Uma reivindicação comum do Congresso Nacional Africano (ANC) na África do Sul é o seu compromisso com a democracia participativa: o envolvimento dos cidadãos nas decisões sobre questões que afectam as suas vidas. É um princípio e um sistema, principalmente a nível do governo local, que foi institucionalizado juntamente com um governo democrático representativo.
O país tem uma história proeminente de participação popular na luta pela democracia. Sob o movimento de libertação nacional amplamente alinhado com o ANC, a participação de massas e o controlo popular caracterizaram o discurso da luta. Os sul-africanos têm demonstrado, como opositores do apartheid e como cidadãos livres, o seu desejo de envolver o governo.
Já o sistema pós-apartheid de democracia participativa é geralmente considerado como tendo falhado. Isto é evidente nas fraquezas dos mecanismos institucionalizados e no crescimento dos canais informais, tais como os protestos. Os cidadãos ainda carecem de influência nos processos de governação.
Tendo isto em mente, comecei a examinar as raízes deste fracasso político. As minhas conclusões são publicadas num livro, O Congresso Nacional Africano e a Democracia Participativa.
Examina o entendimento do ANC sobre democracia participativa – primeiro como um movimento de libertação, depois como um governo desde 1994. Procura mostrar como o fracasso da democracia participativa pode ser ligado às ideias que a sustentam.
Um precedente para a participação
Fundado em 1912 por um pequeno grupo de africanos educados e de classe média, o ANC transformou-se num movimento de massas na década de 1940. Mais tarde, tornou-se uma organização subterrânea exilada a partir de 1960, após a sua proibição pelo regime do apartheid. No exílio, as suas raízes no nacionalismo africano fundiram-se com a ideologia marxista-leninista.
Baseia-se nestas tradições intelectuais, mas tem sido sempre uma “igreja ampla”. Nunca houve uma compreensão singular e uniforme da participação no seio do ANC. Em vez disso, durante a luta, surgiram múltiplas tradições e abordagens à participação popular.
Nos anos 80, à medida que a luta se intensificou, uma destas ideias tomou forma no movimento “do poder do povo”. Enraizada em estruturas locais informais de autogovernação, representava para alguns participantes uma forma de democracia participativa prefigurativa, construída de baixo para cima.
A partir de 1990, com o início das conversações para acabar com o apartheid, e após as primeiras eleições democráticas em 1994, alguma desta inspiração foi tecida nas políticas públicas. Isto foi frequentemente através da participação de movimentos cívicos e laborais na formulação de políticas.
O Programa de Reconstrução e Desenvolvimento de 1994 enfatizou o desenvolvimento orientado para as pessoas. Este ethos informou o Livro Branco de 1998 sobre Governo Local e legislação que estabeleceu comités municipais como fóruns-chave para a participação dos cidadãos.
Mas surgiram também novas ideias e influências – da teoria do desenvolvimento, do discurso da governação e das melhores práticas internacionais. Elas podem ser vistas em vários mecanismos consultivos, tais como comités de ala e planeamento do desenvolvimento municipal.
Surgiram alguns desconfortos entre um ímpeto de gestão eficiente do sector público e a possibilidade de participação dos cidadãos. Mas a política pública de participação da África do Sul permite alguma influência popular.
Separadamente, porém, o ANC, enquanto movimento, tem um discurso distinto sobre participação.
A ideia de vanguarda política
Surgindo da sua herança intelectual dominante, a própria identidade do ANC como movimento de massas está enraizada na noção de que existe como uma vanguarda política. Associado às ideias de Vladimir Lenine, o partido de vanguarda é um veículo liderado por uma liderança iluminada e revolucionária através da qual o povo pode ser conduzido à liberdade.
A adopção desde 1994 de uma estratégia económica largamente orientada para o mercado torna este discurso sem sentido a nível político. No entanto, a narrativa continua.
Os documentos, declarações e comentários doANC ainda se referem ao partido governante como “um movimento de vanguarda”. Por exemplo, o seu documento de discussão sobre renovação organizacional, apresentado na sua conferência política mais recente em 2017, declarou:
O ANC tem de funcionar como um movimento de vanguarda com capacidade política, ideológica e organizacional para dirigir o Estado e dar liderança às forças motrizes em todas as esferas de influência e pilares da nossa transformação.
Porquê um problema para a democracia participativa?
Vanguardismo defende que é necessário um movimento – ou partido – dedicado para dar liderança ideológica, moral e intelectual através de um processo de “conscientização”. Uma vanguarda vê-se a si própria como um verdadeiro representante, capaz de interpretar a vontade popular. O povo não deve ver apenas os objectivos da vanguarda como sendo do seu melhor interesse. Devem também ver a liderança por essa vanguarda como essencial para que esses interesses sejam assegurados. Isto implica uma ligação fundamental entre as necessidades colectivas do povo e a liderança da sua organização de vanguarda.
Um papel activo para o povo é uma componente crítica do vanguardismo. Mas o movimento deve orientar a participação. Não é a forma de participação que está normalmente associada à democracia. Mas o ANC entende-o como sendo o mesmo que democracia participativa.
Vanguardismo versus democracia participativa
O desafio para a democracia da África do Sul é que a própria existência do vanguardismo impede os cidadãos de serem fortalecidos. Mantém o partido dominante. Também contém o que o teórico político Joseph V. Femia, no seu livro Marxismo e Democracia, p.136), dito foi uma tensão importante no Marxismo em geral, entre um desejo de
controlo político a partir de cima e iniciativa popular a partir de baixo.
Isto pode ser enquadrado como uma tensão entre vanguardismo e democracia participativa.
vinte e seis anos desde o fim do apartheid, a África do Sul atingiu um ponto crítico na sua democracia. A desilusão popular com o ANC, as falhas no desempenho do governo e o aumento do protesto popular são evidentes. Mas certas ideias continuam a influenciar a forma como a democracia é praticada.
O ANC tem sido considerado carente como um líder da sociedade. A corrupção desenfreada e o abuso de cargos prejudicaram a sua pretensão à liderança legítima do povo da África do Sul. Era inevitável que os cidadãos perdessem a fé nos processos políticos formais.
O difícil caminho do movimento de libertação para o partido governante é bem trilhado em África. As lutas de libertação em todo o continente foram conduzidas no contexto da repressão estatal. As organizações políticas não eram livres de operar abertamente.
Mas as exigências das operações subterrâneas e da unidade em luta são diferentes das da democracia. As tradições organizacionais centradas não na capacitação dos cidadãos mas na manutenção da hegemonia dos movimentos não permitem o florescimento da influência e agência democráticas.
O Congresso Nacional Africano e a Democracia Participativa: From Peoples Power to Public Policy is published by Palgrave Macmillan.