A 8 de Junho de 1966, a rival Liga Nacional de Futebol (NFL) e a Liga Americana de Futebol (AFL) anunciam que irão fundir-se. A primeira “Super Bowl” entre as duas ligas teve lugar no final da época de 1966, embora tenha sido necessário até à época de 1970 para as ligas unirem as suas operações e integrarem os seus horários regulares da época.
Em 1958, o jogo do campeonato da Liga Nacional de Futebol entre os Baltimore Colts e os New York Giants atraiu 45 milhões de espectadores na NBC e estabeleceu o futebol profissional como um bem de entretenimento para o beisebol rival. A NFL teve subitamente uma fila de homens de negócios à espera de comprar novas franquias em novos mercados, mas a maioria foi arrogantemente afastada. Isto levou Lamar Hunt, o filho rico de um magnata do petróleo, a recrutar sete homens de negócios de cidades famintas por futebol profissional para formar uma liga rival. A Liga Americana de Futebol resultante foi recebida publicamente pelo Comissário da NFL, Bert Bell, que disse que a competição iria estimular ambas as ligas. No entanto, a NFL não ficou parada à espera que a AFL ganhasse quota de mercado. Em vez disso, expandiu-se rapidamente para a cidade natal da Hunt, Dallas, e para Minneapolis, outra das cidades que a AFL tinha designado para uma franquia.
A Liga Americana de Futebol escolheu Oakland para substituir Minneapolis, bem como Los Angeles, Dallas (para a franquia da Hunt, que se mudou para Kansas City em 1962), Nova Iorque, Buffalo, Boston, Denver e Houston como as oito cidades originais da AFL. A liga despertou o interesse dos fãs com um produto divertido no campo, uma marca aérea de futebol de alto nível que contrastava com as defesas mesquinhas e os ataques de corrida da antiga NFL. Em 1962, a AFL tinha atraído 1 milhão de adeptos aos seus jogos.
Em 1965, a AFL marcou um contrato de televisão com a NBC. Nesse mesmo ano, o dono do New York Jets Sonny Werblin atraiu o quarterback Joe Namath da Universidade do Alabama para a AFL com o maior contrato na história do futebol profissional. A previsão da NFL e a esperança de que a AFL iria colocar em campo apenas jogadores de segunda categoria e ex-jogadores da NFL não o deveria ser: Em vez disso, as duas ligas começaram a competir por cima de adeptos, jogadores e treinadores. Um acordo não dito de que uma liga não assinaria os jogadores da outra liga foi quebrado em 1966, quando os New York Giants da NFL assinaram um place-kicker Pete Gogolak longe dos Buffalo Bills da AFL. Como nenhuma das duas ligas podia pagar uma guerra de licitações, os proprietários logo começaram a falar de uma fusão.
A partir do acordo de fusão anunciado a 8 de Junho de 1966, a nova liga chamar-se-ia NFL, e seria dividida em American Football Conference (AFC) e National Football Conference (NFC). Todas as oito equipas originais da AFL seriam todas absorvidas pela NFL, ao contrário de 1946, quando a NFL se fundiu com a rival All-America Football Conference, mas apenas absorveu as suas franquias de Baltimore, Cleveland e São Francisco e dissolveu quatro outras equipas.
Os dois primeiros Super Bowls provaram que a NFC (a antiga NFL) era a melhor liga, com os Green Bay Packers de Vince Lombardi a lidarem facilmente com o seu adversário da AFC. No Super Bowl III, porém, Joe Namath e os New York Jets perturbaram os favoritos Baltimore Colts e iniciaram uma nova era de maior paridade entre as duas ligas.
O Super Bowl, jogado entre os campeões da AFC e da NFC no final de cada época da NFL, é agora o evento desportivo mais visto na televisão do mundo com mais de 140 milhões de espectadores.