Na Anunciação, quando o anjo Gabriel apareceu à Virgem Maria para a informar que ela iria conceber o Espírito Santo, também a informou que Isabel, a sua prima, já estava grávida de seis meses (Lucas 1:36). Maria viajou então para visitar Isabel. O Evangelho de Lucas narra que o bebé “saltou” no ventre de Isabel na saudação de Maria (Lucas 1:44).
A Natividade de João Baptista a 24 de Junho chega três meses após a celebração a 25 de Março da Anunciação, quando o anjo Gabriel disse a Maria que a sua prima Isabel estava no seu sexto mês de gravidez, e seis meses antes da celebração do Natal do nascimento de Jesus. O objectivo destas festas não é celebrar as datas exactas destes eventos, mas simplesmente comemorá-los de uma forma interligada. A Natividade de João Baptista antecipa a festa do Natal.
A Natividade de João Baptista é uma das mais antigas festas da igreja cristã, sendo listada pelo Concílio de Ágde em 506 como uma das principais festas dessa região, onde foi um dia de descanso e, tal como o Natal, foi celebrado com três Missas: uma vigília, ao amanhecer, e ao meio-dia.
É uma das festas patronais da Ordem de Malta.
No cristianismo ocidentalEdit
Ordinarily, o dia da morte de um santo é normalmente celebrado como a sua festa, porque marca a sua morte natal, ou “aniversário”, na vida eterna. A esta regra há duas notáveis excepções: o aniversário da Santíssima Virgem Maria e o de João Baptista. Segundo a tradição e o ensino católico romano, Maria estava livre do pecado original desde o primeiro momento da sua existência (a sua própria concepção é comemorada por uma festa separada), enquanto João foi purificado do pecado original no ventre da sua mãe (que não é ensinado noutras tradições cristãs ocidentais).
A Natividade de João Baptista, embora não seja um feriado público generalizado fora do Québec e de Porto Rico, é uma festa litúrgica de alto nível, mantida nas igrejas católica romana, anglicana e luterana. Uma vez que no Rito Romano é celebrado desde 1970 como uma solenidade, na forma de 1962 desse rito litúrgico como uma festa de primeira classe e em formas ainda anteriores como um Duplo de Primeira Classe com Oitava comum, tem precedência sobre um Domingo em que por acaso cai. As igrejas reformadas e livres dão menos destaque a esta celebração.
Como o Nascimento da Virgem, o tema é frequentemente mostrado na arte, especialmente de Florença, cujo padroeiro é o Santo João. Foi-lhe frequentemente dado um cenário contemporâneo próspero, e muitas vezes apenas a presença de uma ou duas auréolas o distingue num desco da parto ou bandeja de nascimento de uma representação secular de uma mãe que recebe visitantes enquanto está deitada. A cena do ciclo afresco da vida de João na Capela Tornabuoni na igreja de Santa Maria Novella em Florença é provavelmente a mais famosa, criada por Domenico Ghirlandaio e a sua oficina entre 1485 e 1490.
O reformador Martinho Lutero escreveu um hino sobre o baptismo, “Cristo unser Herr zum Jordan kam”, que se associou ao dia do Baptista. A festa foi celebrada em Leipzig Luterano, Johann Sebastian Bach compôs três cantatas da igreja para a ocasião, especialmente uma cantata coral no hino de Lutero:
- Ihr Menschen, rühmet Gottes Liebe, BWV 167, 24 de Junho 1723
- Christ unser Herr zum Jordan kam, BWV 7, 24 de Junho 1724
li> Freue dich, erlöste Schar, BWV 30, 24 de Junho de 1738 ou um ano mais tarde
Em Eastern ChristianityEdit
Na Igreja Ortodoxa Oriental e outras Igrejas Cristãs Orientais, São João Baptista é normalmente chamado São João o Precursor, um título usado também no Ocidente (“Πρόδρομος” Pródromos em grego, “Precursor” em latim). Este título indica que o objectivo do seu ministério era preparar o caminho para a vinda de Jesus Cristo. No rito bizantino, a Festa da sua Natividade é celebrada a 24 de Junho. É um grande dia de festa e é celebrado com uma Vigília Toda a Noite. Tem uma Festa Pós-Festa de um dia. A festa cai normalmente durante o jejum dos Apóstolos (nas Igrejas ortodoxas que seguem o calendário juliano, esta festa cai sempre durante o jejum dos Apóstolos).
Além do nascimento de João Baptista, o Rito Bizantino também tem as seguintes comemorações da vida de João Baptista:
- 7 de Janeiro – A Sinaxia de São João o Precursor (festa principal, imediatamente após a Teofania (Epifania) a 6 de Janeiro)
- 24 de Fevereiro – Primeiro e Segundo Encontro da Cabeça de São João Baptista João, o Precursor
- 25 de Maio – Terceira Descoberta da Cabeça de São João, o Precursor
- 29 de Agosto – A Decapitação de São João, o Precursor
- 23 de Setembro – Concepção de São João, o Precursor e a Comemoração dos Santos. Zacarias e Isabel.
A Igreja Apostólica Arménia comemora o “Nascimento de São João, o Precursor” a 15 de Janeiro, e a 7 de Junho é o “Dia de Comemoração de São João, o Precursor”. 1 de Setembro é a Festa de “S. João, o Precursor e Jó, o Justo”
- li>Na Ucrânia celebra-se o Dia de Ivan Kupala na Bielorrússia e na Rússia a 7 de Julho.