O que é um teste serológico?

O que é um teste serológico?

Testes serológicos funcionam em amostras de sangue em vez de esfregaços nasais. Estes tipos de testes para o coronavírus estão a ser desenvolvidos por vários laboratórios de todo o mundo. O sangue de alguém que tenha sido exposto deve estar cheio de anticorpos contra o vírus. É a presença, ou ausência, de tais anticorpos que os novos testes medem. Entre os que desenvolvem tais testes encontram-se investigadores da Icahn School of Medicine em Nova Iorque, liderada por Florian Krammer.

Como funciona?

Para fazer a sua versão de um teste, a equipa da Icahn produziu cópias da proteína “spike” telltale na superfície do vírus. Essa proteína é altamente imunogénica, o que significa que o sistema imunitário das pessoas a vê e começa a produzir anticorpos que podem fixar-se nela. O teste envolve a exposição de uma amostra de sangue a pedaços da proteína “spike”. Se o teste se acender, significa que tem os anticorpos.

Para verificar os seus resultados, a equipa inspeccionou amostras de sangue colhidas antes do covid-19 sair da China este ano, bem como o sangue de três casos reais de coronavírus. De acordo com Krammer, o teste pode captar a resposta do corpo à infecção “tão cedo quanto três dias após o início dos sintomas”

Que impacto poderia ter o teste no tratamento?

Krammer acredita que os testes serológicos podem ter implicações imediatas no tratamento ao ajudar a localizar sobreviventes, que poderiam então doar o seu sangue rico em anticorpos a pessoas nas UCI para ajudar a aumentar a sua imunidade.

O que é mais, médicos, enfermeiros, e outros profissionais de saúde poderiam aprender se já tivessem sido expostos. Aqueles que já – presumivelmente já estão imunizados – poderiam apressar-se em segurança para a linha da frente e realizar as tarefas mais arriscadas, como entubar uma pessoa com o vírus, sem se preocuparem em ser infectados ou trazer a doença para casa, para as suas famílias. Mas os testes também podem ter um impacto maior.

Que mais nos pode dizer?

Quão disseminado está o novo coronavírus? Quantas pessoas o adquirem e nem sequer sabem? Qual é a taxa real de mortalidade? Estas são algumas das maiores perguntas a que a ciência ainda não tem as respostas.

Testes serológicos, se forem feitos de forma ampla e rápida o suficiente, poderiam dar uma imagem precisa de quantas pessoas já foram infectadas. E é esta a figura que os modeladores da doença e os governos precisam urgentemente de avaliar a profundidade do encerramento da sociedade.

p> A taxa real de mortalidade entre todos os infectados é possivelmente muito mais baixa do que os números actuais nos dizem.

Na altura da redacção, o coronavírus tinha morto mais de 52.000 pessoas, ou cerca de 5% dos casos confirmados: uma taxa de mortalidade chocante. Mas a taxa de mortalidade real entre todas as pessoas infectadas pelo vírus é certamente mais baixa, e possivelmente muito inferior, do que os números actuais nos podem dizer. A razão pela qual os epidemiologistas não podem dizer ao certo é que não sabem quantas pessoas estão infectadas, mas nunca vão ao hospital ou mesmo têm sintomas. E isso é um enorme problema para estabelecer políticas.

John Ioannidis da Universidade de Stanford argumentou na publicação Stat que a verdadeira taxa de mortalidade poderia ser inferior à da gripe sazonal. Se assim for, estão a ser implementadas “contramedidas draconianas” no meio de um “fiasco de provas” de dados “totalmente não fiáveis” sobre quantas pessoas estão infectadas. Outro relatório, entretanto, estimou que no início do surto apenas 10% a 20% das infecções reais estavam a ser documentadas. Sem mais testes, ninguém pode estar verdadeiramente certo de quais devem ser os próximos passos.

O que se segue?

Outros centros científicos, em Singapura e noutros locais, também dizem que têm testes de anticorpos em curso, tal como algumas empresas americanas que vendem produtos a investigadores. Os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA dizem que estão a desenvolver um; o Reino Unido planeou produzir milhões de kits de testes em casa que utilizam picadas de sangue nos dedos, mas que se depararam com dificuldades de exactidão.

Para aprender a verdadeira extensão das infecções, o próximo passo para os investigadores – em Nova Iorque ou em qualquer outro lugar – é realizar “inquéritos serológicos” nos quais farão o teste em sangue retirado de um grande número de pessoas numa área de surto. Isto pode dizer-lhes exactamente quantos casos passaram despercebidos.

Mas pode levar algum tempo até que os cientistas aprendam a resposta. Krammer diz que o esforço para realizar um inquérito mais amplo está “apenas a começar”

Nota: Uma versão da história desta revista foi originalmente publicada a 18 de Março de 2020, pois Esta análise ao sangue pode dizer-nos quão disseminado é realmente o coronavírus.