O Museu dos Descobrimentos, fundado em 1927, é o museu mais antigo de Little Rock (Pulaski County). A sua missão a partir de 2012 é “acender uma paixão pela ciência, tecnologia e matemática num ambiente dinâmico e interactivo”
O nome original do Museu dos Descobrimentos era Museu de História Natural e Antiguidades, e foi fundado pela autora local Julia Burnell (Bernie) Smade Babcock. Ela criou a instituição em resposta à crença comum fora do estado de que o Arkansas não tinha centros culturais e que os seus cidadãos eram “caipiras”. Os artigos de incorporação do museu enfatizavam a educação popular e o assunto intelectual, “encorajando e desenvolvendo o estudo das ciências naturais… até ao fim do fornecimento de instrução popular e do avanço dos padrões educacionais”. O museu continua a ser um sistema de apoio à educação informal para as escolas, tanto no Arkansas central como em todo o estado.
Como activista comunitário, Babcock queria fazer avançar as oportunidades culturais e intelectuais disponíveis para os Arkansas; a criação de um museu tornou-se o escape para esse desejo. Ela recrutou ajuda de amigos e vários funcionários da cidade na criação do museu, utilizando os lucros dos seus escritos como o principal apoio do museu, juntamente com donativos de mecenas.
O museu foi originalmente instalado numa montra na Main Street, no centro da cidade de Little Rock. As primeiras colecções do museu incluíam artefactos multiculturais e étnicos doados por missionários que viajavam pelo mundo, bem como 400 mexilhões com pérolas do Arkansas. Uma aura do sensacional rodeou o museu, uma vez que a janela tocava na “Cabeça de um criminoso de Chicago” em exposição. A vitrina original da loja anunciava relíquias indianas, Mastodon Bones, e “KING CROWLEY! O MAIOR Mistério Arcaelógico da Idade Encontrado no Arkansas. VEJAM-NO”! O Rei Crowley foi uma cabeça de arenito descoberta no Condado de Craighead. (Apesar das opiniões em contrário dos arqueólogos, Babcock acreditava que era uma relíquia pré-histórica dos primeiros nativos americanos do Arkansas, tal como muitos membros da comunidade e apoiantes do museu. Contudo, a sua insistência na autenticidade do Rei Crowley não parecia afectar a percepção pública do museu ou da sua pessoa). Quanto ao chefe do criminoso de Chicago, foi provavelmente dado a Babcock pelo seu cunhado no centro médico ou por alguém da Faculdade de Medicina da Universidade do Arkansas (agora a Universidade do Arkansas para Ciências Médicas), localizada na antiga Casa de Estado na altura. Não podia ser rastreada até Chicago ou a um criminoso, embora tenha contribuído para o carácter sensacionalista do museu primitivo.
As primeiras colecções do museu incluíam espécimes de taxidermia doados por museus de todo o país, incluindo o Smithsonian. Babcock foi progressiva na sua acumulação de artefactos, incluindo a recolha de “arte primitiva” em vez da “arte fina” recolhida por outras instituições culturais. O museu albergava bonecas multiculturais e exposições concebidas especificamente para crianças, um conceito revolucionário na altura.
Em 1929, Babcock decidiu assegurar o futuro do museu “dando” à Cidade de Little Rock como presente de Natal. O museu passou subsequentemente de uma montra para a Câmara Municipal, e a madeira e os fornecimentos descartados foram utilizados para criar exposições. O museu mudou-se para o Edifício da Torre do Arsenal de Little Rock no que é agora o Parque MacArthur em 1942, permanecendo lá durante os próximos cinquenta e cinco anos. Tornou-se o Museu de Ciência e História Natural em 1964, e o Museu de Ciência e História do Arkansas em 1983. O crescente profissionalismo do pessoal e do museu levou à acreditação da Associação Americana de Museus em 1993 e à filiação no Smithsonian em 2003. A acreditação, em particular, fez a diferença em termos de perfil nacional e vantagens nas possibilidades de financiamento, e a filiação do Smithsonian permite ao museu emprestar artefactos e participar em exposições itinerantes nacionais no âmbito da rede.
Uma forte história de subsídios federais e estatais bem sucedidos, bem como o apoio da Cidade de Little Rock, permitiram que o museu continuasse a prosperar. Em Fevereiro de 1998, o museu (recentemente rebaptizado Museu da Descoberta: Museu de Ciência e História do Arkansas) reabriu no distrito de River Market do centro da cidade de Little Rock, a sua localização actual. O Museu dos Descobrimentos continua a oferecer exposições sobre ciência, história e tecnologia no local, bem como programas de divulgação. Colecções de animais vivos continuam a ser uma das atracções mais populares, e eventos anuais como o Evento Nativo Americano, Criaturas de Frio, e o Evento Afro-Americano atraem visitantes repetidos. Sendo o museu mais antigo de Little Rock, continua a ser relevante como a única fonte não comercial e informal de educação científica e tecnológica na área.
Em Dezembro de 2010, o museu começou a trabalhar numa renovação financiada por uma subvenção da Fundação Donald W. Reynolds, no valor de 9,2 milhões de dólares, concebida para aumentar a área da instituição em 13.000 pés quadrados. Reaberto em Janeiro de 2012 como Centro de Ciência Donald W. Reynolds, o Museu da Descoberta centra-se nas ciências da terra, físicas e da vida.
p>Para informações adicionais:
Camp, Marcia. “A Alma de Bernie Babcock”. Pulaski County Historical Review 36 (Outono de 1988): 50-62.
Museu da Descoberta. https://museumofdiscovery.org/ (acedido a 23 de Outubro de 2018).
Nixon, Jennifer. “All Grown Up”. Arkansas Democrat-Gazette, 10 de Janeiro de 2012, pp. 1E, 6E.
Tidwell, Blair. “The Museum of Discovery Grows Up”. Arkansas Times, 11 de Janeiro de 2012. Online em http://www.arktimes.com/arkansas/the-museum-of-discovery-grows-up/Content?oid=2012461 (acedido a 23 de Outubro de 2018).
Marci Bynum Robertson
Museum of Discovery
Última Actualização: 10/23/2018