos locais circundantes do Baixo Alemão. Não existe frísio padrão do Norte ou frísio oriental.