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Líderes de Maryland na quarta-feira aprovaram um plano de atribuição de 250 milhões de dólares adicionais para a Linha Púrpura, um enorme projecto ferroviário ligeiro que corre de leste para oeste nos condados de Prince George e Montgomery.
O Conselho de Obras Públicas votou unanimemente para aprovar o acordo de 250 milhões de dólares da administração Hogan com os Parceiros de Trânsito da Linha Púrpura, a colecção de empresas que constroem a linha de trânsito frequentemente atrasada. A votação eleva o desembolso total do Estado para 5,8 mil milhões de dólares – e uma primeira parcela de 100 milhões de dólares do acordo será paga ao consórcio de trânsito antes do final do ano.
O Estado assumiu oficialmente a gestão diária do projecto, que vai de New Carrollton a Bethesda, e 14 empreiteiros diferentes continuam a trabalhar em diferentes fases da construção, disse o Secretário dos Transportes Greg Slater aos membros da administração – Gov. Lawrence J. Hogan Jr. (R), o Controlador Peter V.R. Franchot (D) e a Tesoureira Nancy K. Kopp (D). Durante os próximos meses, o Estado vai solicitar propostas para um novo projectista e gestor do projecto, disse ele.
Embora as despesas adicionais em dinheiro, os funcionários lançam a decisão como um bom investimento – particularmente tendo em conta o facto de que o empreiteiro estava originalmente a exigir 800 milhões de dólares do Estado para cobrir vários excessos de custos associados ao projecto.
Slater disse esperar um processo de licitação competitivo e que o Estado seria capaz de tirar partido de taxas de juro e inovações mais favoráveis na indústria para poupar dinheiro.
“Penso que vamos acabar com uma situação muito melhor”, concordou Hogan.
Uma hora antes mesmo de a BPW abordar o ponto da agenda da Linha Púrpura, Hogan abriu a reunião com uma defesa cabal do acordo. Ele disse que embora a conclusão da linha ferroviária ainda esteja a alguns anos de distância, o projecto levou à criação de 6.300 “empregos em Maryland” e 2 mil milhões de dólares em investimentos em empreendimentos residenciais, de escritórios e comerciais próximos do traçado planeado. Acrescentou que quando estiver operacional, a Linha Púrpura tirará 17.000 carros da estrada diariamente.
“Continuamos a empurrar e a trabalhar arduamente para a manter em movimento”, disse Hogan.
Numa declaração, Jane Garvey, presidente do conselho de parceiros de trânsito da Linha Púrpura, saudou a votação do conselho de obras públicas.
“Temos agora um caminho claro para iniciar um processo acelerado, aberto e transparente para trazer um empreiteiro de concepção de substituição”, disse ela. “Trabalhando de mãos dadas com o Estado, vamos começar esse esforço sem demora a fim de entregar a Linha Púrpura ao povo de Maryland o mais rápida e eficientemente possível”
Even como Franchot e Kopp – antigos legisladores estaduais que representaram o condado de Montgomery durante décadas antes de assumirem as suas posições em todo o estado – votaram a favor do ajustamento do contrato e expressaram entusiasmo pela Linha Púrpura, ambos disseram estar cientes de que o sistema de trânsito na cidade de Baltimore necessita de melhorias significativas e de investimentos extra-estatais.
Reagindo à notícia de que o Presidente eleito Joe Biden planeia nomear o antigo candidato da Casa Branca Pete Buttigieg como secretário dos Transportes dos EUA, Franchot expressou a esperança de que John D. Porcari, o antigo secretário dos Transportes de Maryland e antigo secretário adjunto do DOT dos EUA, “se encontre numa posição significativa” na administração Biden para confrontar os problemas de trânsito da cidade de Baltimore.