Resposta curta: Sim!
Ao andar pela mercearia, os consumidores são bombardeados por dezenas de rótulos que afirmam “100% natural”, “totalmente natural”, “orgânico”, e “não-GMO”, para citar alguns. Sem uma definição clara de “natural” quando se trata de alimentos, é fácil assumir que os alimentos naturais e orgânicos são mais ou menos os mesmos. Este não é simplesmente o caso.
O que significa realmente “natural”?
A política oficial da Food and Drug Administration (FDA) para o rótulo natural afirma que “a agência não se opôs à utilização do termo se o alimento não contiver adição de cor, sabores artificiais, ou substâncias sintéticas”. O Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) não regulamenta a utilização do rótulo natural para as culturas. Devido a isto, os consumidores são deixados a fazer as suas próprias conclusões precipitadas sobre o que vai nos seus produtos alimentares “naturais”.
Em Dezembro de 2018, o Instituto FrameWorks publicou um relatório de investigação intitulado “The Landscape of Public Thinking about Farming”, explorando as diferenças entre os entendimentos de peritos e do público sobre agricultura. No decurso desta investigação, o Instituto FrameWorks entrevistou membros do público para determinar diferentes pressupostos e padrões de raciocínio em torno da agricultura. Muitos participantes neste estudo descreveram os alimentos “naturais” como sendo intocáveis pelo ser humano, puros e saudáveis, livres de substâncias químicas de origem humana, e não-GMO.
Em contraste com a compreensão do público, os alimentos que se dizem “naturais” podem ser fortemente influenciados pelas actividades humanas. De acordo com a Sociedade Americana para a Nutrição, quaisquer “alimentos contendo sabores naturais, adoçantes, ou outras substâncias derivadas de plantas podem ser rotulados como naturais”, independentemente de estarem ou não carregados de pesticidas. Por lei, os alimentos orgânicos não podem ser cultivados com pesticidas, mas não existem leis em vigor para “natural”
também, os alimentos com ingredientes geneticamente modificados e xarope de milho com alto teor de frutose altamente processado podem ser rotulados como naturais. Dito isto, no mesmo relatório, o público pensou que “as culturas geneticamente modificadas … são vistas não só como insalubres para os seres humanos e o ambiente natural, mas também como moralmente questionáveis”. Com um rótulo “natural”, não há garantia de que o produto seja não geneticamente modificado, e no entanto, as mesmas pessoas que não gostam de OGM compram alimentos “totalmente naturais”.
As para carne, o USDA regula o rótulo natural; a carne natural, as aves de capoeira e os ovos não contêm ingredientes artificiais ou cor adicionada e é apenas minimamente processada, de acordo com o USDA. Contudo, o USDA não exige que a carne rotulada como “natural” seja livre de hormonas e antibióticos.
Organic: o verdadeiro negócio
Em contraste com os alimentos que afirmam ser “naturais”, o USDA e a FDA regulamentam fortemente os alimentos que obtêm o rótulo orgânico certificado pelo USDA. Devido a isto, há muitos arcos que precisam de ser saltados para se conseguir esse rótulo “orgânico”. A terra tem de estar livre de todas as substâncias proibidas durante pelo menos 3 anos antes de as culturas poderem ser certificadas como biológicas, e depois os agricultores têm ainda de se submeter a inspecções e auditorias regulares. A compra de produtos biológicos garante que os alimentos que consome não contêm pesticidas ou químicos tóxicos, nem hormonas de crescimento sintéticas ou antibióticos, nem OGM, nem aditivos ou conservantes artificiais, e que são cultivados/raizados utilizando métodos de agricultura biológica. Orgânico é sempre natural e não-OGM, mas o contrário não pode ser dito.
É compreensível ser mal informado ou confundido por esta informação; não é activamente publicitado. Nós, enquanto consumidores, assumimos que podemos confiar nas pessoas que nos vendem os nossos alimentos. A retenção de informação é tão prejudicial como a mentira. No entanto, colocar o rótulo “orgânico” num produto não é apenas colocar uma palavra na embalagem sem responsabilidade; é uma promessa de que o que se come foi produzido sem produtos químicos sintéticos ou modificação genética.
O público sabe, também, que o orgânico é bom para eles. O relatório afirma que “as pessoas pensam em produtos orgânicos e cultivados localmente como mais puros – como mais saudáveis e, implicitamente, moralmente preferíveis, porque não pervertem a natureza”. Os orgânicos fazem com que as pessoas se sintam seguras de que não estão a introduzir químicos nocivos no seu corpo ou ambiente.
A verdade é que o rótulo biológico permite ao consumidor saber que os alimentos que estão a ingerir são certificados e inspeccionados para assegurar que os regulamentos que proíbem pesticidas, OGM, e antibióticos foram seguidos. A menos que uma definição mais rigorosa e um conjunto de regulamentos para “natural” seja posto em prática, os consumidores que tentam tomar decisões informadas devem ter cuidado com o rótulo de alimentos “naturais” e escolher alimentos orgânicos.
Ler o relatório completo abaixo.