População judaica de Cracóvia, Polónia
Fundada antes do fim do primeiro milénio, a cidade de Cracóvia (Cracóvia), hoje localizada no sul da Polónia, serviu de sede da Dinastia Piast e eventualmente de capital do Reino da Polónia até ao início do século XVII. Após a terceira divisão da Polónia em 1795, Cracóvia tornou-se a sede da província da Galiza no Império Austríaco. Em 1918, com o restabelecimento do Estado polaco, Cracóvia tornou-se e continua a ser uma das suas cidades mais importantes.
A primeira presença registada de judeus residentes em Cracóvia data do início do século XIII. 55.515 residentes de Cracóvia identificaram-se como judeus no censo polaco de 1931; na véspera da guerra cerca de 56.000 judeus residiam em Cracóvia, quase um quarto de uma população total de cerca de 250.000.
Até Novembro de 1939, a população judaica de Cracóvia, Polónia, tinha aumentado para cerca de 70.000. Este aumento reflectiu a concentração de judeus que fugiram ou foram expulsos do campo para a cidade e seus subúrbios, e a chegada de judeus deportados para leste do Distrito de Wartheland (uma parte da Polónia ocupada pela Alemanha que foi directamente anexada ao chamado Grande Reich Alemão).
Ocupação alemã de Cracóvia
Após a invasão alemã da Polónia, o exército alemão ocupou Cracóvia na primeira semana de Setembro de 1939. As autoridades militares alemãs iniciaram medidas imediatas destinadas a isolar, explorar e perseguir os judeus da cidade. A 26 de Outubro de 1939, a parte da Polónia ocupada pela Alemanha que os alemães não anexaram directamente, ficou sob o domínio das autoridades de ocupação civil sob a liderança de Hans Frank, o antigo conselheiro jurídico do Partido Nazi. Nomeado Governador Geral por Adolf Hitler, Frank estabeleceu a sua sede no Castelo de Wawel em Cracóvia, que os alemães designaram como a capital do Generalgouvernement. No pessoal de Frank estava o General das SS Friedrich-Wilhelm Krüger que, na qualidade de Chefe das SS e da Polícia Superior, comandava todo o pessoal das SS e da polícia estacionado no Generalgouvernement.
Krakow era também a capital do Distrito de Cracóvia no General do Governo. O primeiro Governador do Distrito foi o Major-General das SS Otto Wächter. Quando Wächter tomou posse do Distrito da Galiza em 1942, o Major-General das SS Richard Wendler, cunhado do chefe das SS Heinrich Himmler, foi o Governador do Distrito até à sua reafectação ao Distrito de Lublin em Julho de 1943. Os Chefes das SS e da Polícia do Distrito de Cracóvia eram: O Tenente-General das SS Karl Zech até 1940, o Coronel Julian Scherner das SS desde 1941 até Fevereiro de 1944, e o General das SS Theobald Thier desde Fevereiro de 1944 até à evacuação alemã em Janeiro de 1945. O Comandante da Polícia de Segurança e SD do Distrito de Cracóvia foi o Tenente-Coronel Max Grosskopf das SS. A Polícia de Segurança Alemã estabeleceu o seu quartel-general perto da Prisão de Montelupich.
Como noutros locais do Generalgouvernement, as autoridades de ocupação alemãs exigiam aos judeus da cidade de Cracóvia e arredores que se apresentassem para trabalhos forçados (Outubro de 1939), formassem um Conselho Judaico (Novembro de 1939), se identificassem através de uma braçadeira branca com uma Estrela de David azul a ser usada na roupa exterior (Dezembro de 1939), registassem a sua propriedade (Janeiro de 1940-Março de 1940), e se concentrassem em guetos (Setembro de 1940-Março de 1941).
Krakow Ghetto
Em Maio de 1940, os alemães começaram a expulsar judeus de Cracóvia para a zona rural vizinha. Em Março de 1941, as SS e a polícia tinham expulsado mais de 55.000 judeus, incluindo refugiados do distrito de Cracóvia, anexo à Alemanha; cerca de 15.000 judeus permaneceram em Cracóvia.
No início de Março de 1941, os alemães ordenaram o estabelecimento de um gueto, a ser situado em Podgorze, localizado no sul de Cracóvia, e não em Kazimierz, o bairro judeu tradicional da cidade. A 21 de Março de 1941, os alemães tinham concentrado os restantes judeus de Cracóvia e milhares de judeus de outras cidades do gueto. Entre 15.000 e 20.000 judeus viviam dentro dos limites do gueto de Cracóvia, que estavam fechados por cercas de arame farpado e, em locais, por um muro de pedra. Os bondes viajavam através do gueto mas não faziam paragens dentro dos seus limites. Em Março de 1942, os alemães prenderam 50 intelectuais no gueto e deportaram-nos para o campo de concentração de Auschwitz, onde as autoridades do campo registaram todos eles como prisioneiros em 24.
Os alemães estabeleceram várias fábricas dentro do gueto de Cracóvia, entre as quais as fábricas têxteis de Optima e Madritsch, onde destacaram judeus para trabalhos forçados. Várias centenas de judeus foram também empregados em fábricas e projectos de trabalhos forçados fora do gueto. Entre as empresas que utilizavam trabalhadores forçados judeus encontrava-se a empresa alemã Produtos de Esmalte (Deutsche Emalwarenfabrik), propriedade de Oskar Schindler, localizada em Podgorze, e mais tarde transferida para Plaszow.
Em Junho de 1941, a Krakow SS e o Chefe da Polícia Scherner autorizaram o estabelecimento de dois campos de trabalho forçado para judeus na Rua Jerozolimska no subúrbio de Plaszow em Cracóvia, um para homens e outro para mulheres. Em Fevereiro de 1943, as SS tinham estabelecido outros sete campos de trabalho forçado em Plaszow. Dentro ou ao lado dos campos havia várias fábricas têxteis; as SS implantaram judeus na empresa Siemens e numa fábrica de tijolos e numa pedreira. Os alemães empregaram também trabalhadores forçados judeus em projectos de construção, construção ou reparação de pontes, vias férreas, e um complexo desportivo interior. Em Fevereiro de 1943, o campo da Rua Jerozolimska albergava aproximadamente 2.000 homens e mulheres judeus.
Operativas da Operação Reinhard, no âmbito da qual a SS e a polícia planeavam assassinar os residentes judeus do Generalgouvernement, chegaram a Cracóvia na Primavera de 1942. Os alemães afirmaram estar a deportar cerca de 1.500 judeus de Cracóvia para o campo de trabalhos forçados em Plaszow; na realidade, o transporte foi dirigido para o centro de assassinatos de Belzec. A 1 e 6 de Junho de 1942, as SS alemãs e a polícia deportaram até 7.000 judeus via Plaszow, onde as autoridades do campo ajudaram no assassinato de aproximadamente 1.000, para Belzec. A 28 de Outubro de 1942, os alemães deportaram quase metade dos judeus restantes do gueto, aproximadamente 6.000, para Belzec. Durante as operações de deportação, Plac Zgody e a fábrica Optima foram os principais pontos de reunião. Durante a operação as SS e a polícia mataram aproximadamente 600 judeus, metade dos quais crianças, no gueto.
Liquidação do gueto de Cracóvia
As SS e a polícia planearam a liquidação do gueto de Cracóvia para meados de Março de 1943, de acordo com a ordem de Himmler em Outubro de 1942 para completar o assassinato dos judeus residentes no Generalgouvernement, encarcerando aqueles poucos cujo trabalho ainda era necessário nos campos de trabalho forçado.
Em 13-14 de Março de 1943, as SS e a polícia realizaram a operação, matando cerca de 2.000 judeus no gueto. A SS transferiu outros 2.000 judeus – aqueles capazes de trabalhar e os membros sobreviventes do Conselho Judaico e da força policial judaica (Ordnungsdienst)- para o campo de trabalho forçado de Plaszow. Os restantes judeus, aproximadamente 3.000, foram deportados para o centro de extermínio de Auschwitz-Birkenau em dois transportes, chegando a 13 e 16 de Março. Em Auschwitz-Birkenau, as autoridades do campo seleccionaram 549 pessoas dos dois transportes (499 homens e 50 mulheres) para serem registadas como prisioneiras. Assassinaram os outros, aproximadamente 2.450 pessoas, nas câmaras de gás.
Após as revoltas dos prisioneiros judeus no gueto de Varsóvia (Abril-Maio de 1943), Treblinka (Agosto de 1943), o gueto de Bialystok (Agosto de 1943), e Sobibor (Outubro de 1943), os guardas das SS e os seus auxiliares treinados em Trawniki assassinaram praticamente todos os restantes prisioneiros no campo de Plaszow entre Setembro e Dezembro de 1943 em várias operações de tiroteio em massa. O número de judeus assassinados pelas SS nestes tiroteios é desconhecido; pode ter sido até 9.000. Os oficiais das SS e da polícia deportaram os sobreviventes para Auschwitz-Birkenau.
Campo de Concentração de Plaszow
Em Janeiro de 1944, o Escritório Principal Económico e Administrativo das SS assumiu o campo de trabalho forçado de Plaszow e converteu-o num campo de concentração. A SS encheu o campo agora praticamente vazio com trabalhadores forçados judeus encarcerados de vários campos de trabalho forçado menores nos distritos de Cracóvia e Radom e, mais tarde na Primavera, com judeus deportados da Hungria. Entre os judeus trazidos para Plaszow nesta altura encontravam-se os trabalhadores forçados que viviam perto e destacados na fábrica alemã de produtos de esmalte de Oskar Schindler.
Desde Plaszow também serviu como campo de trânsito para o movimento de prisioneiros judeus de campos de trabalhos forçados sobreviventes na Polónia para campos mais a oeste, não existem dados exactos sobre o número de judeus que a SS encarcerou e matou lá. Em Setembro de 1944, havia ainda 2.200 judeus em Plaszow. As SS evacuaram pelo menos 1.500 deles para o campo de concentração de Gross-Rosen a 15 de Outubro. A partir do início de 1945, 636 prisioneiros permaneceram em Plaszow; a 14 de Janeiro de 1945, dois dias após a ofensiva soviética ter empurrado os alemães para fora das suas posições na margem ocidental do rio Vístula, as SS evacuaram estes últimos prisioneiros a pé para Auschwitz.
Resistência no gueto de Cracóvia
Existiu um movimento de resistência judaica no gueto de Cracóvia desde o estabelecimento do gueto em 1941. Os seus líderes concentraram-se inicialmente em operações subterrâneas de apoio a organizações de educação e assistência social. Em antecipação das operações de deportação que as SS realizaram no final de Outubro de 1942, alguns líderes da ala mais radical da resistência subterrânea, dois grupos de resistência existentes, o Bnei Akiva, orientado para os sionistas, liderado por Laban Leibowicz, Shimon Draenger, e Dolek Liebeskind, e o grupo socialista Ha-Shomer ha-Za’ir, liderado por Heshek Bauminger e Benjamin Halbrajch, fundiram-se numa organização, a Jewish Fighting Organization (Zydowska Organizacja Bojowa); ZOB). Independentemente da ZOB em Varsóvia, este grupo fundido preparou-se para combater os alemães.
p>Ultimamente a ZOB decidiu não lutar dentro dos limites limitados do gueto, mas sim usar o gueto como base a partir da qual atacar alvos em toda a cidade de Cracóvia. O ataque ZOB mais importante teve lugar em cooperação com os partidários comunistas a 23 de Dezembro de 1942, no café Cyganeria, no centro de Cracóvia, que era frequentado por oficiais alemães. O ZOB matou 12 alemães neste ataque.p> Combatentes do gueto de Cracóvia também tentaram juntar-se a grupos partidários activos na região de Cracóvia. Em sucessivas escaramuças com os alemães, os combatentes judeus do clandestino sofreram pesadas perdas. No Outono de 1944, os restos da resistência escaparam da Polónia, atravessando para a vizinha Eslováquia e depois para a Hungria, onde se juntaram a grupos de resistência judaicos em Budapeste.
Liberação de Cracóvia e a Resistência do Holocausto
Cracóvia permaneceu a sede administrativa do Generalgouvernement até os alemães evacuarem a cidade a 17 de Janeiro de 1945. As forças soviéticas entraram em Cracóvia dois dias mais tarde, a 19 de Janeiro de 1945.
Após a guerra, cerca de 4.282 judeus ressurgiram em Cracóvia. No início de 1946, os judeus polacos que regressavam da União Soviética aumentaram a população judaica da cidade para cerca de 10.000 habitantes. Pogroms em Agosto de 1945 e ao longo de 1946, bem como o número de assassinatos de judeus individuais levaram à emigração de muitos dos judeus sobreviventes de Cracóvia. No início dos anos 90, restavam apenas algumas centenas de judeus.