Question: “O que é a Convenção Baptista do Sul, e em que acreditam os Baptistas do Sul?”
Resposta: A Convenção Baptista do Sul (SBC) é uma associação composta por mais de 16 milhões de membros em mais de 42.000 igrejas nos Estados Unidos. A adesão individual à igreja é tipicamente uma questão de aceitar Jesus Cristo como Salvador pessoal e submeter-se ao baptismo do crente por imersão. A SBC é considerada uma igreja evangelística e missionária com uma doutrina geralmente conservadora que se concentra no facto de que Jesus morreu pelo nosso pecado, foi enterrado, e depois ressuscitou da sepultura e ascendeu ao céu. Ao contrário de algumas outras denominações, as igrejas da Convenção Baptista do Sul identificam-se geralmente como congregações independentes e autónomas que se uniram voluntariamente para apoio mútuo.
A Convenção Baptista do Sul teve o seu início em 1845 durante a turbulência que conduziu à Guerra Civil. Tal como na própria guerra, houve muitos factores que levaram à divisão entre o Norte e o Sul, mas a questão principal para a igreja era a escravatura. Após os grandes reavivamentos do início do século XIX, muitas igrejas baptistas nos estados do norte tomaram uma forte posição a favor da abolição da escravatura. Embora a Convenção Trienal tenha tentado mediar a questão, estabelecendo uma política não comprometida sobre a escravatura, as igrejas do Sul sentiram-se desprezadas na reunião nacional e formaram a sua própria convenção na Primeira Igreja Baptista de Augusta, Geórgia. Embora divergissem sobre a questão da escravatura, os Baptistas do Sul e os Baptistas do Norte mantiveram essencialmente as mesmas doutrinas após a divisão. Uma distinção chave na prática foi o movimento cooperativo na Convenção Baptista do Sul. Enquanto os Baptistas do Norte mantiveram a sua independência, os Baptistas do Sul formaram um corpo cooperativo para apoiar as missões mundiais e outras causas. Estes esforços cooperativos foram dirigidos pela administração central e não pelas igrejas.
Na formação da denominação, os Baptistas do Sul pretendiam manter a autonomia das igrejas locais, ao mesmo tempo que criavam uma aliança de igrejas que trabalhavam em cooperação amigável. A denominação não ordena ministros, não atribui cargos pastorais, nem dá contribuições mandatadas, uma vez que estas decisões pertencem justamente às igrejas locais. O principal objectivo da denominação é identificar-se com igrejas que pensam da mesma maneira e reunir recursos para estabelecer e fazer avançar o trabalho do Evangelho. A “convenção” dura 2 dias por ano, uma vez que mensageiros eleitos pelas várias igrejas se reúnem para abordar questões de doutrina e prática que têm impacto nas igrejas. Os mensageiros desenvolvem e votam resoluções que são depois entregues às igrejas como práticas recomendadas, mas não há autoridade para forçar as igrejas a cumprirem.
Atrás da sua história, os Baptistas do Sul têm assistido ao mesmo tipo de lutas com o liberalismo e o modernismo que muitas outras igrejas têm. Desde a sua fundação, a Convenção Baptista do Sul preocupou-se mais com a unidade funcional do que com a unidade doutrinal, e, como resultado, houve uma grande divergência de crenças dentro das igrejas da denominação. Nos anos 50, o liberalismo começou a aumentar nos seminários, resultando em muitos estudantes que duvidavam da veracidade da Bíblia. Na convenção de 1963, a Fé e Mensagem Baptista foi escrita para tentar manter a paz entre liberais e conservadores, mas o cisma continuou a crescer. Os membros conservadores procuraram manter a Bíblia como a Palavra inspirada e inerrante de Deus, que é autorizada em todas as áreas da vida (2 Timóteo 3:16). Os membros mais liberais questionaram a exactidão histórica de certas secções da Escritura, tais como o relato da criação de Génesis 1 e 2. Os membros da Convenção que se mantiveram fiéis às opiniões doutrinárias conservadoras viram o perigo e prepararam uma declaração em 1979 que enfatizava a necessidade de unidade doutrinal dentro da diversidade funcional.
A partir da década de 1980, houve uma “tomada” conservadora ou ressurgimento dentro da liderança da Convenção. Em 1995, a convenção aprovou uma resolução renunciando ao seu passado racista e pedindo desculpa pela sua defesa passada da escravatura. Em 2000, a Fé e Mensagem Baptista foi revista para reflectir o apoio a um pastorado exclusivamente masculino e instruindo as mulheres a exibirem uma submissão amorosa aos seus maridos. Como resultado destas e de outras decisões conservadoras, houve uma série de igrejas e grupos que separaram e formaram as suas próprias associações ou aderiram a outras associações. Em 2004, a SBC retirou-se da Aliança Mundial Baptista, que, segundo ela, se tinha tornado demasiado liberal.
Overall, as igrejas Baptistas do Sul são igrejas boas, fortes e de base bíblica. Como em qualquer denominação ou associação de igrejas, no entanto, pode haver más igrejas e/ou maus pastores. Tal como com qualquer outra igreja, peça sinceramente a Deus que o conduza à igreja da Sua escolha para si. Examine cuidadosamente os ensinamentos e práticas de uma igreja antes de se juntar oficialmente a ela.