As próprias aves? Não um lote inteiro. As galinhas nem sequer são infectadas pelo vírus – varicella zoster, um membro da família do herpes – que causa a erupção cutânea. (Podem, no entanto, apanhar uma infecção com efeitos semelhantes chamada varicela.)
O nome, mais provavelmente, vem da associação das galinhas com a fraqueza e a viscosidade*.
Apenas como se pudéssemos provocar os nossos amigos que se alimentam de galinhas por causa de uma aventura com a qual somos suficientemente corajosos para lidar, o nome varíola distingue a infecção mais leve da varíola mais grave e mortal e da sífilis (também conhecida como a Grande Varíola).
Embora esta origem pareça ser a mais amplamente aceite e utilizada, há mais duas explicações por vezes dadas em textos médicos. Uma é que o nome surgiu porque as lesões das erupções cutâneas podem assemelhar-se a grão-de-bico. A outra é que a antiga palavra inglesa giccan (“to itch”) ou foi corrompida em “galinha” ou misturada com o velho inglês de aspecto semelhante (“young fowl”).
e a varíola, se estiveres a pensar, é uma grafia variante de galos, o plural do velho inglês pock, ou “pústula”.”
* Quanto ao porquê de associarmos galinhas com fraqueza, não consegui encontrar nada sólido, mas as tábuas Straight Dope fornecem alguma discussão interessante e divertida sobre o assunto.