Um novo livro oferece um relato no terreno das recompensas e bloqueios de estradas enfrentados por um académico americano ao contratar um dos estados mais fechados do mundo.
Em Being In In North Korea, Andray Abrahamian reflecte sobre a quase década que passou a trabalhar para uma organização internacional sem fins lucrativos que ensina competências empresariais e política económica de mercado a aspirantes a empresários que apenas viveram sob o sistema fortemente controlado de Pyongyang.
“A ideia de utilizar mercados e indivíduos fazendo escolhas de mercado e participando de formas que os beneficiem, essa ideia tomou força na Coreia do Norte”, disse Abrahamian, o antigo director executivo da Choson Exchange, à VOA numa entrevista.
Mas, embora muitos dos seus colegas norte-coreanos esperassem uma transformação económica no seu país, ele teve de se afastar do uso da palavra “reforma” durante os seus seminários ou discussões com funcionários, disse Abrahamian.
“A palavra reforma implica que há um problema que precisa de ser resolvido”, disse ele. “Faz eco do que a China fez e quer deixar claro que eles não estão a copiar os chineses”.
Selecting noncontroversial vocabulary was just one of the many challenges he encountered.
Abrahamian was among a relatively small number of foreign experts working for non-governmental organizations that have built trust with the North Korean government. Estas organizações internacionais têm sido largamente responsáveis por fornecer ajuda humanitária ao Norte e, nalguns casos, por orientar Pyongyang, uma vez que este tem tomado medidas para liberalizar gradualmente a sua economia.
De acordo com Abrahamian, a Coreia do Norte atrai tipos particulares de interlopers; há aventureiros, trabalhadores humanitários e missionários cristãos que se sentem “chamados” a salvar almas.
“Há muitas pessoas que são genuinamente movidas pela compaixão e pelo desejo de ajudar uma população que geralmente tem uma vida difícil”, disse ele. “Penso que isso também é um factor motivador para mim”.
Poucos destes indivíduos e entidades discutem ou escrevem abertamente livros sobre os seus esforços, e aqueles que falam com os meios de comunicação social têm muitas vezes o cuidado de não se afastarem muito da linha do partido e correm o risco de perder o seu acesso.
Abrahamian deixou o mundo das ONG em 2018 e é agora um membro sénior adjunto no Fórum do Pacífico, sediado em Honolulu, e foi bolseiro do Koret Fellow no Centro de Investigação Ásia-Pacífico da Universidade de Stanford enquanto escrevia o seu manuscrito. Anteriormente, tinha obtido um doutoramento numa universidade da Coreia do Sul, onde também estudou a língua coreana.
No seu livro, Abrahamian tenta dar uma perspectiva mais matizada da Coreia do Norte, sem reter críticas ao regime e às suas políticas que diz “isolar o seu povo do resto do mundo.
Diz que através do seu anterior papel, queria ajudar a reformular as percepções internacionais da Coreia do Norte que se centravam principalmente na fome dos anos 90, programas de armamento e histórias sensacionais como uma alegada exigência de que todos os homens recebessem um corte de cabelo como Kim Jong Un.
Abrahamian diz às pessoas que quando se trata da vida quotidiana do povo norte-coreano comum, o país não é tão diferente e muitas das suas preocupações pareceriam familiares aos americanos ou a qualquer outra pessoa em todo o mundo.
Como os pais em qualquer lugar, diz ele, “as mães preocupam-se com as notas dos seus filhos e os pais bebem demasiado depois do trabalho porque os seus empregos são stressantes” e os jovens homens e mulheres preocupam-se em encontrar o parceiro certo para casar.
Mas Abrahamian não nega que a vida política na Coreia do Norte é “simplesmente tão estranha”. Os trabalhadores assistem a sessões de autocrítica de rotina e as famílias devem pendurar retratos dos governantes do país nas suas casas – alguns dos exemplos que ele descreve no livro.
É “80% normal, 20% profundamente estranho”, escreve ele.
Abrahamian recorda que houve um optimismo cauteloso de que a Coreia do Norte começaria a abrir quando Kim assumisse o poder após a morte do seu pai, Kim Jong Il, em Dezembro de 2011. Nos anos seguintes, ele supervisionou numerosas iniciativas educacionais, incluindo a realização de workshops empresariais e comerciais centrados no empreendedorismo feminino e, num outro, um apresentador apresentou aos participantes o Índice Big Mac, que mede o poder de compra das moedas mundiais.
Abrahamian diz que devido às restrições do Estado às actividades políticas, sociais e económicas, existem muitas limitações ao empreendedorismo que qualquer norte-coreano pode ser. Mas através dos seus programas e exercícios de role-playing, ele e os seus estudantes encontraram formas hipotéticas de “contornar as regras”.
“A altura em que se sente mais próximo dos norte-coreanos é quando se está a tentar resolver mutuamente os problemas que o sistema colocou”, disse ele.
Ele também levou grupos de norte-coreanos em viagens à China, Vietname e Singapura, onde, além de aprenderem sobre as reformas de mercado desses países, alguns participantes se entregaram a beber litros de Coca-Cola e a consumir doses de gelado – raridades no seu país.
Apesar de desenvolver estas relações profissionais e por vezes pessoais, Abrahamian estava perfeitamente consciente de que estas mesmas pessoas podiam denunciá-lo às autoridades por dizer algo que parecesse demasiado crítico em relação ao governo e às suas políticas.
“Aprendi realmente como pode ser difícil viver num sistema onde se tem de regular muito cuidadosamente os pensamentos, porque os pensamentos podem ser perigosos”, disse ele, acrescentando que isto tornava o trabalho na Coreia do Norte “mentalmente esgotante”.
Factores externos também frustravam o seu trabalho.
Sanções internacionais e restrições financeiras impostas pelos EUA à Coreia do Norte, esforços cada vez mais complicados para atrair parceiros estrangeiros a colaborar em projectos.
Após a ruptura da Cimeira de Hanói de Fevereiro de 2019 entre Kim e o Presidente dos EUA Donald Trump, Abrahamian diz que os conservadores na liderança de Pyongyang que favorecem restrições mais fortes em detrimento da actividade económica se tornaram mais poderosos.
Estes contratempos tornaram Abrahamian mais cínico sobre a eficácia de orientar suavemente a Coreia do Norte para uma reforma que beneficiasse amplamente o seu povo. Mas ele afirma que as tentativas das potências estrangeiras de forçar a mudança através de pressões económicas ou militares também fracassarão.
“Eles têm os instrumentos para continuar a gerir o seu país desta forma durante muito tempo”, disse ele.
E é por isso, argumenta Abrahamian, que ainda são necessários esforços para envolver a Coreia do Norte.
“O empenhamento não resolve todos os problemas”, disse, mas ao considerar os esforços falhados para forçar o regime a reformar “o empenhamento proporciona mais oportunidades para os indivíduos assumirem o controlo sobre alguns aspectos das suas vidas””