br> A preguiça dos três dedos da preguiça dos pigmeus. Foto © Craig Turner/ZSL.
A preguiça de três dedos (Bradypus pygmaeus) é um dos mamíferos mais ameaçados do mundo, de acordo com um levantamento detalhado da população, que encontrou menos de 100 preguiças penduradas na sua casa na ilha. Apenas descrita por investigadores em 2001, a preguiça pigmeu vive numa única ilha desabitada ao largo da costa do Panamá. Mas os impactos humanos, como a desflorestação dos mangais da ilha, podem estar a empurrar a espécie para a extinção.
“Muito pouco se sabe sobre esta espécie”, explica David Curnick com a Sociedade Zoológica de Londres (ZSl). “Recolhemos dados pela primeira vez para obter uma imagem precisa de quantos preguiças pigmeus restam no mundo”
No passado, os investigadores estimaram que entre 300-500 preguiças sobrevivem no 3.4 quilómetros quadrados de ilha, mas Curnick juntamente com o colega investigador da ZSL Craig Turner descobriram que esses números eram optimistas.
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br>Outra preguiça de três dedos pigmeu. Foto © Craig Turner/ZSL.>br>
A preguiça pigmeu de três dedos é listada como número 16 nos 100 mamíferos mais únicos e imperiosos do mundo, compilada pelo programa EDGE da ZSL, que mede os animais não com base no seu apelo público, mas numa pontuação científica baseada no seu estatuto de perigo e na sua singularidade evolutiva.
As preguiças pigmeu mais pequenas do mundo são 40% do tamanho dos seus parentes continentais. São também as preguiças mais lentas do mundo. Tendo sido abandonadas da América Central continental durante 9.000 anos na minúscula ilha do Escudo, as preguiças são invulgarmente dóceis e completamente destemidas pelos humanos. Como um pesquisador da preguiça, Bryson Voirin, disse ao mongabay.com em 2010, “Quando me vêem, não fazem ideia do que pensar”. Devem apenas pensar que eu sou uma preguiça grande e muito estranha que vem dizer olá”
As preguiças ficam nas florestas de mangue da ilha, movendo-se para cima e para baixo das árvores, dependendo da temperatura. Mais acima para apanhar o sol em dias frescos, e mais abaixo para descansar nas sombras.
“As florestas de mangue são relativamente difíceis de penetrar, e do ponto de vista da preguiça fornecem protecção contra predadores aéreos. Reparámos que as mães preguiças pigmeus carregando crias permaneceriam baixas nas árvores, o que pode ser uma ressaca evolutiva para a evasão dos predadores”, disse Turner. Os predadores naturais das preguiças podem possivelmente incluir cobras nativas e aves de rapina que visem os bebés.
Conservação seguinte
Mais preguiça pigmeu. Foto © Craig Turner/ZSL.
Mais preguiça pigmeu. Foto © Craig Turner/ZSL.
Agora que os investigadores saibam quantas preguiças restam, o próximo passo é elaborar um plano de conservação, para o qual a ZSL está actualmente a angariar fundos. Não há consenso sobre a razão pela qual as preguiças estão em declínio, mas é possível que o turismo, a caça, a desflorestação de mangais, ou a combinação destes, esteja a ter um impacto desastroso. A partir de 2009, toda a Ilha Escuda foi considerada uma área protegida, mas é também uma escala comum para os pescadores locais que por vezes trazem famílias e até cães.
Ao explorar a ilha, Curnick e Turner encontraram florestas de mangais que tinham sido abatidas – provavelmente pelos pescadores locais para carvão.
” é uma opção que esperamos explorar com vista a desenvolver potencialmente um projecto-piloto de reflorestação da comunidade local. No entanto, existem áreas de mangais desmatados que já mostram pequenos sinais de regeneração, pelo que pode ser um caso de ganhar algum tempo para se estabelecerem”, disse Curnick a mongabay.com.
David Curnick conduzindo um transecto através dos mangais densos. Foto © Craig Turner/ZSL.
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As to humans hunting the sloths, Curnick diz, “não temos provas concretas para apoiar esta afirmação,” mas que “esperamos avaliar melhor durante uma avaliação completa da ameaça”.
Um dos componentes chave para salvar as preguiças será a construção de uma coligação dedicada à sobrevivência a longo prazo da espécie.
“Gostaria de ver um melhor envolvimento com as comunidades e partes interessadas locais e o desenvolvimento de um plano de gestão ambiental local. Este é um processo que já iniciámos e esperamos desenvolver este aspecto do projecto durante o resto deste ano. Estamos também à procura de financiamento para apoiar um conservacionista local panamenho a levar isto, e outras áreas para a frente, através do programa EDGE Fellowship”, explica Curnick.
Uma última opção seria a remoção de algumas preguiças da ilha para criação em cativeiro. Mas Curnick adverte que isto poderia revelar-se difícil e arriscado.
“Como família, as preguiças de três dedos são notoriamente difíceis de manter em cativeiro e muito menos de reproduzir e imagino que as preguiças pigmeus só serão mais difíceis”, diz ele. “Há um par de instituições interessadas em explorar mais esta questão mas, tal como está, sabemos tão pouco sobre a sua ecologia e biologia subjacentes que não é uma opção a curto prazo”
A preguiça de três dedos não é a única maravilha biológica imperiosa da Ilha Escuda. A ilha é também o lar da sua própria espécie de morcego e salamandra: o morcego de fruta neotropical (Artibeus incomitatus) e a salamandra de verme marítimo (Oedipina maritima), que é o número 74 na lista dos 100 Anfíbios do Top 100 da EDGE. Tal como a preguiça pigmeu, ambas estas espécies estão listadas como Criticamente Ameaçadas.
“Tivemos apenas um período limitado na ilha e tivemos de concentrar muito disto nos levantamentos de preguiça e mangais. Tivemos tempo para realizar uma série de levantamentos de morcegos mas, embora tenhamos encontrado quatro espécies, nenhuma delas era a endémica. Em termos de salamandra, não tivemos tempo para fazer o levantamento desta vez, mas eu diria que seria como procurar uma agulha num palheiro, uma vez que eles vivem na folhagem da selva”, diz Curnick. “Estamos a explorar opções com colaboradores panamenses para realizar uma avaliação ecológica mais ampla da ilha que incluiria estas e outras espécies”
A salamandra marinha (Oedipina maritima) é o número 74 na lista dos 100 Anfíbios do EDGE Top 100. A espécie só é conhecida de oito indivíduos.
br>David Curnick com a preguiça mais pequena do mundo. Foto © Craig Turner/ZSL.
Preguiça pigmeu. Foto © Craig Turner/ZSL.
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p>Esquecida Espécie: a preguiça de três dedos de um pigmeu abandonado
(16/03/2010) Muitas pessoas consideram as ilhas tropicais mini-paradises: santuários cortados do resto do mundo. Algumas espécies florescem nas ilhas pela mesma razão. Com poucos predadores e um ambiente largamente consistente, uma vez que uma espécie se tenha adaptado confortavelmente ao seu habitat, há pouco mais a fazer do que prosperar. Isto até que algo mude: como os seres humanos aparecerem. As mudanças nos ecossistemas de ilhas confinadas têm frequentemente impactos grandes e rápidos, demasiado rápidos e demasiado grandes para que as espécies abandonadas sobrevivam.
A preguiça mais rápida, mais feroz, e sempre surpreendente, uma entrevista com Bryson Voirin
(25/10/2009) As preguiças dormem todo o dia; são sempre lentas; e são animais suaves. Estes são apenas alguns dos conceitos errados populares que o cientista-preguiçoso e perito em árvores, Bryson Voirin, está a virar. Depois de crescer entre as criaturas selvagens da Florida, de passar os seus anos de liceu na Alemanha, e de obter um bacharelato em biologia e ambiente no New College of Florida, Voirin encontrou a sua vocação. No New College of Florida, Voirin “conheceu Meg Lowman, a famosa pioneira do dossel que inventou muitas das técnicas de escalada de árvores que todos utilizam hoje em dia”