North Rhine-Westphalia, Alemanha Nordrhein-Westfalen, Land (estado) da Alemanha Ocidental. Faz fronteira com os estados da Baixa Saxónia a norte e nordeste, Hessen a leste, e Renânia-Palatinado a sul e pelos países da Bélgica a sudoeste e Holanda a oeste. O estado da Renânia do Norte-Vestefália foi criado em 1946 através da amálgama da antiga província prussiana de Vestefália e da parte norte da província prussiana do Reno; o antigo estado de Lippe foi incorporado em 1947. (Ver também Lippe; Renânia; Vestefália.) Os principados que existiram até cerca de 1800 na região são recordados por nomes regionais: Münsterland no norte, Sauerland no sudeste, e Berg nas proximidades das cidades de Dusseldorf e Colónia. A capital do estado é Dusseldorf.
Colónia, Alemanha© Westend61/Getty Images
North Rhine-WestphaliaEncyclopædia Britannica, Inc.
North Rhine-Westphalia inclui as regiões montanhosas do Eifel Norte na parte sul do estado e as montanhas da Sauerland no sudeste. A rocha vulcânica ocorre na região de Siebengebirge (“Seven Hills”) na margem oriental do rio Reno. A leste, o Westerwald-uma região montanhosa limítrofe do rio Weser-é caracterizada por várias escarpas e pelos estreitos e alongados cumes da floresta de Teutoburg e algumas pequenas montanhas. O noroeste é composto por terras baixas que se fundem gradualmente com as regiões montanhosas do sul e leste. As florestas predominam nas regiões montanhosas mais altas, mas nas terras baixas as grandes florestas encontram-se geralmente apenas em áreas arenosas inférteis. As áreas florestais representam quase um quarto da superfície terrestre total do estado. O rio Reno, que corre a norte, juntamente com o seu maior afluente, o Ruhr, drena a maior região física do estado. As áreas limítrofes a oeste são eventualmente drenadas pelo rio Meuse (Maas) na vizinha Bélgica e nos Países Baixos. As do norte são drenadas pelo Ems e as do nordeste pelo Weser. Em última análise, todo o sistema de drenagem esvazia-se no Mar do Norte.
A proximidade do estado com o Mar do Norte (e a Corrente do Golfo) torna as zonas de planície suaves no Inverno, com temperaturas médias de Janeiro de cerca de 34 °F (1 °C), enquanto que as temperaturas médias de Julho rondam os 17 °C (63 °F). A precipitação é frequentemente inferior a 30 polegadas (762 mm) no vale do Reno. As regiões montanhosas, no entanto, são frescas e húmidas.
North Rhine-Westphalia é o estado mais populoso da Alemanha, e tem muitas cidades de média e grande dimensão, especialmente na região do Reno-Ruhr, que é uma das maiores conurbações da Europa. Entre elas estão Aachen, Bochum, Bonn, Colónia, Dortmund, Duisburg, Düsseldorf, Essen, Münster, Solingen, e Wuppertal. A fronteira Reno-Vestefaliana – que percorre o estado de noroeste a sudeste – corresponde à antiga fronteira entre os Saxões e os Francos e reflecte-se em variações do dialecto da língua alemã. Durante a Reforma, os principados da região foram divididos entre o catolicismo romano e o protestantismo. Estas diferenças ainda existem; mais de metade da população total do estado é católica romana, mas o domínio local de qualquer das religiões reivindica frequentemente mais de três quartos dos habitantes de uma região. Estas diferenças culturais são mais fortes nas zonas rurais, que representam uma proporção relativamente pequena da população do estado. Nas zonas urbanas, a identidade cultural dissipou-se como resultado da forte imigração de pessoas da Europa Oriental, da região do Mediterrâneo Oriental e dos Países Baixos. Os padrões de vida e saúde no Estado são muito elevados.
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North Rhine-Westphalia desempenha um papel de liderança na economia nacional. A região da Renânia do Norte-Vestefália – a mais importante área industrial do país – corre pelo centro do Estado e é a principal área mineira e produtora de energia da Alemanha. Os depósitos de carvão betuminoso estão localizados nas regiões do Ruhr e Aachen, e a lenhite é extraída a oeste de Colónia, embora muitas minas de carvão já não sejam produtivas e tenham sido encerradas. As refinarias de petróleo concentradas no Ruhr e ao longo do Reno estão ligadas aos portos do Mar do Norte de Wilhelmshaven e Roterdão, Países Baixos, através de um sistema de oleodutos. O abastecimento de água utilizado pelas indústrias pesadas e habitantes urbanos do estado é mantido por cerca de 60 barragens, localizadas principalmente nas montanhas das regiões de Sauerland, Berg, e Eifel Norte.
Indústria pesada tem sido tradicionalmente o elemento fundamental da economia do estado. Altos-fornos, siderurgias, e laminadores, utilizando coque proveniente de depósitos locais de carvão, pontilham a região do Ruhr, principalmente em Duisburg e Dortmund. A produção de aço bruto do Estado é responsável pela maior parte da produção desse metal na Alemanha. Produtos químicos, têxteis, vidro, maquinaria pesada, equipamento eléctrico, instrumentos de precisão e cerveja são também produzidos na região do Ruhr. Na região de Berg, na parte sul da região do Reno-Ruhr, as indústrias siderúrgicas e metalúrgicas e os têxteis desempenham um papel de liderança. Os custos relativamente elevados e a competitividade decrescente de muitas das indústrias pesadas do Ruhr, contudo, incluindo a extracção de carvão e a metalurgia, levaram a um esforço concertado da região para mudar tanto a sua estrutura económica como a sua imagem. No início do século XXI, o Estado tinha conseguido estabelecer-se como um dos mais importantes centros de alta tecnologia da Alemanha. As indústrias de serviços do Estado estão também cada vez mais desenvolvidas. Muitas empresas comerciais, casas comerciais, sociedades de crédito e bancos contribuem para a economia do Estado. (Ver também Ruhr.)
Fora do Ruhr, grande parte das terras do estado é dedicada a quintas comerciais, jardins, ou pomares. O trigo e a beterraba sacarina são cultivados nas terras baixas do sul. No norte, são cultivadas frutas e legumes. Em Münsterland e nas regiões do baixo Reno, a criação de gado e de suínos desempenha papéis consideráveis.
O estado tem autobahns federais, bem como vários milhares de quilómetros de estradas federais, estaduais e distritais. É também bem servido pelo serviço ferroviário de passageiros de alta velocidade. O Rio Reno é uma das rotas de água mais percorridas do mundo e é o principal meio de transporte de carga a granel e de mercadorias manufacturadas que se deslocam entre o Ruhr e os portos do Mar do Norte. Além disso, as 168 milhas (270 km) de comprimento do Canal Dortmund-Ems atravessam o centro de Münsterland de norte a sul, proporcionando acesso adicional da região do Ruhr ao Mar do Norte. Duisburg-Ruhrort, na foz do rio Ruhr, é o maior porto interior da Europa.
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E. Winter/ZEFA
North Rhine-Westphalia é governada por um Landtag (parlamento) e um primeiro-ministro, que é geralmente um membro líder do partido mais forte do parlamento. Tradicionalmente, o Partido Social Democrata da Alemanha tem dominado o sistema político do Estado, mantendo o poder continuamente de 1966 a 2005, quando foi destituído pelo governo de coligação liderado pela União Democrática Cristã.
Existem universidades em Aachen, Bielefeld, Bochum, Bonn, Colónia, Dortmund, Düsseldorf, e Münster. A Renânia do Norte-Vestefália possui uma série de estâncias sanitárias e nascentes minerais bem conhecidas, a mais famosa das quais é Aachen. Também são de salientar Bad Salzuflen, Bad Oeynhausen, Bad Meinberg, e Bad Driburg, todas nas colinas limítrofes do rio Weser. O Parque Nacional do Eifel, localizado a sudoeste de Colónia, na região norte do Eifel, cobre cerca de 40 milhas quadradas (100 km quadrados) de floresta e vale de rios selvagens. Além disso, a UNESCO designou quatro sítios do Património Mundial no estado: A Catedral de Aachen (designada em 1978), uma obra-prima da arquitectura carolíngia cuja peça central é a Capela Palatina; a Catedral de Colónia (1996), um exemplo notável da arquitectura gótica; o Castelo de Augustusburg e o seu alojamento de caça vizinho, Falkenlust (1984), na cidade de Brühl; e o Complexo Industrial da Mina de Carvão de Zollverein (2001) em Essen, que é um exemplo raro da adaptação da arquitectura moderna a um local estritamente industrial. Área de 13.159 milhas quadradas (34.082 km quadrados). Pop. (2004 est.) 18.079.686,