Quando a tua mãe te disse para comeres o teu peixe porque isso te tornaria mais esperto, ela não estava apenas a partilhar um conto de velhas esposas. Acontece que a ciência de hoje continua a apontar para novas e positivas associações entre ómega 3 e saúde cerebral. E embora o consumo de ómega-3 EPA e DHA de cadeia longa encontrados em peixes gordos (e suplementos) possa não o tornar tecnicamente mais inteligente, a investigação científica está a desenterrar os benefícios deste nutriente relacionados com o cérebro através de uma variedade de funções relacionadas com o cérebro.
Para resumir, estamos a aprender que os ácidos gordos ómega-3 EPA e DHA são nutrientes essenciais que, entre outros benefícios, ajudam a construir a estrutura do seu cérebro e a regular a sua capacidade de desempenho.
No blogue desta semana vamos rever três estudos publicados este Verão que se concentram no ómega-3 e no cérebro. Cada estudo centra-se numa área diferente da saúde cerebral: envelhecimento cerebral, doença de Alzheimer e depressão.
Apesar de não fornecerem respostas definitivas nestas áreas, os estudos deixam-nos a nós e à comunidade científica a querer mais. Como a ciência deveria.
Estes estudos dão-nos um maior impulso para uma melhor compreensão de como o ómega-3 beneficia o cérebro. E adivinhem: a ciência parece mostrar que, mais uma vez, a mãe sabe melhor.
Vamos dar uma olhadela.
Omega-3 EPA e DHA podem ajudar a contrariar os efeitos da poluição do ar no cérebro
A poluição do ar é um problema crescente, que os ambientalistas dizem ser responsável por cerca de cinco milhões de mortes prematuras a nível mundial todos os anos.
Quando se pensa na devastação da poluição atmosférica, a demolição da função pulmonar é provavelmente o que primeiro me vem à mente. Mas a poluição do ar também pode danificar indirectamente o cérebro, diz um estudo de 2019 na revista científica Brain, que concluiu que a exposição a minúsculos poluentes atmosféricos, partículas com diâmetros geralmente 2,5 microns e menores (PM2,5), pode aumentar o risco de doença de Alzheimer, demências relacionadas e declínio acelerado da memória.
É isso que torna um novo estudo publicado este mês em Neurology, uma revista da Academia Americana de Neurologia, tão relevante para os leitores deste blog.
VIDEO: Que papel desempenham os ómega-3 no cérebro?
Os investigadores notaram que os ácidos gordos ómega-3 tinham anteriormente demonstrado combater a inflamação e manter a estrutura do cérebro em cérebros envelhecidos. Além disso, outras investigações descobriram que os nutrientes reduziram os danos cerebrais relacionados com as neurotoxinas do chumbo e do mercúrio. Neste estudo, os autores analisaram especificamente se os ácidos gordos ómega-3 poderiam ter um impacto protector contra um tipo diferente e perigoso de neurotoxina-PM2,5-found na poluição do ar.
O estudo prospectivo de coorte foi realizado entre um subconjunto de mulheres inscritas na Iniciativa de Saúde da Mulher Ensaios Clínicos. Desta população de 7.000 sujeitos no final dos anos 90, aproximadamente 1400 dessas mulheres foram incluídas num estudo subsidiário conhecido como o ensaio Women’s Health Initiative Memory Study-Magnetic Resonance Imaging (WHIMS-MRI). O estudo actual foi realizado a partir da população de WHIMS, utilizando sangue armazenado de 1315 mulheres sem demência, com idades compreendidas entre os 65 e os 80 anos, que viviam em áreas com níveis de poluição atmosférica muito variáveis.
Foi concebido para examinar se os níveis sanguíneos de ácidos gordos de cadeia longa ómega 3 poderiam modificar os potenciais efeitos neurotóxicos da exposição a PM2,5 em volumes cerebrais normais.
BLOG: Benefícios superam os riscos de comer peixe durante a gravidez
Um artigo em nutraingredients-usa.com, baseado numa entrevista com o Dr. Harris da OmegaQuant, que é autor deste último estudo Neurologia, partilhou que os investigadores também procuraram correlacionar os efeitos das PM2,5 na coorte do estudo com os níveis sanguíneos de ómega-3 desses sujeitos, medidos pelo Índice ómega-3 da OmegaQuant.
Na entrevista, o Dr. Harris explicou que a utilização de dados do estudo original de terapia hormonal era uma forma criativa de olhar para esta questão em particular. Ele disse ao repórter, “Fiquei muito surpreendido ao saber do efeito protector dos ómega-3 nesta área” e embora não fosse claro como é que os nutrientes funcionavam de forma protectora, o Dr. Harris presumiu que poderia ser de algum tipo de efeito anti-inflamatório.
Os autores do estudo aconselharam a realização de mais investigação para determinar se estes resultados poderiam ser generalizados à população em geral.
O estudo de Alzheimer novo encontra o uso da dose adequada de ómega-3 é a chave para encontrar o benefício do nutriente
Para que os ácidos gordos ómega-3 beneficiem o cérebro, eles têm de encontrar uma forma de entrar no cérebro. Outro estudo examinou esta questão em doentes com doença de Alzheimer (AD). A doença de Alzheimer é uma forma de demência e uma doença que ataca o cérebro, deixando a família e os amigos dos pacientes a assistir impotentes ao desaparecimento dos seus entes queridos num nevoeiro de perda de memória grave, comportamentos erráticos e isolamento. Cerca de 5,7 milhões de americanos têm AD, e cerca de 50 milhões de pessoas em todo o mundo têm alguma forma de demência. Não há cura conhecida.
Modelos anímicos e estudos observacionais de ómega 3 EPA e DHA mostraram uma associação entre níveis mais elevados destes ácidos gordos e menor incidência de AD e demência. Até à data, os ensaios clínicos que testam os efeitos directos da suplementação com ómega 3 na AD têm, de um modo geral, apresentado resultados decepcionantes. Porque?
Agora os investigadores da Escola de Medicina de Keck da Universidade do Sul da Califórnia (USC), ao anunciarem os resultados de um estudo piloto, pensam que podem compreender a razão. Poderia ser a dose.
Por que é que a dose importa?
Aqui está algo a considerar: O estudo USC utilizou uma dose diária superior a 2 gramas de DHA, uma dose que excedeu em muito o que tem sido tipicamente utilizado em ensaios clínicos anteriores testando o poder preventivo dos ómega-3, que é tipicamente de 1 grama ou menos por dia. E com a dose mais elevada, viram alguns resultados positivos.
Mas não nos adiantemos.
P>Embora um estudo anterior tenha testado os efeitos de doses elevadas de ómega-3 no sangue e líquido cefalorraquidiano (LCR, o líquido que banha o cérebro) em doentes com AD, o ensaio clínico da USC foi o primeiro a examinar esta questão em pessoas sem AD.
A população do estudo era constituída por 33 participantes de Los Angeles – homens e mulheres com 55 anos ou mais – que, embora não sendo eles próprios cognitivamente deficientes, tinham um historial familiar da doença. Tipicamente americanos, tinham geralmente estilos de vida sedentários e pouco ou nada comiam peixe gordo. Nenhum tinha tomado cápsulas de ácido gordo ómega 3 durante pelo menos três meses antes do estudo.
p>Aproximadamente metade do grupo (15 pessoas) tinha uma variante genética conhecida como APOE4, que está ligada à inflamação no cérebro e é um factor conhecido por aumentar o risco de AD por um factor de quatro ou mais. Isto tornar-se-á importante mais tarde.
BLOG: Nova Pesquisa Oferece Perspectivas Positivas para Omega-3s & Desordem Bipolar
Participantes foram aleatoriamente atribuídos quer ao grupo de tratamento quer ao grupo de controlo. Os do grupo de tratamento foram obrigados a tomar suplementos ómega-3 contendo 2,152 mg de DHA durante 6 meses e também receberam instruções para limitar de outro modo a sua ingestão de ácidos gordos polinsaturados. O grupo de controlo foi instruído a tomar cápsulas de placebo de aspecto semelhante que continham óleo de milho/soja. Ambos os grupos foram instruídos a tomar suplementos diários de vitaminas do complexo B que ajudam o corpo a processar os ómega-3s. A conformidade foi avaliada para ambos os grupos por contagem de comprimidos.
Todos os participantes foram vistos três vezes: no rastreio, linha de base e 6 meses (fim do estudo). Os investigadores estavam à procura de alterações nos níveis de plasma e CSF de DHA e EPA e como estes se relacionavam com o estado APOE (E4 ou não) e níveis CSF de um biomarcador de deposição amilóide cerebral (A-beta-42). Também foram dados testes de função cognitiva.
O que encontraram? Descobriram que a utilização de uma dose apropriada é crucial.
Mais Sobre os Resultados
No final do estudo, o grupo de tratamento teve um aumento de 200 por cento nos seus níveis de DHA no plasma sanguíneo em comparação com o grupo placebo, mas o DHA no LCR subiu apenas 28 por cento. Mas esse aumento de 28% foi melhor do que o anteriormente reportado com doses mais baixas de DHA.
Tanto nas medições de plasma como no LCR, o aumento percentual de DHA para aqueles que não tinham uma cópia do gene APOE4 (que é o caso para cerca de 75% dos americanos) tendeu a ser mais elevado do que para aqueles que eram portadores.
Outras, aqueles do grupo de tratamento que não eram portadores da variante do gene APOE4 mostraram um aumento de EPA no seu CSF, que foi três vezes maior do que o verificado nos portadores do APOE4. (Recorde-se que apenas o DHA foi suplementado, não o EPA. Esta descoberta implica que o DHA pode, até certo ponto, aumentar tanto os níveis de DHA como de EPA no organismo).
Remmbrar, este estudo utilizou uma dose de mais de 2 gramas de DHA diariamente em comparação com muitos ensaios clínicos anteriores que administravam 1 grama ou menos diariamente.
Aqui estão as principais doses de DHA
Os autores do estudo acreditam que estes resultados sugerem que os níveis de ómega-3 no sangue podem não indicar a quantidade de EPA e DHA que está a atingir o cérebro. Isso é de esperar devido à barreira hematoencefálica, que protege cuidadosamente o cérebro ao deixar entrar apenas certos compostos do sangue), pode tornar mais difícil que alguns nutrientes cheguem ao cérebro. Por conseguinte, a investigação futura deve considerar fortemente se uma dose de 2 gramas diários de ómega 3 é suficiente para encontrar benefícios para uma doença como a AD ou se doses ainda mais elevadas devem ser administradas
Isto pode ser especialmente verdadeiro para aqueles que têm factores de risco conhecidos para a AD… como portadores da variante genética APOE4. Parece que estas pessoas podem ser menos capazes de transferir DHA do sangue para o cérebro do que aquelas que não são portadoras do gene. Isto realça ainda mais a necessidade dos investigadores considerarem estudos com doses mais elevadas de ómega-3s.
Estes resultados de estudo também reforçam a relação única de nutrientes para um indivíduo – quanto de um nutriente é necessário, neste caso ácidos gordos ómega-3, está relacionado com o seu estilo de vida, padrões alimentares, genética, capacidade de absorver nutrientes, e mais.
O que é necessário depende de quanto já se tem. E felizmente, um simples teste sanguíneo como o Índice ómega-3 que mede os seus níveis sanguíneos de EPA e DHA pode ser utilizado em estudos de investigação (e por indivíduos) para determinar os níveis de base e para monitorizar melhorias com suplementos. O objectivo é atingir o índice óptimo de 8-12%. Este estudo reforça a necessidade de os investigadores medirem os níveis de ómega-3 na linha de base e na conclusão dos seus estudos a fim de melhor compreenderem qual o nível do Índice ómega-3 associado aos melhores resultados.
VIDEO: How Does Your Omega-3 Index Relate to Cognitive Function?
Dr. Harris não foi um autor neste estudo USC; contudo, OmegaQuant realizou a análise de ácidos gordos para este ensaio. Ao ver os resultados, o Dr. Harris acredita que “a utilização diária de aproximadamente 1 grama de ácidos gordos ómega-3 EPA e DHA na investigação da demência pode ser uma dose demasiado baixa para elevar os níveis de DHA no cérebro, especialmente em pessoas portadoras de uma variante do gene APOE4″. Provavelmente precisaremos de ver doses de ómega-3 ainda superiores a 2 gramas por dia para alcançar o benefício potencial total de DHA”.
Como para os investigadores da USC, os resultados do seu estudo foram suficientemente intrigantes para atrair financiamento para um ensaio maior para o qual o recrutamento está em curso. Planeiam seguir mais de 300 participantes durante um período de dois anos para examinar se doses elevadas de ómega 3 podem retardar o declínio cognitivo dos portadores do gene APOE4.
Dr. Hussein Yassine, autor sénior do estudo e professor associado de medicina e neurologia na Keck School of Medicine da USC disse: “Estes estudos-piloto são tão importantes como um passo para estudos muito maiores e mais complicados”
“O Alzheimer é uma doença muito complexa e multifactorial”, aconselhou o Dr. Harris. “Os resultados deste estudo podem ser uma chave para a investigação que desbloqueia uma medida preventiva envolvendo a EPA ómega 3 e DHA, mas os consumidores não devem apressar-se a utilizar essa chave ainda. O papel do ómega-3 na ajuda à prevenção da doença de Alzheimer precisa de ser mais explorado. Mas a boa notícia é que estamos agora numa era em que a personalização desempenha um papel tão importante na saúde. Como primeiro passo para tomar ómega-3, faz sentido descobrir o seu Índice de ómega-3 para determinar quanto, se houver, DHA e EPA adicionais são necessários.”
Nova Meta-Análise sobre Depressão Perinatal Encontra Benefícios Positivos de Ómega-3
Movendo de “questões cerebrais” nas pessoas mais velhas para as que afectam as mulheres mais jovens, outro estudo recente – este, uma meta-análise – examinou a segurança e eficácia dos ácidos gordos ómega 3 numa área diferente da saúde cerebral – depressão perinatal, que é geralmente definida como o início de um episódio de depressão, que varia de suave a grave, durante a gravidez ou pós-parto, no prazo de um ano após o parto.
Após uma profunda revisão da literatura, investigadores da Universidade de Pequim, Pequim, e de outras universidades e hospitais e centros de investigação sediados na China, identificaram oito ensaios controlados aleatórios que preenchiam os seus critérios de inclusão. Estes ensaios em conjunto incluíam 638 participantes. Os estudos foram todos ensaios randomizados controlados por placebo duplo cego avaliando a eficácia da monoterapia ómega 3 em depressão perinatal.
A meta-análise, publicada online em Psiquiatria Translacional a 17 de Junho, encontrou um efeito significativo da EPA ómega 3 e do DHA na depressão perinatal leve a moderada quando comparada com placebo.
BLOG: Novo Estudo Mostra Crianças com Níveis Mais Elevados de Ómega-3 Têm DNA Mais Saudável
Outros, os autores descobriram que estes nutrientes eram bem tolerados com baixa incidência de efeitos secundários. De facto, entre os ensaios incluídos que relataram efeitos adversos, não houve diferença significativa na incidência de eventos gastrointestinais e neurológicos entre os grupos ómega-3 e placebo, acrescentaram.
Os investigadores observaram que também avaliaram os efeitos, separadamente, nos períodos pré e pós-natal e descobriram que os efeitos eram significativos em ambos, mas eram mais óbvios durante o período pós-parto.
Na discussão do seu estudo, os autores deram um aceno à importância do DHA, especialmente durante o período perinatal quando o DHA é transferido das mães para os bebés para o desenvolvimento do cérebro e maturação da retina, quer através da placenta, quer através da amamentação.
Por isso, avisaram, existem riscos mais elevados de deficiência de ómega-3 para as mães sem a suplementação oportuna e adequada.
VIDEO: Como os níveis de ómega-3 afectam a função cognitiva nas crianças
O estudo tinha várias limitações, como salientado pelos autores, incluindo o facto de o tamanho da amostra e o número de estudos incluídos serem relativamente pequenos. Além disso, não conseguiram sugerir uma gama de dosagem apropriada na qual os benefícios foram encontrados.
O mecanismo exacto através do qual os ómega-3 melhoraram os sintomas depressivos em mulheres perinatais permanece pouco claro.
Os autores pedem mais estudos, especificamente ensaios controlados aleatórios de alta qualidade com amostras maiores para verificar as suas conclusões.
INFOGRÁFICO: 10 Razões Todas as mulheres grávidas precisam de saber o seu nível de DHA
