Nas últimas semanas, os Madison Mallards desembrulharam um calendário de 2021 e finalizaram um novo acordo de utilização com a cidade para o Warner Park.
Pode demorar algum tempo até a equipa saber se poderá utilizar um ou ambos na próxima época.
A Liga Northwoods definiu na semana passada o dia 31 de Maio como a data de início de um calendário completo de 72 jogos para os Mallards e outras 21 equipas de basebol colectivas de Verão.
Os Mallards deixaram de jogar em 2020, que seria a sua 20ª época, porque as restrições de saúde pública durante a pandemia de COVID-19 os impediram de receber jogos no Warner Park.
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A 250-capacidade de pessoas ao abrigo do plano de reabertura do Condado de Dane “não era algo que iria funcionar para nós,” disse o presidente da Mallards, Vern Stenman.
Um olhar para o futuro mostra muitas questões sobre quando as coisas se aproximarão do normal no Duck Pond.
“Penso que tudo o que temos agora é optimismo”, disse o presidente da Mallards, Vern Stenman. “Temos prosseguido o nosso diálogo com a saúde pública. Não temos uma resposta clara da parte deles sobre a nossa capacidade de voltar a jogar e não creio que isso venha a acontecer num futuro próximo”
P>Se a Saúde Pública Madison e o Condado de Dane atenuarem as limitações em competições desportivas e grandes encontros, Stenman disse à Madison Parks Commission no mês passado que não previa que os Mallards fossem autorizados a jogar na capacidade total de 6.750 jogos do Warner Park em 2021.
Stenman disse que não queria discutir publicamente se a equipa estava à procura de um local fora do condado de Dane para jogar até que as restrições fossem removidas, ou quando teria de tomar essa decisão. A equipa de futebol irmão da equipa sob o guarda-chuva Big Top Sports and Entertainment, Forward Madison FC, jogou em casa em Wauwatosa em 2020.
Um acordo de utilização reformulado para a Warner Park, no entanto, aponta para uma visão mais longa da parceria entre a cidade e os Mallards.
A Câmara Municipal de Madison em Novembro. 17 aprovou emendas que aumentam o número de opções de um ano para os Mallards de três para oito e reduziu o pagamento da renda da equipa para responder a dificuldades financeiras devido à pandemia.
A extensão permite à equipa refinanciar a dívida a partir das melhorias de capital que fez na Warner Park, incluindo uma revisão de 2017 do Duck Blind. Também dá à cidade e aos Mallards tempo para trabalharem num quadro mais amplo para o futuro do basebol na Warner Park.
O Superintendente de Parques Eric Knepp disse que, apesar das melhorias feitas pelos Mallards ao longo dos anos, alguns grandes elementos necessitam de melhoramentos. O campo, escavações e clubes estão entre eles, assim como as concessões e banheiros.
“Há definitivamente trabalho que precisa de ser feito”, disse Knepp. “Neste momento, não temos esses recursos. Eles também não os têm. Assim, a esperança é que esta extensão nos permita ultrapassar tanto a pandemia como o tumulto financeiro que a acompanha sem ter uma data final relativamente próxima”
Na reunião do Conselho Municipal de 17 de Novembro, Stenman disse que 2020 tem sido “um ano terrivelmente brutal em termos financeiros” para os Mallards. Em vez dos jogos de basebol que normalmente atraem multidões anunciadas de mais de 200.000 para uma temporada de 2½ meses, a equipa obteve aprovação para receber filmes de drive-in e outros encontros distantes no estádio de basebol.
p> A equipa reduziu o seu pessoal a tempo inteiro de 17 ou 18 empregados para sete, disse Stenman.
No novo acordo de utilização, a taxa de aluguer dos Mallards para o Warner Park para 2020 foi reduzida de $65.238 para $1. Knepp disse que o Departamento de Parques também eliminou as taxas previamente estabelecidas para outros grupos que não puderam utilizar as instalações este ano devido a restrições de saúde pública.
Para 2021, a cidade e a equipa trabalharam num pagamento de aluguer de $1 – abaixo de $67.195 – com um pagamento adicional de $1 por cada bilhete vendido para os jogos em casa dos Mallards após os primeiros 125.000 dólares.
Segundo Stenman, o acordo restabelece a taxa de aluguer para a cidade se os Mallards puderem acolher um número típico de adeptos para a época.
A taxa de aluguer anual varia então entre $65.000 em 2022 e $80.000 em 2028.
A extensão do acordo de utilização recebeu reclamações de dois oradores na Câmara Municipal. Toffer Christensen, que gere os locais de música de Madison, chamou-lhe um “acordo amoroso” para os Mallards e perguntou porque é que a cidade estava a precipitar-se para uma extensão sem olhar para outras possibilidades de basebol no estádio.
Alex Saloutos disse que a cidade deveria olhar mais longe para as reivindicações dos Mallards de angústia financeira e solicitar outras ofertas de equipas de basebol para jogar no Warner Park, num processo de licitação competitivo.
Knepp disse que seria pouco convencional que o Departamento de Parques procurasse novos parceiros quando tivesse um “que tivesse cumprido com sucesso as suas obrigações ao abrigo de um acordo e investido numa instalação”
P>Stenman disse que a equipa fez mais de $7 milhões em melhorias no estádio de basebol Warner Park, propriedade da cidade. A cidade creditou à equipa mais de $5 milhões em melhoramentos e manutenção ao longo dos últimos 10 anos nas instalações, que foram modernizadas pela primeira vez para a liga menor de classe A Madison Muskies em 1982.
A equipa e a cidade têm agora de trabalhar na forma como a próxima ronda de trabalhos no estádio será financiada, algo que Knepp disse não ser viável durante os três anos de opção que restaram no contrato acordado há 10 anos.
“Mesmo que não sejamos capazes de chegar a um acordo com a cidade nos próximos três a cinco anos, temos uma casa que funciona, com a qual estamos satisfeitos”, disse Stenman. “Foi um equilíbrio. Tínhamos certas coisas que estávamos a tentar realizar. A cidade tinha certas coisas que estavam a tentar realizar. Acho que foi um bom compromisso, em última análise”