Sanitizantes de mãos tornaram-se omnipresentes na luta contra a SRA-CoV-2, o vírus que causa a COVID-19, mas os especialistas estão a aconselhar os consumidores a escolherem cuidadosamente, uma vez que nem todos os produtos são seguros.
No início deste mês, os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) emitiram um aviso contra a ingestão de higienizador de mãos após um número crescente de casos de envenenamento por metanol terem sido notificados nos Estados Unidos.
Entre 1 de Maio e 30 de Junho, 15 adultos do Arizona e Novo México foram hospitalizados por envenenamento por metanol após ingestão de antissépticos de mãos à base de álcool.
Enquanto quatro tiveram alta sem complicações, três tiveram perda de visão, quatro permaneceram hospitalizados e quatro morreram.
“Em circunstância alguma deve ser ingerido qualquer produto de higienizador de mãos – seja etanol, isopropanol, metanol ou qualquer outro tipo de álcool”, disse Prathit Kulkarni, M.D, professor assistente de doenças infecciosas na Faculdade de Medicina de Baylor. “Não há realmente nenhuma indicação ou razão que deva ser feita com qualquer higienizador de mãos à base de álcool, independentemente do tipo de álcool”
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Sanitizantes de mãos contendo pelo menos 60% de etanol ou isopropanol devem ser utilizados para higiene externa, de acordo com o CDC.
No entanto, devido à elevada procura, empresas fora dos EUA começaram a substituir os tipos de álcool recomendados por um substituto perigoso: o metanol. O metanol, também conhecido como álcool de madeira, é normalmente utilizado para produzir anticongelante e é frequentemente um precursor de vários tipos de químicos, tais como formaldeído.
Em Junho, a U.S. Food and Drug Administration (FDA) criou uma base de dados de higienizadores de mãos contaminados com metanol. A FDA expandiu recentemente o seu aviso para incluir 1-propanol, outro aditivo que “não é um ingrediente aceitável para produtos de higienização das mãos comercializados nos Estados Unidos e que pode ser tóxico e ameaçador de vida quando ingerido”, escreveu a agência. Actualmente, a lista contém mais de 160 higienizadores de mãos que a agência considera venenosos.
A maior parte dos casos de ingestão de higienizadores de mãos são acidentais e entre crianças.
Envenenamento de higienizadores de mãos disparou em Março quando a pandemia de coronavírus surgiu na U.S. De acordo com a Associação Americana de Centros de Controlo de Venenos, os casos de exposição diária em crianças com 12 anos ou menos saltaram 47% num mês, de 1.674 casos em Fevereiro para 2.465 em Março. Os números caíram entre Abril e Junho para uma média de 1.877, mas subiram novamente para 2.308 em Julho, quando muitos estados – incluindo o Texas – experimentaram um aumento nos casos COVID-19.
Além disso, pessoas com problemas de abuso de substâncias ingeriram deliberadamente higienizador de mãos devido ao seu elevado teor alcoólico. O Departamento de Saúde do Novo México confirmou que os sete casos do estado – três mortes, três pacientes em estado crítico e um permanentemente cego – estavam relacionados com dependência.
“Pessoas com um distúrbio de abuso de álcool irão por vezes procurar outras formas de ingerir álcool e talvez nem se apercebam do que estão a ingerir”, disse Annamaria Macaluso Davidson, M.D, médica de medicina ocupacional e ambiental do Memorial Hermann Health System.
Ingestar qualquer higienizador de mãos feito com etanol ou metanol pode causar sintomas que parecem muito semelhantes ao envenenamento geral por álcool, incluindo náuseas, vómitos, dores de cabeça, dores abdominais, diminuição da coordenação e visão desfocada. A elevada toxicidade do metanol pode levar a um desequilíbrio químico no sangue (chamado acidose metabólica), bem como convulsões, cegueira e morte.
“As coisas que precisamos de fazer para nos protegermos devem ser baseadas em provas e seguras”, disse Kulkarni. “O uso de higienizadores de mãos à base de álcool destina-se a ser exactamente isso: É para a limpeza das mãos e não para a ingestão”
“Enquanto a prática de uma boa higiene das mãos é importante, o higienizador de mãos só deve substituir a tradicional e completa lavagem das mãos quando não houver sabão e água disponíveis.
“Sabão e água são a melhor opção, sempre”, salientou Davidson. “Quer lavar as suas mãos durante 20 segundos. O higienizador de mãos é um substituto OK, dependendo do nível de álcool incluído. … Se as suas mãos estiverem visivelmente sujas ou visivelmente gordurosas, tem de começar primeiro com sabão e água”