Se alguma vez comeu sushi, pode estar familiarizado com rumores e rumores sobre como comer em demasia pode dar-lhe envenenamento por mercúrio. As mulheres grávidas são tipicamente aconselhadas a afastar-se de qualquer desejo de rolo de atum picante porque.
Tem de ser perigoso comer demasiado de um certo tipo de peixe, certo? Bem, mais ou menos. O envenenamento por mercúrio, e o seu medo, está ligado a conceitos errados, em parte porque o metal vem em diferentes formas e, portanto, tem diferentes modos de envenenar alguém.
Mercúrio é um metal natural encontrado na terra, disse Judith Zelikoff, professora no departamento de medicina ambiental da Faculdade de Medicina da NYU, ao The Daily Beast. É potencialmente perigoso ingerir porque inibe os selenoenzimas, que protegem o sistema imunitário, causando toxicidade. O metilmercúrio é o tipo mais comum de mercúrio orgânico que se encontra na terra e o que normalmente se encontra nos peixes que mais frequentemente leva ao envenenamento por mercúrio. Há também mercúrio inorgânico, ou mercúrio elementar, que se encontra em termómetros da velha guarda.
“O problema vem das exposições ambientais”, disse Zelikoff, apontando a combustão de carvão contendo mercúrio como o problema. “Por isso, quando é queimado e queimado, ele entra no ar. Uma vez no ar cai no chão, não só para o solo, mas também para a superfície da água e rios e lagos.
“Há microorganismos na água que convertem o mercúrio em metilmercúrio, e esse é o tipo acumulado nos peixes, por isso agora tem uma via de exposição aos humanos”.
O que Zelikoff está a referir é o facto de que à medida que o mercúrio sobe na cadeia alimentar, torna-se mais concentrado. Assim, os peixes pequenos ingerem o metilmercúrio, são comidos por peixes maiores e eventualmente ingeridos pelos humanos na sua forma mais concentrada e perigosa, explicou Zelikoff.
Mas nem todos os tipos de peixes têm mercúrio. O conteúdo de mercúrio depende da proveniência do peixe. Um estudo de 2017 do Instituto de Investigação sobre Biodiversidade e do Instituto de Assuntos Públicos e Ambientais analisou os níveis de mercúrio em mulheres com idades compreendidas entre os 18-44 anos (chamada idade de procriação, pelo estudo) em 25 países. O estudo encontrou níveis elevados de mercúrio em muitas regiões, especificamente onde a extracção de ouro e a poluição industrial eram mais elevadas, como na Indonésia, nas ilhas do Pacífico, no Quénia e em Mianmar. As mulheres no Alasca também tinham níveis elevados de mercúrio, muito provavelmente ligados a uma dieta rica em peixes e mamíferos marinhos, como as focas. A poluição é responsável na Albânia, Chile, Nepal, Nigéria, Cazaquistão e Ucrânia, onde níveis elevados de mercúrio nas mulheres foram ligados a suspeitas de contaminação de peixe na água.
Mas de que tipo de peixe se deve afastar? Os conselhos variam nesta matéria. A Food and Drug Administration sugere que o tubarão, o espadarte, a cavala real e o peixe-telha contêm níveis elevados de mercúrio, com o atum albacora com níveis mais elevados de mercúrio do que o atum enlatado, e o camarão, o atum claro enlatado, o salmão, o escamudo, e o peixe-gato com níveis mais baixos de mercúrio. A Agência de Protecção Ambiental tem um aconselhamento baseado na localização para confirmar os níveis de mercúrio onde se vive (ou se come).
O risco de envenenamento por mercúrio também depende de quem você é. Níveis elevados de mercúrio são mais preocupantes para as mulheres em idade reprodutiva, disse Zelikoff, uma vez que o mercúrio pode passar através da placenta e para o feto.
“O mercúrio acumula-se e concentra-se no feto, o que pode causar todo o tipo de deficiências neurológicas e defeitos de nascença”, disse Zelikoff.
Uma mãe pode não apresentar sintomas, mas um feto pode, disse Zelikoff. Os investigadores da Faculdade de Medicina de Harvard encontraram uma menor cognição em bebés cujas mães tinham níveis elevados de mercúrio durante a gravidez.
Não há dados que sustentem que o envenenamento por mercúrio afecta os homens de forma diferente das mulheres, mas que as mulheres são as que engravidam significa que há uma questão a ser mais cautelosa, disse Zelikoff.
Existe uma diferença entre níveis elevados de mercúrio e envenenamento por mercúrio, no entanto, disse Ruben Olmedo, um professor de medicina de emergência do Monte Sinai especializado em toxicologia.
“É aqui que entra a falácia sobre se se está ou não envenenado”, disse ele. “Elevado significa que a dada altura, provavelmente acabou por ingerir algo que tinha mercúrio, mas isso não significa que tenha sido envenenado. Envenenado significa esses níveis, que o mercúrio ou o que quer que tenha ingerido chegou realmente aos órgãos, que é para onde o mercúrio gosta de ir, ao seu sistema nervoso central e aos seus rins”.
Se tiver sintomas de envenenamento por mercúrio como disfunção neurológica, confusão, ou perda de memória, ou parestesia (formigueiro nas mãos ou nos pés), um toxicologista faria um teste na sua urina durante 24 horas para confirmar a toxicidade ou envenenamento por mercúrio antes de avançar com o tratamento. Os doentes com envenenamento são tratados com quelação, que se liga ao mercúrio para o remover do corpo.
“A verificação de metais no sangue ou na urina não é algo de rotina que se faça, por isso, se tiver sintomas, especialmente se disser que come peixe ou sushi duas vezes por dia, então deve pedir que seja verificado”, aconselhou Zelikoff.
O seu corpo livrar-se-á de mercúrio ao longo de cerca de um ano e meio, disse Zelikoff. A terapia de quelação também pode ser feita se tiver níveis elevados sem envenenamento. Contudo, a terapia também pode ligar-se a elementos essenciais do corpo, que talvez não se queira excretar.
O resultado final: Esteja atento ao peixe que está a comer. Saiba de onde veio, especialmente se estiver a viajar para outros países, e fale com o seu médico se estiver preocupado, especificamente se estiver a pensar na gravidez ou se já estiver grávida.