Na época de Steamboat Willie e Branca de Neve, o Copyright Act de 1909 regia. Ao abrigo dessa lei, um criador tinha um direito de autor sobre a sua criação durante 28 anos a partir da “publicação”, que podia então ser renovado por mais 28 anos. Assim, após 56 anos, uma obra entraria no domínio público.
Mickey, claro, era a própria criação original da Disney. Se a lei de 1909 regesse os direitos de autor, os direitos de autor para Steamboat Willie teriam terminado em 1984, e a abreviatura teria entrado no domínio público e estaria disponível para todos.
No entanto, antes desse prazo de 1984 ter sido cumprido, o Congresso aprovou o Copyright Act de 1976, estendendo a protecção dos direitos de autor para obras feitas para aluguer para 75 anos a partir da publicação – estendendo os direitos de autor para Steamboat Willie até ao ano 2004. Mais uma vez, em 1998, o Congresso aprovou o Sonny Bono Copyright Term Extension Act (ridicularizado como o “Mickey Mouse Protection Act” por alguns observadores devido aos intensos esforços de lobby da Walt Disney Company), que acrescentou mais vinte anos ao prazo dos direitos de autor. O Steamboat Willie, então, permanece sob protecção de direitos de autor até 2023 – 95 anos após a sua primeira estreia.
As alterações à lei dos direitos de autor significam que não tem havido expirações em massa de obras protegidas por direitos de autor durante décadas. A 1 de Janeiro de 2019, pela primeira vez desde que a Lei Sonny Bono entrou em vigor, um tesouro de obras criativas entrou no domínio público.
Em 1998, quando a extensão de 20 anos da Lei Sonny Bono entrou em vigor, as obras criadas em 1922 já tinham entrado no domínio público. As obras lançadas no domínio público no primeiro semestre deste ano retomam esse ponto, disponibilizando obras criativas de 1923. A menos que as leis mudem novamente, novas obras entrarão no domínio público a cada 1 de Janeiro até 2073.
Notabilidade digna de nota sobre estas obras recém-desprotegidas é que foram criadas numa época dinâmica para a tecnologia utilizada para gravar som e imagem, e uma época inovadora artisticamente. As obras poderiam ser gravadas de novas formas, formas que tornassem estas obras acessíveis mesmo ainda – apenas algumas das obras cinematográficas e musicais agora no domínio público são O Peregrino de Charlie Chaplin, alguns desenhos animados de Felix the Cat, incluindo o clássico, Felix em Hollywood, o espectacular filme mudo de Cecil B. DeMille The Ten Commandments (não a versão de Charlton Heston), Buster Keaton’s Our Hospitality, e os clássicos do jazz “King Porter Stomp” e “Tin Roof Blues”. Qualquer pessoa é agora livre de fazer ou utilizar cópias das obras da forma que desejar. Nenhuma licença ou taxa de direitos precisa de ser paga – uma bênção para os criadores.
Desde o seu início em Kansas City, o estúdio da Disney fez rake do domínio público para material de semente para as suas próprias produções, encontrando material de origem na Alice de Lewis Carroll no País das Maravilhas, na Branca de Neve dos Irmãos Grimm e nos Sete Anões, Sleeping Beauty, e Rapunzel, Cinderela de Charles Perrault, A Pequena Sereia de Hans Christian Andersen e A Rainha da Neve, as histórias do tio Remus recolhidas por Joel Chandler Harris, e O Livro da Selva de Rudyard Kipling, para citar apenas algumas.
Mas muitos outros animadores e cineastas foram também inspirados por obras de domínio público. Entre eles: Viagens de Gulliver de Max Fleischer, baseado no conto de Jonathan Swift; a curta clássica da UPA, The Tell-Tale Heart, baseada no conto imortal de Edgar Allen Poe; The Fabulous World of Jules Verne do grande checo Karel Zeman, inspirado em vários livros do romancista francês; e as maravilhas em stop-motion de Ray Harryhausen Jason e os Argonautas e A 7ª Viagem de Sinbad, baseados na mitologia grega e no folclore árabe, respectivamente – tudo prova que uma nova arte interessante e valiosa pode ser criada a partir das obras de outros.
Importantemente, os criadores que utilizam obras de domínio público retêm direitos de autor sobre o que é novo e original na sua obra. Assim, enquanto qualquer pessoa pode contar a história de A Rainha da Neve, só a Disney pode incluir um boneco de neve pateta chamado Olaf, ou duas irmãs chamadas Elsa e Anna. Pelo menos até que os direitos de autor de Frozen se esgotem, em cerca de oitenta e cinco anos.
De uma forma importante, é porque a Branca de Neve era do domínio público que foi escolhida para ser a primeira animação da Disney. Como recontado na biografia de Neal Gabler, Walt Disney: The Triumph of the American Imagination:
Walt disse que se lembrava de ter visto uma peça da Branca de Neve quando era rapaz, embora se lembrasse provavelmente de uma versão cinematográfica da peça estrelada por Marguerite Clark que foi exibida a 27 e 28 de Janeiro de 1917 na cavernosa Câmara de Convenções da Cidade de Kansas quando tinha quinze anos.
Assim, na curta duração de quinze anos da Disney, já havia duas versões da Branca de Neve publicadas como teatro e filme, para além do conto de fadas original dos Irmãos Grimm. Porque o trabalho era do domínio público, oferecia mais oportunidades para que a história fosse contada. Como a Disney disse a um antigo associado de negócios, “sei que desempenhou um grande papel na selecção da Branca de Neve para a minha primeira produção de longa-metragem”
Ironicamente, muito do lobby legislativo da Disney ao longo das últimas décadas tem-se concentrado na prevenção desta mesma oportunidade para outros artistas e cineastas. Como Brewster Kahle, fundador do Arquivo da Internet, disse ao Smithsonian.com: “Trocámos uma geração. O século XX está em grande parte em falta na Internet”. A batalha nos próximos anos será impedir novas extensões à lei dos direitos de autor que beneficiem as corporações à custa dos criadores e da sociedade no seu todo.
Obras adicionais publicadas pela primeira vez em 1923, e portanto cujos direitos de autor deixarão de estar em questão este ano, incluem a peça de Noël Coward “London Calling!”Odalisque with Raised Arms” de Henri Matisse, “Dolphins” de M.C. Escher, “On White II” de Wassily Kandinsky, e o romance de Agatha Christie, The Murder on the Links.
p>Walt Disney Studios Apresenta Agatha Christie, qualquer um?