(CNN) A fluoração da água foi aclamada pelos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA como uma das maiores realizações em saúde pública do século XX, mas um novo estudo levanta questões sobre o seu papel como uma potencial neurotoxina no útero.
O estudo, publicado na revista JAMA Pediatrics na segunda-feira, descobriu que o aumento dos níveis de exposição ao flúor durante a gravidez estava associado a declínios no QI em crianças. Pesquisas anteriores fizeram descobertas semelhantes, mas este é o primeiro estudo deste tipo a avaliar o efeito do flúor nas populações que recebem o que o Serviço de Saúde Pública dos EUA considera níveis óptimos de 0,7 miligramas de flúor por litro de água potável, como nos Estados Unidos e no Canadá.
Os autores do novo estudo avaliaram 601 pares de mães e crianças canadianas, acompanhando a exposição ao flúor de 512 das mães, observando a concentração média de flúor em amostras de urina colhidas durante a gravidez como um substituto da exposição pré-natal ao flúor. Os autores também estimaram a ingestão diária de flúor das mães através do levantamento da sua ingestão de bebidas, incluindo água da torneira.
Entre os 3 e 4 anos de idade, todas as crianças nascidas das mães estudadas foram testadas para QI.
Os autores constataram que por cada 1 miligrama adicional por litro de flúor na concentração de flúor na urina de uma mãe, houve uma queda de 4,5 pontos no QI em homens. O estudo não encontrou uma associação tão significativa em crianças do sexo feminino, nem examinou porque é que os rapazes foram afectados de forma mais significativa.
Os investigadores dizem que é necessário investigar mais aprofundadamente se os rapazes são mais vulneráveis à neurotoxicidade dos fluoreto, especialmente tendo em conta que os rapazes têm uma maior prevalência de perturbações do desenvolvimento neurológico, tais como o autismo e a perturbação do défice de atenção.
Os investigadores também mediram a ingestão de fluoreto em 400 das mães em comparação com os resultados de QI dos seus filhos. Dizem que esta medida pode reflectir a exposição pós-natal ao flúor porque uma criança está provavelmente a ingerir o mesmo tipo de água que a mãe ingeriu durante a gravidez.
Os autores acreditam que a concentração de urina reflecte melhor a exposição pré-natal. Verificaram que por cada 1 mg/L de aumento médio na ingestão de flúor por uma mãe, houve uma queda de 3,7 pontos no QI da criança, independentemente do sexo.
“A um nível populacional, isso é uma grande mudança. Isso traduz-se em milhões de níveis de QI perdidos”, disse a autora do estudo Christine Till, professora associada no Departamento de Psicologia da Universidade de York em Toronto.
Aill e os seus colegas controlaram as suas descobertas em termos de rendimento e educação, bem como outras exposições elementares tais como chumbo, mercúrio, manganês, PFOA e arsénico, mas reconheceram que pode haver exposições desconhecidas que possam ter influenciado as suas descobertas. “Haverá sempre coisas que não medimos, porque não sabíamos que existiam”, disse Till.
Fluoridação permanece uma questão controversa
Críticos apontaram a diferença entre rapazes e raparigas como um problema no estudo.
“A diferença de género nos resultados torna difícil a sua interpretação. Neste ponto, a diferença de género é problemática”, disse a Dra. Aparna Bole, presidente do Conselho da Academia Americana de Pediatria sobre Saúde Ambiental. Bole disse que esta investigação por si só não vai mudar nenhuma das recomendações da organização para usar flúor para prevenir cavidades, mas “penso que o estudo foi bem feito e que o comentário foi atencioso”
Grainne McAlonan, professora de neurociência translacional no Sackler Institute for Translational Neurodevelopment do King’s College London, disse que embora os resultados fossem estatisticamente significativos, não se podia fazer muito deles num sentido prático. “Na realidade, a diferença média nos níveis de flúor entre a maioria que vive em áreas com baixo e alto teor de flúor não está nem perto de 1mg/L. A média dos níveis de fluoreto urinário em áreas não fluoretadas é de 0,4mg/L, enquanto em áreas mais altas é quase 0,7mg/L, uma diferença de apenas 0,3mg/L”, disse McAlonan.
Sobre 66% de todos os residentes dos EUA recebem água fluoretada, mas a fluoridação da água tem sido controversa desde que foi implementada pelos municípios locais nos anos 50, devido a teorias de conspiração e preocupações de saúde.
Questões sobre a fluoridação da água foram por vezes consideradas “ciência marginal”, e o conselho editorial da JAMA Pediatrics reconheceu que a publicação do artigo poderia suscitar controvérsia.
Numa nota editorial, o editor da revista Dr. Dimitri Christakis, director do Center for Child Health, Behavior and Development do Seattle Children’s Research Institute, escreveu que a revista estava “empenhada em divulgar a melhor ciência baseada inteiramente no rigor dos métodos e na solidez das hipóteses testadas, independentemente de quão controversos possam ser os resultados”.
Mais investigação necessária
Num editorial adicional, David Bellinger, professor de neurologia na Harvard Medical School, escreveu que os resultados ainda precisam de ser replicados e que nenhum estudo poderia determinar a segurança e eficácia do flúor. Mas, acrescentou, “não obstante estas considerações, a hipótese de que o flúor é um tóxico para o desenvolvimento neurológico deve agora ser seriamente considerada”
Num e-mail à CNN, a Dra. Pamela Den Besten, professora na Faculdade de Medicina Dentária da Universidade da Califórnia em São Francisco, disse: “O flúor continua a ser uma ferramenta segura e eficaz para a prevenção da cárie”. Den Besten estudou o papel do flúor na fluorose, uma condição que resulta da exposição excessiva ao flúor.
No entanto, ela também observou que o flúor é mais eficaz em aplicações tópicas e acrescentou que “a minha tendência, dados os resultados deste e de outros estudos, é concentrar-me na entrega de flúor através de estratégias que não exijam que o flúor seja ingerido”. Acrescentou que não seria irrazoável para as mulheres grávidas utilizar água engarrafada com baixo teor de flúor durante a gravidez em vez de água da torneira.
Numa declaração, a Associação Dentária Americana disse: “Congratulamo-nos com este e mais um estudo científico da questão para ver se os resultados podem ser replicados com métodos que demonstrem provas mais conclusivas”.