Os agricultores cultivam diferentes tipos de culturas nas suas explorações, e é verdade que algumas delas vão para alimentar os animais. Sabemos que existe confusão sobre que tipo de agricultura faz o melhor uso dos nossos recursos, e queremos ajudar a explicar parte disso hoje.
Em 2008, os investigadores pesquisaram 350 produtores de leite de todo o país para descobrir exactamente o que as vacas leiteiras gostam de comer. Depois de investigarem esses ingredientes comuns, os investigadores descobriram que 80% do que as vacas comem não pode ser comido pelas pessoas – simplesmente não conseguimos digeri-lo.
Eles aprenderam que a maioria das dietas das vacas contém o seguinte:
- Grass: Mais de 50% da ração das vacas é na realidade erva (os agricultores chamam-lhe feno e ensilagem). Enquanto as pessoas pensam frequentemente que as vacas leiteiras são alimentadas com uma dieta rica em grãos, na realidade comem as folhas e provêm do milho, trigo e aveia com muito mais frequência do que comem grãos, como o grão de milho.
- Grão: As vacas leiteiras comem algum grão, o que normalmente constitui menos de um quarto da sua dieta. Alguns têm sido cultivados especificamente para vacas, e outros tipos têm sido reciclados após a produção de alimentos ou bebidas – como a cevada que tem sido usada primeiro para fabricar cerveja. O resto da dieta de uma vaca inclui ingredientes como cascas de amêndoa, farinha de canola (as sobras da produção de óleo de canola), polpa de citrinos (as sobras da produção de sumo de laranja e outras bebidas) e muito mais. Aqui está o mais fresco: estes produtos, que em tempos foram deitados fora, são na verdade bons para as vacas. As vacas podem “desbloquear” a energia e os nutrientes destes produtos que de outra forma iriam para o lixo.
E os 20 por cento que poderíamos comer? Os investigadores procuraram mais longe e descobriram que não queríamos comer muito, mesmo que pudéssemos. Apenas 2,2% do que as vacas comem é composto de alimentos que as pessoas gostariam de comer. Simplesmente não há procura para isso. Portanto, em suma, as vacas não comem realmente comida que as pessoas poderiam comer. É apenas um conceito errado.
Isto significa que os nossos recursos estão a ser bem aproveitados: As vacas leiteiras têm a capacidade única de converter ração em alimento humano. As vacas leiteiras prosperam em partes de plantas que não podemos comer, mesmo que o queiramos. Elas transformam essas plantas em alimentos que nos ajudam a prosperar, incluindo leite delicioso e nutritivo – e não se esqueçam do queijo, iogurte, gelado, e mais!
Os produtores de leite levam a sério o seu compromisso de alimentar a nação e o mundo. Para ajudar a combater a fome, os produtores e empresas de lacticínios estão a trabalhar com Feeding America, a maior instituição de caridade doméstica de combate à fome do país, para fornecer litros de leite àqueles que mais necessitam através da Great American Milk Drive.