p>p>Posto de guia da psicóloga infantil Ariella Silver e assistente social adolescente Jordan Wishner, do Mount Sinai Adolescent Health Center de Nova Iorque, que presta cuidados de saúde e bem-estar gratuitos, abrangentes e confidenciais a jovens dos 10 aos 24 anos. 
Durante a puberdade, os adolescentes experimentam mudanças nos seus corpos, tornam-se mais concentrados em quem é e não é “fixe”, e começam a experimentar impulsos sexuais e românticos. Estas mudanças podem ser duras para qualquer pessoa. Mas para as crianças no espectro do autismo e as suas famílias, desta vez pode ser particularmente desafiante.
Como especialistas em autismo e cuidados de saúde mental que trabalham diariamente com adolescentes no Centro de Saúde do Adolescente do Monte Sinai, estamos aqui para ajudar as famílias a descobrir o que esperar quando as crianças no espectro chegam à puberdade e como ajudar os seus adolescentes durante este período de mudança.
br> Esperamos que encontre no nosso posto de aconselhamento uma adição útil ao Recurso Fala o Autismo ATN/AIR-P Puberdade e Adolescência: Um Guia para os Pais, disponível para download gratuito no website Fala o Autismo.
p>Corpos em mutação
Todos os corpos mudam durante a puberdade. Quando os rapazes atingem a puberdade, a voz baixa em tom e o pénis aumenta. Quando as raparigas atingem a puberdade, os seios crescem, a menstruação começa. Em ambos os sexos, a puberdade traz o crescimento dos pêlos púbicos e das axilas e uma tendência crescente para a acne. Estas mudanças podem ser difíceis para qualquer pessoa. Mas muitas crianças no espectro do autismo consideram estas mudanças corporais profundamente alarmantes.
É importante falar com o seu filho antes que estas mudanças aconteçam. Sobre o tema dos períodos, por exemplo, vai querer ensinar à sua filha sobre a utilização de produtos de higiene feminina. Como pai, pode usar ferramentas como fotografias ou desenhos animados para explicar ao seu filho as mudanças que acontecem no seu corpo. (Ver a secção de suportes visuais no guia Fala do Autismo da puberdade.)
Além disso, há uma quantidade crescente de investigação que associa a puberdade a uma nova ou crescente tendência para as convulsões entre aqueles que têm autismo. É importante discutir isto com o médico do seu filho e aprender a reconhecer possíveis sinais e sintomas. Se tiver mais preocupações, é uma boa ideia encontrar-se com um neurologista qualificado em autismo para falar sobre as suas opções.
p>Sentimentos sexuais
Durante a puberdade, a maioria das pessoas começa a sentir impulsos sexuais. É igualmente normal que as crianças do espectro se sintam sexualmente excitadas. Mas para adolescentes com problemas sensoriais associados ao autismo, estas novas sensações podem causar ansiedade.
A sua criança pode também começar a masturbar-se – também uma parte saudável e normal do desenvolvimento. Contudo, ao contrário dos seus pares tipicamente em desenvolvimento, alguns adolescentes no espectro do autismo não têm a consciência social para saber quando e onde é apropriado, e quando não é. Por mais incómodo que possa parecer, é importante discutir esta questão com o seu filho. Se não se sentir à vontade para falar sobre o assunto, ou se precisar de ajuda para iniciar a conversa, fale com o terapeuta do seu filho – ele ou ela terá todo o prazer em ajudar. (Encontre dicas sobre como abordar esta conversa no guia Fala o Autismo na puberdade)
Desafios escolares
Muita gente acha a escola média e o liceu mais difíceis do que a escola primária. Para as crianças do espectro, porém, avançar nas notas pode representar desafios únicos.
Por exemplo, se o seu filho estiver nas aulas regulares, os seus professores irão pedir mais reflexão abstracta e esperar tarefas que não podem ser concluídas através da memorização. Muitas crianças do espectro são fantásticas na memorização, mas lutam com conceitos abstractos. Portanto, esteja ciente de que a escola pode tornar-se muito mais difícil e isto, por sua vez, pode ferir a auto-estima.
Durante este tempo, pode trabalhar com o seu filho e o seu terapeuta para descobrir formas de construir estima e uma sensação de si próprio que não estejam relacionadas com as notas. O seu terapeuta também pode ajudar o seu filho a aprender a lidar com a frustração que advém de ter de pedir ajuda.
p> Também pode ajudar a envolver o conselheiro escolar e os professores na discussão de estratégias para quebrar a informação que o seu filho será mais capaz de compreender. Embora as aulas possam tornar-se mais desafiantes para o seu filho, a escola dele ou dela pode ser uma fonte inestimável de apoio.
Puberdade acontece a todos, e é importante fazer um plano com o professor, médico e terapeuta do seu filho para o que fazer durante os anos críticos da adolescência. Com planeamento e apoio, pode tornar este tempo de mudanças tão suave quanto possível.