Em finais de Outubro de 2017, à medida que as alegações de abuso sexual contra Harvey Weinstein reverberavam pela paisagem do poder americano, cinco mulheres disseram a Oliver Darcy da CNN que Mark Halperin, um jornalista político de alto nível, as tinha assediado no trabalho. As alegações datavam do tempo de Halperin no ABC News, onde trabalhou como director político desde finais dos anos 90 até meados dos anos 2000: três das mulheres disseram que Halperin pressionou os seus genitais contra elas, e outras disseram que ele as propôs para sexo no trilho da campanha. Dois dias após a sua história inicial, Darcy transmitiu os relatos de mais quatro mulheres, uma das quais afirmou que Halperin se masturbou à sua frente no seu escritório, outra das quais disse que Halperin a atirou contra a janela de um restaurante, tentou beijá-la à força, e depois, depois de ela o ter rejeitado, telefonou-lhe e disse que ela nunca trabalharia nos meios de comunicação ou na política. Pelo menos três outras mulheres fizeram alegações contra Halperin, elevando o total para uma dúzia.
No seguimento destas alegações, NBC, MSNBC, e Showtime, todas elas atiraram Halperin como comentarista. A HBO desfez planos para basear uma minissérie nos seus livros; Penguin abandonou um novo projecto de livro. Na altura, a carreira de Halperin parecia ter terminado.
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Não é assim. Halperin reapareceu no Twitter e através de um blog chamado Mark Halperin’s Wide World of News. Ele não estava apenas a gritar para o vazio: no Outono passado, Joe Scarborough e Mika Brzezinski, anfitriões do Morning Joe, onde Halperin era um convidado frequente, planearam colaborar com Halperin num web show sobre os intercalares, um esquema que alegadamente apanhou muitos na MSNBC desprevenidos. (MSNBC acabou por não participar no projecto.) Depois, em Abril, Brzezinski dirigiu um segmento sobre a suposta reabilitação de Halperin sem o conhecimento dos seus chefes. Por volta da mesma altura, Halperin começou a aparecer no programa Sirius XM de Michael Smerconish. “Ele parece genuinamente arrependido pelo que fez”, disse Smerconish ao The Washington Post. “A minha opinião é que não o deixar opinar após dois anos seria semelhante a uma sentença de morte profissional”
Halperin vai fazer muito mais opinar. Ele tem agora um acordo sobre um livro. Como vencer o Trump: America’s Top Political Strategists on What It Will Take está programado para chegar às prateleiras em Novembro. De acordo com Politico, mais de 75 pesos pesados democratas participaram no projecto.
Notícias do livro surgiram durante o fim-de-semana; sem surpresas, foi recebido com indignação generalizada. Os acusadores de Halperin responderam individualmente – uma delas, Eleanor McManus, chamou-lhe “bofetada na cara” – e colectivamente através da Press Forward, um grupo de várias vítimas de Halperin fundado para combater a má conduta sexual na indústria dos media. A editora do livro, Regan Arts – cuja fundadora, Judith Regan, tentou uma vez publicar If I Did It by OJ Simpson, um relato “hipotético” dos assassinatos de Ron Goldman e Nicole Brown Simpson – foi pressionada. Assim como Simon & Schuster, que irá distribuir o livro de Halperin em nome de Regan. (Regan apoiou o projecto; Simon & Schuster disse, “As decisões editoriais dos nossos clientes de distribuição são deles e só deles para fazerem”). Os democratas que falaram com Halperin para o livro também levaram a melhor. As suas reacções variaram desde o arrependimento (colaborador da CNN David Axelrod) à ignorância da conduta de Halperin (ex-Michigan Gov. Jennifer Granholm) à ignorância e ao arrependimento (ex-Secretária de Saúde e Serviços Humanos Kathleen Sebelius). Alguns, incluindo Mike McCurry, antigo secretário de imprensa de Bill Clinton, salientaram a sua crença na redenção; outros, incluindo Anita Dunn, uma antiga conselheira de Obama, concentraram-se em derrotar Donald Trump.
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Estes argumentos não se acumulam. O impulso para bater Trump não é uma desculpa para um comportamento horrível. É discutível que uma tal vitória requer o contrário; certamente não requer Mark Halperin. O perdão soa melhor, mas o que fez Halperin para o merecer? Ele expressou publicamente o seu pesar pela sua conduta passada. (Ele nega algumas das especificidades das reivindicações dos seus acusadores). Mas várias das suas vítimas dizem que ele ainda não lhes pediu desculpa pessoalmente. E a sinceridade de Halperin é questionável. Ele disse, no programa de Smerconish, que está “feliz por ser julgado por pessoas perfeitas”. (No mesmo programa, descreveu as alegações de toque impróprio de Joe Biden como uma potencial “distracção” para a campanha de Biden.)
A segunda oportunidade de Halperin enquadra-se num padrão. Dos poderosos homens de comunicação social cuja conduta passada foi exposta depois de Weinstein, alguns parecem ter-se afundado, mais ou menos. (Retornos rumores para Matt Lauer e Charlie Rose, por exemplo, não se materializaram). Outros têm continuado a beneficiar profissionalmente e/ou financeiramente apesar das suas indiscrições. A CBS despediu o Les Moonves e arrancou-lhe a licença depois de uma dúzia de mulheres o acusarem de má conduta sexual, mas, de acordo com o Times, a rede permaneceu no gancho para o espaço de escritórios do Moonves, uma vez que ele registou novos empreendimentos em Hollywood. Michael Ferro, que se demitiu do cargo de presidente do Tribune na sequência de alegações de avanços indesejados, tem desde então embolsado milhões da empresa em dividendos e “honorários de consultoria”; em Junho, Ross Levinsohn, outro ex-executivo do Tribune que foi processado duas vezes por assédio sexual, foi nomeado CEO da Sports Illustrated. Michael Oreskes, que foi expulso da NPR na sequência de múltiplas alegações de assédio sexual, foi contratado para ajudar a liderar um novo empreendimento concebido pelo antigo executivo da Fox News, Ken LaCorte. Ontem, Paul Farhi do Post informou que a NPR deu a Oreskes um aumento de salário de 25%, incluindo um bónus de 80.000 dólares, no ano em que foi despedido; isso foi antes da sua expulsão, mas muito depois dos gestores terem levantado pela primeira vez preocupações sobre a sua conduta. Leonard Lopate, expulso da WNYC, ressurgiu no ar na WBAI. A lista continua.
Não é que estes homens não tenham enfrentado consequências; pelo contrário, as consequências que enfrentaram parecem muitas vezes grosseiramente desproporcionadas à severidade das acusações contra eles. Por vezes, os acusadores e outros espectadores inocentes, geralmente mulheres, parecem sofrer mais do que os alegados perpetradores. No ano passado, a Yardena Schwartz informou para a CJR que as mulheres que acusaram Bill O’Reilly e outros na Fox News de assédio sexual perderam subsequentemente os seus empregos na rede, e lutaram para encontrar emprego noutros locais. “A excomunhão de mulheres nos meios de comunicação social que se levantam e falam contra o assédio sexual não é apenas um problema na Fox”, escreveu Schwartz. “Colocada na lista negra por toda a indústria noticiosa”
Below, mais sobre Halperin, e #MeToo:
- Sem avanço: Glenn Thrush, que foi despromovido pelo The New York Times depois de várias mulheres o acusarem de fazer avanços sexuais indesejados, voltou recentemente à cobertura da campanha. Quando o escândalo do Thrush rebentou, a Random House acabou com um projecto de livro em que tinha estado a trabalhar, mas ele conseguiu manter a sua parte do avanço. Na semana passada, Rosie Gray do BuzzFeed relatou que a parceira do Thrush no projecto, Maggie Haberman, teve de pagar a sua parte.
- O nome da redenção: Margaret Sullivan, do Post, escreve que perdoar os poderosos perpetradores de abusos não lhes dá o direito de regressar aos seus antigos empregos. “Não devemos querer padres católicos predadores de volta no púlpito – ou na sacristia com acólitos – em nome da redenção”, escreve ela. “E não devíamos querer Mark Halperin de volta na imprensa ou no ar, em nome do perdão”
A arte imita a vida: Ontem, a Apple lançou o primeiro trailer completo para The Morning Show, um drama baseado nos media com Jennifer Aniston, Reese Witherspoon, e Steve Carell, que estreará no serviço de streaming da Apple no Outono. “No novo olhar sobre a série, é bastante claro que se trata de um Matt Lauer-esqueço de arte imitando a vida ao vermos a personagem de Aniston, um apresentador de The Morning Show, dirigir-se ao despedimento do seu co-apresentador devido ao que parecem ser alegações de má conduta sexual”, escreve Dino-Ray Ramos, da Deadline.
br>Outras histórias notáveis:
- Ontem, BuzzFeed relatou que os meios de comunicação chineses apoiados pelo Estado, incluindo a Xinhua News Agency, China Daily, e CGTN, compraram anúncios no Facebook e no Twitter a difamar os manifestantes pró-democracia em Hong Kong como “uma minoria violenta corrompida por influências externas”; mais tarde, Twitter disse que não aceitará anúncios de “entidades dos meios de comunicação social controlados pelo Estado” a avançar. Redes encobertas de contas de meios de comunicação social apoiados pela China também espalharam propaganda anti-protesto, algumas das quais dirigidas aos americanos, Facebook e Twitter reveladas ontem. As contas foram removidas.
li>Em plena turbulência económica recente, Trump acusou publicamente os meios de comunicação social de tentarem provocar uma recessão; a Maggie Haberman do Times relatou no domingo que repetiu a afirmação em privado. O loop de feedback Trump-Fox pode estar a conduzir tal pensamento; ontem, na Fox & Friends, Ainsley Earhardt disse: “É tão óbvio o que eles estão a fazer! Eles não querem que ele ganhe novamente e não gostam que a economia esteja a ir bem, aparentemente”. Durante o fim-de-semana, os conselheiros económicos da Casa Branca Larry Kudlow e Peter Navarro visitaram as redes para refutar os receios de recessão; hoje, Kudlow (que, salienta o Post, tem um historial de previsões económicas “traiçoeiras”) irá informar os líderes empresariais. Mas os funcionários podem estar menos confiantes do que estão a deixar passar: pelo Times, estão a ponderar medidas de “contingência”, incluindo um corte no imposto sobre os salários e a inversão de tarifas.li>Para CJR, Howard Polskin traça o crescimento dos media conservadores sob Trump. Embora os leitores tenham diminuído em Breitbart, Newsmax, e The Federalist, outros sites – nomeadamente Foxnews.com e Washington Examiner – estão em plena expansão. Para a Foxnews.com, “o tráfego duplicou desde 2015 e está agora em mais de 100 milhões de visitantes únicos por mês, o que representa quase um terço da população dos EUA”, escreve Polskin.li>Fala de meios de comunicação conservadores: pelo menos 20 emissoras locais pertencentes à Sinclair publicaram histórias na Web sobre o Trump 2020 e ligaram à loja oficial da campanha, The Daily Beast’s Lachlan Markay. Um porta-voz da Sinclair disse à CNN que a história não era o resultado de um édito corporativo; foi publicada por um jornalista na WRGB em Albany, depois sindicalizada por estações irmãs.Na semana passada, WLEX, uma afiliada da NBC no Kentucky, despediu Matt Jones como apresentador do seu programa Hey, Kentucky, citando “fairness” -Jones escreveu um livro criticando Mitch McConnell, o líder da maioria do Senado, e ponderou publicamente uma oferta primária para ser o adversário democrata de McConnell em 2020. De acordo com The Intercept’s Ryan Grim e Akela Lacy, a campanha de Amy McGrath, a principal democrata na corrida, esteve por detrás do despedimento de Jones do WLEX. (A campanha nega isto.) Jones criticou publicamente McGrath.li>Funcionários no condado de Malheur, Oregon, pediram às autoridades policiais que investigassem a potencial conduta criminosa da Malheur Enterprise, um jornal local, porque os repórteres contactaram os seus telefones pessoais e endereços de correio electrónico fora do horário de expediente. O xerife do condado disse que a Empresa “deveria examinar o crime de assédio telefónico do estado”, relata o jornal. O Comité de Repórteres para a Liberdade de Imprensa chamou à referência “absurda”li>Para a CJR, Aviva Stahl – que relatou o Centro Correccional Metropolitano, onde Jeffrey Epstein se matou na semana passada – explica porque é que as más condições nas prisões federais tendem a ser ignoradas pela imprensa. Noutro local, The Daily Mail afirma que uma suposta foto serendipital de Ghislaine Maxwell, uma suposta conspiradora de Epstein, num In-N-Out em LA, foi encenada pelo seu advogado, que a entregou ao New York Post.li>E na semana passada, Megan Greenwell desistiu de ser editora da Deadspin, dizendo que tinha sido “enganada e ofegante” pelos executivos da empresa-mãe do local, a G/O Media. Ontem, Wired anunciou que está a contratar Greenwell como editora da Wired.com. (ICYMI, acompanhei a confusão na G/O Media na newsletter de ontem)/ul>p>ICYMI: The 1619 Project and the stories we tell about slavery