A descoberta na China recentemente de uma escrita antiga de há 5000 anos atrás lembra-nos de como a escrita antiga é fascinante, como os hieróglifos, para os leitores modernos. A Irlanda também tem o seu antigo alfabeto, não tão antigo como os hieróglifos ou a escrita chinesa, mas muito antigo, de facto. É chamado o alfabeto Ogham.
Como sistema de escrita, o alfabeto Ogham tem sido chamado por alguns estudiosos de ineficiente, monótono, complicado, incómodo, incómodo, ambíguo, impraticável e até bárbaro. Evidentemente, outros estudiosos têm grande respeito por Ogham (pronunciado com um “gh” silencioso; alternadamente soletrado ogam). Por exemplo, Damian McManus no seu livro A Guide to Ogam chama ao guião de Ogham “tão sofisticado e eficiente … como se poderia criar”. Este ensaio irá explorar o que é conhecido e o que é desconhecido sobre este antigo guião irlandês.
O alfabeto Ogham foi inscrito em pilares de pedra. As pedras de Ogham disponíveis aos estudiosos para estudo apoiam claramente a interpretação de que Ogham era um guião de monumento, ou seja, um guião usado para memorializar uma pessoa morta. Um exemplo típico de uma inscrição de pedra de Ogham traduzida é esta de uma pedra na Ilha de Inchagoill, Galway: A pedra de Lugnaedon, filho de Limenuch. Outro uso possível de Ogham em postes de pedra é como um marcador de fronteira. Uma vez que os enterros eram frequentemente na fronteira de propriedades, uma pedra de Ogham inscrita com um nome poderia servir um propósito complementar como uma pedra memorial e um marcador de limite. A escrita de Ogham é ideal para cinzelar em materiais duros como pedra ou madeira. Embora haja especulações de que Ogham foi utilizado em madeira, não existem provas de madeira gravada com a escrita de Ogham.
As “letras” de Ogham são linhas cinzeladas em postes de pedra, como se pode ver em imagens de pedras de Ogham neste ensaio. As linhas verticais no gráfico à esquerda representam a borda do poste de pedra (a linha do caule). Para ilustrar: Um Ogham “B” é uma única linha cinzelada no poste de pedra à direita do bordo do poste de pedra. Um “Q” é cinco linhas cinzeladas à esquerda da borda do poste de pedra. O “G” de Ogham seria duas linhas diagonais ao longo da borda do poste. Note-se o aspecto pré-histórico deste alfabeto mais invulgar numa pedra real do Condado de Monaghan mostrado no gráfico na página de face. Mas Ogham não é da Idade da Pedra, mas uma criação da era cristã.
O escritor de uma inscrição Ogham precisou de ferramentas, tais como um martelo e cinzel, para inscrever uma mensagem Ogham na pedra. A mensagem, como foi salientado, era tipicamente um pequeno memorial a uma pessoa que deu a Ogham a sua identificação como um “guião memorial”. O leitor do guião tinha de conhecer o seu alfabeto de vinte caracteres; tinha de reconhecer que a colocação das linhas cinzeladas ou à esquerda da borda do poste ou à direita da borda ou através da borda (a linha do caule) identificava as consoantes do alfabeto Ogham; tinha de saber que as vogais eram buracos perfurados na própria linha do caule; e tinha de ler a mensagem verticalmente da base do poste para o topo do poste. O leitor deste artigo com a nossa orientação horizontal e o nosso reconhecido alfabeto romano vai fazer a mesma pergunta que os arqueólogos e linguistas têm feito: Porque é que a Irlanda precisa de um alfabeto tão pesado?
É correcto chamar a Ogham um alfabeto irlandês. Embora se encontrem artefactos de pilares de pedra com a escrita Ogham no País de Gales e na Escócia, Ogham é provavelmente uma criação do sul da Irlanda. A maioria dos quatrocentos postes de Ogham que sobreviveram são encontrados em Kerry, Cork e Waterford. Embora o alfabeto romano estivesse em uso na Irlanda quando Ogham foi criado, provavelmente entre 300 a 400 d.C., Ogham não evoluiu de nenhum outro alfabeto; de facto, os seus criadores parecem ter dado Ogham à Irlanda totalmente desenvolvido. K.H. Jackson faz a hipótese de que Ogham foi criado no século IV por um irlandês que tinha frequentado uma escola de gramática romana, alguém fluente em latim. Ogham pode afirmar ser a primeira tentativa de colocar o Irlandês Primitivo numa forma escrita. Assim, se uma inscrição de Ogham fosse lida em voz alta, o leitor estaria a falar irlandês. A língua irlandesa no início da era cristã era uma língua falada, não uma língua escrita. O irlandês permaneceu exclusivamente oral até aos séculos XII a XIII. O gaélico irlandês escrito nessa altura da história e no futuro tornou-se a língua de uma grande literatura, incluindo O Livro da Vaca de Dun e a rica literatura heróica preservada na tradição oral e finalmente transcrita em irlandês por Monges.
Later no século VII, cinco caracteres adicionais foram acrescentados a Ogham e o alfabeto expandido tornou-se utilizável como um alfabeto manuscrito, ou seja, uma escrita horizontal em papel. No entanto, o século VII foi um ponto de viragem na utilização de Ogham. Como aponta Karl S. Bottigheimer na Irlanda e os irlandeses, Ogham perdeu para o latim à medida que a Irlanda se tornou mais cristã. A ênfase da Igreja nas Escrituras deu grande estatura ao latim na Irlanda, o que promoveu o estudo e uso do latim. Os mosteiros eram lugares onde a leitura e a escrita em latim eram a norma, excluindo todas as outras línguas. O Livro de Kells, criado nos séculos VIII e IX, ilustra a primazia do latim nos mosteiros. Ogham foi substituído em memoriais por escrita convencional em latim em pedras planas deitadas em vez de em postes de pé. Esta mudança sugere uma crescente alfabetização em latim na Irlanda.
A investigação em Ogham começou em 1785 com a descoberta da pedra do Monte Callan no Condado de Clare. Tal como a recente descoberta de uma nova escrita chinesa e as descobertas de hieróglifos e Linear B, Ogham colocou arqueólogos e linguistas na busca da história e do significado desta misteriosa escrita. Linear B é o tema de um relato recentemente publicado sobre a quebra do código Linear B. The Riddle of the Labyrinth de Margalit Fox utiliza um estilo de história de detectives para descrever o trabalho dos três principais detectives que trabalham no mistério do guião encontrado em Creta em 1900, um guião mais antigo do que o tempo de Homero. Finalmente, no início dos anos 50, Linear B foi decifrado.
Hieroglyphics, o guião dos antigos egípcios, foi, tal como Ogham, inscrito em placas de ardósia mas também em túmulos e templos. A famosa Pedra de Roseta dos hieróglifos ajudou os estudiosos a decifrar a antiga língua egípcia. A Pedra de Roseta foi descoberta no Egipto em 1799 pelos soldados de Napoleão. Disponibilizada a todos os estudiosos, a Pedra levou à decifração dos hieróglifos na primeira metade do século XIX.
Ogham, tal como os hieróglifos e o Linear B e, sem dúvida, o recém-descoberto guião chinês, ainda contém muitos segredos. Porque é que a Irlanda precisava de um guião diferente do latim? Há teorias que tentam responder a esta pergunta, mas não há certezas. Uma escola de pensamento é que os criadores de Ogham queriam um guião que pudesse ser usado para esconder mensagens secretas dos alfabetizados em latim. Outra proposta avançada por E.J. MacNeill é que Ogham é uma cifra concebida como um repúdio a Roma, um sentimento deliberadamente anti-romanichel. Uma antiga língua críptica irlandesa pode recordar-nos o uso de um gaélico irlandês híbrido criado pelos prisioneiros nas prisões do bloco H da Irlanda do Norte durante os Problemas. Chamada de “Jailtacht”, a língua dos prisioneiros republicanos ajudou a manter os seus segredos longe dos carcereiros. Este dialecto irlandês ainda sobrevive. Da mesma forma, as Forças Americanas na II Guerra Mundial utilizaram “Windtalkers”, falantes nativos americanos da antiga língua do povo navajo, para enviar mensagens seguras durante a Campanha do Pacífico. Contudo, não existem artefactos existentes para apoiar Ogham como língua de código, apesar de alguns estudiosos apoiarem esta especulação.
O criador de Ogham era sensível às necessidades de um povo pré-alfabetizado que era hábil com ferramentas mas não com linguagem? Como diz Damian McManus, “Porquê, onde, e por quem foi inventado o alfabeto Ogam não é conhecido”. A natureza misteriosa do alfabeto Ogham deixou-o como um tema aberto à investigação, perfurando a imaginação de estudiosos e especuladores. Não surpreenderá o leitor que alguns escritores tenham atribuído Ogham aos druidas, outro tema misterioso, na Gália Cisalpina em 500 AC. Os celtas, também, outra cultura da antiga Europa, estão ligados a Ogham por alguns especuladores. O Dr. Barry Fell da Sociedade Epigráfica chama Ogham de um alfabeto celta, mais antigo do que o cristianismo. Ele relata as provas do uso de Ogham no Ocidente americano. Mais perto do consenso de uma origem do alfabeto de Ogham do século IV ao V é a especulação do Professor James Carney sobre uma criação do século I. Carney também apoia Ogham como uma linguagem críptica e codificada.
Os quatrocentos posts de Ogham continuarão sem dúvida a ser estudados e especulados, como com o Linear B, os hieróglifos, e o mais recente script antigo disponível, o script chinês de 5000 anos.
(Escrito por John Walsh, Setembro de 2013)
Publicado na Irish Cultural Society