Estudos sobre a incidência e espectro de complicações e factores prognósticos em adultos com meningite pneumocócica são escassos. Por conseguinte, analisámos 87 casos consecutivos que foram tratados no nosso departamento entre 1984 e 2002. As complicações intracranianas associadas à meningite desenvolveram-se em 74,7% e as complicações sistémicas em 37,9% dos casos. O edema cerebral difuso (28,7%) e hidrocefalia (16,1%) desenvolveram-se com mais frequência do que anteriormente relatado. As incidências de complicações arteriais (21,8%) e venosas (9,2%) cerebrovasculares foram também muito elevadas. Além disso, 9,2% dos casos desenvolveram hemorragias intracranianas espontâneas (dois pacientes com hemorragias subaracnoidais e dois com hemorragias subaracnoidais e intracerebral, todos em associação com vasculite; um sujeito com hemorragia intracerebral devido a trombose sinusal; e três casos com hemorragias intracerebral de etiologia desconhecida). Outras novas descobertas foram a incidência de disfunção aguda da medula espinal devido a mielite (2,3%) e a de perda de audição (19,5% de todos os doentes e 25,8% dos sobreviventes). A mortalidade intra-hospitalar foi de 24,1%. Apenas 48,3% dos doentes tiveram um bom resultado na alta. Os resultados não se alteraram durante o período do estudo, uma vez que a mortalidade e os GOS foram semelhantes para os pacientes tratados entre 1984 e 1992 e para os tratados entre 1993 e 2002. Os factores associados a um mau resultado (GOS </= 4) foram doenças crónicas debilitantes, baixa Escala de Coma de Glasgow e défices neurológicos focais na admissão, baixa contagem de leucócitos no LCR, pneumonia, bacteremia e complicações intracranianas e sistémicas associadas a meningite. As baixas contagens de leucócitos no LCR também foram associadas ao desenvolvimento de complicações intracranianas associadas a meningite. A idade > ou =60 anos foi associada a uma mortalidade mais elevada (36,7 versus 17,5%), mas o GOS dos sobreviventes era comparável ao dos pacientes mais jovens sobreviventes. As causas de morte foram sobretudo complicações sistémicas nos idosos e complicações cerebrais nos pacientes mais jovens. Uma patogénese hematogénica parecia provável em doentes asplénicos, enquanto que a propagação contígua de sinusite ou otite era a principal causa de meningite em indivíduos não asplénicos. Além disso, os pacientes asplénicos tinham uma incidência elevada de complicações intracranianas associadas à meningite, mas o seu resultado era semelhante ao dos indivíduos não asplénicos. A morbilidade e mortalidade da meningite pneumocócica em adultos continua a ser devastadora. Relatamos incidências mais elevadas (inchaço cerebral difuso, hidrocefalia, complicações cerebrovasculares) ou novas incidências (mielite, perda de audição, hemorragia subaracnoídea) de complicações intracranianas. A nossa análise detalhada dos factores prognósticos pode ajudar os clínicos a identificar pacientes em risco e pode também ser útil na concepção de ensaios clínicos.