Nesta Primavera, centenas de milhares de finalistas do ensino secundário nos EUA abrirão envelopes de admissão à universidade e não encontrarão nem alegria nem tristeza, aceitação ou rejeição. Em vez disso, receberão algo bastante mais complicado: Um lugar na lista de espera.
A utilização da lista de espera pelas universidades aumentou nos últimos anos (paywall), mesmo quando o número de estudantes que saem da lista de espera e entram nas suas escolas de sonho tem diminuído constantemente. Isto criou uma reacção negativa por parte de estudantes, pais e conselheiros universitários que afirmam que a prática é simultaneamente injusta e exploradora. Eis o caso contra a manutenção de crianças no purgatório educacional.
Por que é que as faculdades têm listas de espera?
Todas as Primaveras as primaveras parecem trazer consigo um novo número recorde de candidatos a faculdades. De acordo com o Instituto de Investigação do Ensino Superior (pdf), 36% dos caloiros que se candidataram pela primeira vez a sete ou mais faculdades durante o ciclo de admissão no Outono de 2015 – acima dos 17% no Outono de 2005. Isto significa que, embora as escolas de elite tenham crescido mais selectivas, os estudantes também têm mais opções quando as cartas de admissão começam a chegar, o que torna mais difícil para as escolas estimar correctamente a sua taxa de rendimento (paywall), ou o número de estudantes que vão aceitar a sua oferta de admissão. As escolas colocam muito stock em ter uma boa taxa de rendimento porque é uma métrica chave utilizada nos seus rankings.
A fim de cobrir as suas apostas, as escolas começaram a colocar candidatos em listas de espera cada vez maiores, o que permite que os gabinetes de admissão tenham muitos apoios se menos estudantes aceitarem a sua oferta do que previram. Como Michael Steidel, reitor de admissão na Carnegie Mellon University, disse ao Wall Street Journal (paywall): “É o sonho de um reitor de admissão. Vê onde está no dia 1 de Maio, depois completa a turma indo para a lista de espera”
Como resultado, as listas de espera universitárias nas escolas mais competitivas tornaram-se terrivelmente longas, e as hipóteses de um candidato sair da lista de espera cada vez mais escassas. De acordo com a National Association of College Admissions Counseling (NACAC) (pdf), no Outono de 2016, “apenas 14% dos estudantes que aceitaram um lugar na lista de espera nas escolas mais selectivas (aqueles que aceitaram menos de metade de todos os candidatos) acabaram por ser admitidos”. No ano passado, de acordo com a consultoria de admissões universitárias TopTier Admissions, apenas 1,3% dos estudantes inscritos na lista de espera da Cornell e cerca de 1,7% saíram da lista de espera da Yale. São 75 estudantes de uma lista de espera de 5.714 para Cornell, e 19 de 1.095 para Yale.
“Não encorajo os meus estudantes a aguentarem isso ou a pensarem que o vão fazer porque os números são tão baixos”, diz Susan Warner, uma conselheira universitária independente na área da cidade de Nova Iorque.
O caso contra a lista de espera universitária
A maioria dos candidatos a faculdades nos EUA tem de aceitar ou rejeitar ofertas de admissão universitária até 1 de Maio. Contudo, para os estudantes em listas de espera, o processo pode demorar meses: Podem aceitar uma vaga numa escola para a qual foram aceites, pagar o depósito lá, mas têm esperança de que saiam da lista de espera da sua escola de primeira escolha até Julho ou mesmo início de Agosto.
Os conselheiros de admissão têm opiniões diferentes sobre se as listas de espera ajudam a facilitar a rejeição dos alunos – um acto de misericórdia por parte das escolas que diz, que estavam fechadas, mas nós simplesmente não tínhamos espaço – ou se tornam mais difícil para os alunos obterem o encerramento. A Warner acredita que o primeiro: “O bom é que, para o aluno, diz que é um candidato viável, e nessa idade os seus egos são muito frágeis e as rejeições são realmente difíceis”
Eric Sherman, antigo oficial de admissões da Universidade de Columbia e actual director de aconselhamento universitário na Escola Secundária Judaica Kehillah em Palo Alto, Califórnia, discorda. Ele argumenta que as escolas deveriam considerar rejeitar as crianças em vez de as manter no limbo para sempre: “Penso que essa prática é muito mais misericordiosa para os estudantes, para que eles possam simplesmente obter o ferrão de uma ‘negação’ e seguir em frente”
“É tortuoso para as crianças”, diz Cristianna Quinn, fundadora da College Admissions Advisors em Rhode Island. Numa carta aberta (paywall), ela enviou a Associação Nacional de Aconselhamento de Admissão a Faculdades no ano passado, ela escreveu que a lista de espera é “cruel e mantém os FAR demasiados estudantes pendurados com esperanças irrealistas de serem aceites””
Outra crítica comum às listas de espera é que elas impedem os estudantes de se entusiasmarem com a escola que realmente os aceitou. “Eles estão realmente a prestar um mau serviço aos estudantes”, diz Quinn, “porque então esses estudantes … não estão realmente a investigar as faculdades onde receberam aceitações porque estão à espera da outra escola”
Mas a Warner observa que ainda há coisas que os estudantes podem fazer para sinalizar o seu interesse pela escola que os inscreveu nas listas de espera. “O meu conselho para eles é que examinem todas as suas escolhas… escolham a melhor para eles, assumam esse compromisso, enviem um e-mail para a escola que os inscreveu na lista de espera e digam-lhes que, se forem aceites fora da lista de espera, irão frequentar… e avançarão como se não existissem””
Por mais frustrante que seja a experiência da lista de espera, há uma opção que é ainda pior. A Warner diz que não “encontra a lista de espera para ser o purgatório que é o adiamento”. Neste cenário, um estudante pode candidatar-se a uma escola no início do Outono, ser adiado para a lista de candidatos regulares, depois ser colocado numa lista de espera, e por fim ser rejeitado no Verão – um processo que pode demorar até sete meses a partir do momento em que apresenta a sua candidatura inicial. Isto é “muito mais prejudicial e desmoralizante para os estudantes que eventualmente não entram quando tudo é dito e feito”, segundo Sherman.
Reformar a lista de espera da faculdade
Quinn acredita que as escolas poderiam facilmente optar por limitar as suas listas de espera aos estudantes que estão a considerar sinceramente como backups. “Eles têm realmente coisas que se devem a uma ciência”, diz ela. “Se só vão tirar 25 miúdos da lista de espera, precisam realmente de uma lista que seja superior a 250 a 300?”
Um passo em frente na reforma seria incluir nas listas de espera apenas os estudantes que são candidatos academicamente viáveis. Actualmente, os conselheiros de admissão dizem que as escolas incluem estudantes nas suas listas de espera por outras razões. “As escolas estão a tentar manter boas relações com os antigos alunos … e as escolas secundárias”, explica Quinn. “Eles também sentem que isso cria uma falsa sensação de que as crianças quase entraram”. É quase uma boa publicidade quando os pais dizem ‘o meu filho quase entrou'”. Há também preocupações financeiras em jogo; quando uma escola chega à sua lista de espera, já esgotaram normalmente a sua reserva de ajuda financeira, e por isso é mais provável que aceitem alunos que possam pagar a sua passagem. “Mesmo em algumas escolas que são tecnicamente cegas, quando chegam à sua lista de espera, não podem ser”, diz Quinn.
Há outras formas mais fundamentais de reformar o sistema de admissão e eliminar a necessidade de longas listas de espera. Adam Harris argumenta no The Atlantic que as escolas de topo poderiam escolher aceitar mais estudantes, sacrificando parte do seu prestígio em troca de aliviar a pressão sobre as crianças e os pais. “Em vez de cuidadosamente criar turmas admitidas – tomando um pouco de diversidade e um pouco de atletismo e um pouco de legado e misturando-as no caloiro ideal – as instituições poderiam abrir as suas portas e servir mais estudantes”, escreve ele. No entanto, os números preliminares para a próxima turma deste ano, mostram que a tendência para fazer listas de espera e adiar a entrada de mais alunos não está a abrandar.
Para além do custo emocional e psicológico que as longas e irrealistas listas de espera têm para os alunos, os defensores dizem favorecer os alunos mais ricos que podem pagar um depósito numa escola de segunda escolha, enquanto aguardam o regresso da sua escola de primeira escolha. É por isso que Meredith Twombly, ex-reitor de matrícula e retenção no Hampshire College, escreveu no The Hetchinger Report em 2016 que as escolas deveriam considerar a possibilidade de se livrarem completamente das suas listas de espera. “A minha esperança”, escreveu ela, “é que os profissionais de admissão em todo o país dêem um novo olhar às estruturas de longa data das suas próprias faculdades e comecem a questionar quais destas verdadeiramente funcionam para servir a missão da sua faculdade e quais são mais susceptíveis de funcionar como barreiras ao acesso”