Recentemente, enquanto passava um fim-de-semana em Upstate New York, saltei para um lago com os meus calções calçados. Sem que eu soubesse, o meu iPhone 5S, que estava maltratado, sentou-se confortavelmente no meu bolso. Algum tempo durante o meu banho, o telefone escorregou e desapareceu. Não fazia ideia para onde tinha ido até 26 horas depois, quando um nadador reparou no logótipo reflector do telefone da Apple a piscar-lhe do fundo lamacento do lago. Ele pescou-o, e apresentou-me solenemente o seu cadáver encharcado e sem vida. “Sinto muito”, disse ele.
Por mais ténue que seja a perspectiva de renascimento, cada telefone molhado provoca o mesmo remédio folclórico: pôr arroz, disseram os meus amigos. Colocá-lo em arroz, disseram os meus pais, e deixá-lo lá durante pelo menos um dia. Jasmim, grão longo, risoto, silvestre escuro, ou basmati, ponha-o no arroz. Foi o que eu fiz: Encontrei uma caixa abandonada do Tio Ben, enterrei o meu telefone debaixo dos grãos, voltei a colocá-lo na despensa, e esperei que o arroz fizesse a sua magia.
Numa era de Barras Geniais, assalto homem-sobre-robô, e zangões de arma de fogo, o chamado truque do arroz parece um grão de sabedoria antiga, passado de geração em geração. Quase se pode imaginar os nossos antepassados a mergulharem os seus preciosos e encharcados bens em sacos de arroz há muito tempo. Mas de onde veio o truque do arroz – e funciona realmente?
Em Julho de 2007, menos de um mês após o lançamento do primeiro iPhone, um membro do fórum MacRumors de nome jorsuss lançou um tópico chamado “Deixei cair o meu iPhone na água” com um conto familiar: “Estava a verificar o telefone se recebia alguma chamada ou mensagem e deixei-o cair no lava-loiça”. Jorsuss cobriu o telefone com arroz no que pode ter sido a primeira tentativa documentada de usar o truque do arroz num iPhone. Não funcionou, mas é a prova de que o método existia antes do iPhone, mesmo que os detalhes da técnica fossem confusos – “O arroz deve ser cozido ou não cozido quando se usa para secar um telemóvel encharcado de água?” perguntou um utilizador no Yahoo Answers na altura.
Um mês antes, em Junho de 2007, um repórter do Washington Post deixou cair o seu BlackBerry numa sanita enquanto se preparava para uma data. Quando salvou o seu telefone (e a sua data) usando o truque do arroz, mereceu uma conta pessoal no jornal juntamente com um artigo sobre o LifeHacker: “Seque as suas engenhocas ensopadas em arroz”. Mas a dica de economia de telefone é anterior ao smartphone – em 2000 pelo menos um utilizador usou-o para o ajudar a reanimar um Nokia 5130.
Keep cavando e finalmente chega-se à fonte provável do truque: durante muitas décadas, o arroz foi usado para manter o equipamento fotográfico e o filme seco em locais tropicais. Na revista Yankee Magazine de 1996 Make It Last: Over 1,000 Ingenious Ways to Extend the Life of Everything You Own, Earl Proulx escreve: “Se está a levar a sua máquina fotográfica para um clima quente e húmido, afaste a ferrugem e os fungos, colocando algum dessecante de gel de sílica (disponível nas lojas de máquinas fotográficas) num saco poroso e armazenando-o com o seu equipamento fotográfico e película… Numa pitada, substitua o arroz não cozido”. Num artigo de uma edição de Junho de 1946 da Popular Photography, o autor escreve que embora a sílica seja o método preferido para manter o filme exposto seco, o chá, o papel castanho e o arroz também podem funcionar, embora “a sua capacidade de humidade seja tão baixa, que são necessárias quantidades muito grandes para produzir um efeito substancial”. (As pessoas questionam o poder do truque do arroz há pelo menos meio século!)
Fotógrafo M. Scott Brauer, que filmou anteriormente para The Verge, diz que não estava ciente de que utilizar arroz para armazenar equipamento de película era uma “coisa”, mas que ele próprio o fez. Outro fotógrafo que fotografou para The Verge, John Francis Peters, nunca tinha ouvido falar dessa aplicação para o truque do arroz, mas disse que soava “bastante interessante”
Quando o primeiro telefone foi mergulhado numa pilha de arroz seco é impossível dizer – mas há uma simetria irónica no facto de ainda usarmos o método para manter o nosso equipamento fotográfico primário seguro.
Então, será que o truque funciona? Em 2014, a Gazelle.com realizou um teste semi-formal que indicava que não. Dos sete dessecantes domésticos que testaram, o arroz não cozido era o menos absorvente, atrás da ninhada do gato, cuscuz, papas de aveia, e arroz instantâneo. A menos que esteja disposto a gastar muito dinheiro, deixando o seu telefone numa prateleira para secar ao ar, sugeriram, pode ser a sua melhor opção.
Craig Beinecke, co-fundador da TekDry, uma empresa que fornece “serviços de salvamento de emergência de dispositivos electrónicos” também o diz. A TekDry desenvolveu uma máquina sofisticada que se assemelha a uma bomba de mala e utiliza pressão negativa e baixo calor para expelir activamente fluidos de um telefone devidamente encharcado em cerca de 20 minutos. No ano passado, a TekDry encomendou ao grupo de consultoria DTJ a realização de pesquisas sobre a eficácia do arroz. “Nas medições experimentais, perdeu-se um pouco mais de água para evaporação simplesmente deixando o dispositivo encharcado numa sala aberta do que fechando-o num recipiente de arroz”, conclui o estudo. Claro que esse estudo deve ser feito com um grão de… sal. A investigação foi inteiramente financiada por uma empresa cujo negócio depende de o truque do arroz ser ineficaz.
Independentemente das provas, o truque do arroz perdura porque soa bem, mesmo que não seja: o arroz absorve água; absorver água é a chave para salvar um telefone; assim, o arroz irá salvar o seu telefone. E sempre que um telefone cai numa sanita ou pia, o truque é transmitido de novo, de pais para filhos, de amigo para amigo. Inúmeros testemunhos falam sobre a eficácia do arroz. Eu tenho o meu próprio: Já sequei pessoalmente o meu telefone em arroz várias vezes – uma vez, usei quinoa. Funcionou todas as vezes. Cada vez que repito estas histórias, que faço livremente, contribuo para o mito do truque do arroz.
O truque do arroz tem uma propriedade única e muito poderosa. A pior coisa que se pode fazer a um telefone molhado é ligá-lo antes de secar completamente – fazer isso é homicídio por telefone celular em primeiro grau. Ao contrário de deixar o telefone num parapeito de janela ensolarado, o truque do arroz coloca o telefone fora de vista, e talvez fora de vista. O grão pode não proteger o aparelho dos poderes destrutivos da água, mas o truque remove temporariamente um elemento muito mais perigoso: nós, e as nossas impacientes neuroses, impulsionadas pela tecnologia. Passar 12 horas, 24 horas, ou mesmo alguns dias – dependendo das instruções que se seguem – sem o seu telefone pode ser difícil. Tê-lo sentado à vista de todos torna-o mais difícil. Somos tentados a ligar demasiado cedo, e matar aquilo que desejamos.
Mas se acreditarmos no truque do arroz, damos-lhe tempo para fazer a sua magia – tempo que talvez tivesse poupado o telefone com ou sem o arroz. Com efeito, o truque do arroz só funciona porque acreditamos que funciona.
vinte e quatro horas depois de ter colocado o meu telefone na caixa do arroz, puxei-o para fora, carreguei-o, e carreguei no botão de energia. Fiquei atordoado: o ecrã iluminou-se, e pediu-me para reintroduzir o meu ID de maçã. Fi-lo, e todo o sistema arrancou sem falhas: a câmara funcionou, tal como o microfone e o altifalante. Debaixo do ecrã, pude ver bolsas de humidade; eventualmente, a maioria delas evaporou-se. Em três dias, quase não havia vestígios de que o meu telefone tivesse passado um dia inteiro a jogar submarino. O meu telefone deveria ter estado a nadar com os peixes. Mas ali estava ele, o morto vivo electrónico. Spooky.
Que na segunda-feira me pavoneieieiei no escritório Verge com o meu telefone ressuscitado como um Dr. Frankenstein dos tempos modernos, desfilando a minha própria aberração da ciência. Um dia inteiro! No fundo de um lago! Os meus colegas fizeram-me a inevitável pergunta: Colocou-o no arroz? Coloquei, disse eu. Claro, disseram eles, esse é o truque, funciona sempre.
Mas duas semanas depois, o meu telefone tornou-se lento, sem resposta. Então, uma noite, deixou de receber um sinal completamente, a palavra “Searching…” permanentemente tatuada no canto superior esquerdo do ecrã. Trouxe-o para a minha portadora, onde uma senhora tentou isto e aquilo, começando e reiniciando o dispositivo ad infinitum. Após 45 minutos, ela virou-se para mim, visivelmente frustrada. “Senhor”, perguntou-me ela, com uma linha de suspeitas na voz, “molhou este telefone?”
Verge Video: Pelo menos o iPhone 6S e 6S Plus estarão disponíveis