A 9 de Setembro de 2002, quando a administração George W. Bush estava a lançar a sua campanha para invadir o Iraque, um relatório classificado aterrou na secretária do presidente do Chefe do Estado-Maior Conjunto. Veio do Secretário da Defesa Donald Rumsfeld, e trazia uma nota ominosa.
“Por favor, dêem uma vista de olhos a este material sobre o que não sabemos sobre as ADM”, escreveu Rumsfeld ao General da Força Aérea Richard Myers. “É grande”
O relatório, revelado aqui publicamente pela primeira vez, era um inventário do que os serviços secretos norte-americanos sabiam – ou mais importante ainda não sabiam – sobre as armas iraquianas de destruição maciça. A sua avaliação foi contundente: “Tivemos dificuldade em estimar as desconhecidas…. Varia de 0% a cerca de 75% de conhecimento sobre vários aspectos do seu programa”
Myers já sabiam do relatório. O director de inteligência do Estado-Maior Conjunto tinha-o preparado, mas o tom urgente de Rumsfeld dizia muito sobre a seriedade com que o chefe do Departamento de Defesa encarava o potencial do relatório para minar o caso de guerra da administração Bush. Mas ele nunca partilhou o relatório de oito páginas com membros-chave da administração, como o então Secretário de Estado Colin Powell ou altos funcionários da CIA, de acordo com múltiplas fontes do Departamento de Estado, Casa Branca e CIA, que concordaram em falar sob condição de anonimato. Em vez disso, o relatório desapareceu, e com ele um contra-narrativo potencialmente poderoso ao argumento da administração de que as armas nucleares, químicas e biológicas de Saddam Hussein representavam uma grave ameaça para os EUA e seus aliados, que começava a ganhar força nos principais meios de comunicação, liderados pelo New York Times.
Embora a ameaça representada por um Iraque armado com armas nucleares estivesse no cerne dos argumentos da administração a favor da guerra, o relatório do JCS admitiu: “O nosso conhecimento do programa de armas (nucleares) iraquiano baseia-se largamente – talvez 90 por cento – na análise de inteligência imprecisa”
Não importa o aspecto do programa de ADM de Saddam, a ambivalência no relatório era a mesma.
A lógica da invasão foi desacreditada há muito tempo, mas o relatório JCS, agora desclassificado, que um antigo funcionário da administração Bush enviou em Dezembro, tem no entanto implicações para ambos os lados na corrida presidencial de 2016, em particular para os candidatos do Partido Republicano que confiam nos conselhos de política externa de alguns dos arquitectos da guerra, e para o candidato democrata à frente, que mais uma vez está a ser alvo do fogo do seu principal adversário por apoiar a invasão.
Then-Deputy Defense Secretary Paul Wolfowitz, cujo assistente militar estava na pequena lista de pessoas copiada no relatório do JCS, é um dos peritos de política externa de Jeb Bush. Outros apoiantes da guerra, embora não pareçam ter tido conhecimento do relatório JCS, estão envolvidos nas várias funções consultivas na campanha de 2016. John Bolton, antigo embaixador dos EUA nas Nações Unidas, está a aconselhar Ted Cruz; e Elliott Abrams e William Kristol estão a apoiar Marco Rubio, a quem a Reuters reportou ser também informado regularmente pelo antigo conselheiro de Cheney Eric Edelman.
O aumento do ISIL e os recentes ataques em Paris e San Bernardino deram ao democrata Bernie Sanders a capacidade de traçar uma linha recta desde o actual caos do Médio Oriente até ao voto de Clinton a favor do que ele chama “um dos piores erros de política externa na história moderna dos Estados Unidos”, um conflito que custou a vida a 4.500 americanos e a cerca de 165.000 iraquianos.
Rumsfeld não tinha qualquer obrigação legal ou administrativa de fazer circular um relatório interno do DoD, mas não o fazer levanta questões sobre se a administração reteve informações chave que poderiam ter minado os seus argumentos a favor da guerra. Uma e outra vez, no Outono de 2002 e no início de 2003, membros da administração falaram com força e sem qualificação sobre as ameaças que diziam que Saddam Hussein representava. O relatório do JCS subcotou as suas afirmações, e se tivesse sido partilhado mais amplamente no seio da administração, o debate teria sido muito diferente.
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O relatório teve origem numa pergunta do homem cuja obsessão por “desconhecidos conhecidos” se tornou uma marca registada retórica. A 16 de Agosto de 2002, Rumsfeld perguntou ao Major-General da Força Aérea Glen Shaffer, chefe da direcção de inteligência do Estado-Maior Conjunto, “o que não sabemos (numa percentagem) sobre o programa iraquiano de ADM”, de acordo com um memorando de 5 de Setembro de Shaffer a Myers e a três outros oficiais militares superiores.
A 5 de Setembro, Shaffer enviou a Myers as suas conclusões, intituladas “Iraque: Situação dos programas de ADM”. Numa nota para o seu chefe, ele revelou: “Não sabemos com precisão o quanto não sabemos”.
E enquanto o relatório dizia que os funcionários dos serviços secretos “avaliam o Iraque está a fazer progressos significativos nos programas de ADM”, admitiu que “grandes partes” dos programas de armas nucleares, químicas e biológicas do Iraque foram ocultadas. Como resultado, “as nossas avaliações baseiam-se fortemente em suposições analíticas e de julgamento, em vez de provas concretas”. A base probatória é particularmente escassa para os programas nucleares iraquianos”
O que Myers disse quando recebeu o relatório não é conhecido, mas até 9 de Setembro, tinha atravessado a secretária de Rumsfeld, onde obteve o seu resumo, datilografado terse: “Isto é grande”
Mas não era grande o suficiente para partilhar com Powell, a quem em cinco meses seria pedido que apresentasse o caso dos EUA para a guerra às Nações Unidas. Nem foi partilhado com outros membros do Conselho de Segurança Nacional, segundo o antigo pessoal do NCS. Um funcionário dos serviços secretos que era próximo do director da CIA, George Tenet, disse não se lembrar do relatório e disse que se teria lembrado de algo tão importante.
p> Secretário de Estado dos E.U.A. Colin Powell (à esquerda) observa como o inspector chefe de armamento das Nações Unidas Hans Blix intervém a 7 de Março de 2003. Mario Tama/Getty Images O Presidente Bush viu-o? Ou Vice Presidente Dick Cheney? Se viram, isso não temperou o que disseram em público. Cheney já tinha dado início à campanha da administração em Nashville a 27 de Agosto, dizendo: “o regime iraquiano tem estado de facto muito ocupado em reforçar as suas capacidades no campo dos agentes químicos e biológicos. E eles continuam a prosseguir o programa nuclear que iniciaram há tantos anos atrás”
“Muitos de nós”, acrescentou, “estamos convencidos de que Saddam Hussein adquirirá armas nucleares muito em breve”
Este foi o início daquilo a que o chefe de pessoal da Casa Branca Andrew Card chamou mais tarde uma campanha para “educar o público” sobre a ameaça do Iraque.
Ampararar do aviso prévio do JCS – assim como dúvidas semelhantes expressas por alguns oficiais da CIA, Departamento de Estado e Agência de Inteligência da Defesa – e procurar informações mais fiáveis, Rumsfeld e Cheney voltaram-se para um aparelho de inteligência paralelo que criaram e que dependia em grande parte de informações de desertores iraquianos e de uma rede de exilados liderada pelo falecido Ahmed Chalabi e pelo seu Congresso Nacional Iraquiano.
No domingo, 8 de Setembro de 2002 – três dias depois de Shaffer ter relatado que as provas sobre o programa nuclear iraquiano eram escassas – Judith Miller e Michael Gordon, do Times, lideraram o jornal com uma reportagem com o título “US Says Hussein Intensifies Quest for A-Bomb Parts”.”
“A insistência obstinada do Sr. Hussein em prosseguir as suas ambições nucleares, juntamente com o que os desertores descritos em entrevistas como o impulso do Iraque para melhorar e expandir os arsenais químicos e biológicos de Bagdade, trouxeram o Iraque e os Estados Unidos à beira da guerra”, escreveu o Times. A peça citou repetidamente altos funcionários anónimos da administração Bush e desertores iraquianos.
Cheney, Rumsfeld, Powell e a conselheira de segurança nacional Condoleezza Rice citou a história do Times em talk shows de domingo de manhã. Rice repetiu um sentimento, creditado na história do Times que “o primeiro sinal de uma ‘arma fumegante’ … pode ser uma nuvem de cogumelos”
Chalabi descreveu mais tarde a si próprio e aos seus apoiantes como “heróis em erro”. Uma das pessoas que confiaram nesses erros foi o próprio Presidente Bush.
Um mês após a nota de Rumsfeld a Myers, a 7 de Outubro, Bush apareceu num salão VFW em Cincinnati, onde declarou sem reservas: O Iraque “possui e produz armas químicas e biológicas”. Está à procura de armas nucleares”
P>Asked se Rumsfeld tinha enviado o relatório de inteligência cautelosa ao presidente, um membro sénior do Estado-Maior Conjunto que foi copiado nele disse não ter a certeza, mas acrescentou, “é o último lugar para onde o teriam enviado”
A ameaça das armas nucleares iraquianas foi central para o esforço da administração para reunir o apoio público e político a uma invasão. “Nuvens de cogumelos” foram um leitmotiv dos discursos de Cheney and Rice. Mas o relatório do JCS revela a extensão da dúvida e confusão dos peritos da inteligência sobre esse assunto:
“Pensamos que possuem um desenho de armas viável”, diz o relatório, mas qualificou-o repetidamente. “Não conhecemos o estatuto das capacidades de enriquecimento”, diz o relatório, e: “Não sabemos com confiança a localização de quaisquer instalações relacionadas com armas nucleares”
Não importa que aspecto do programa de ADM de Saddam estava a ser discutido, a ambivalência no relatório era a mesma. Estaria o Iraque a reconstituir secretamente o seu programa de armas biológicas, como Cheney tinha afirmado em Nashville? A resposta do relatório: “Não podemos confirmar a identidade de quaisquer instalações iraquianas que produzam, testem, encham, ou armazenem armas biológicas”
Como as repetidas alegações dos funcionários da administração de que o Iraque tinha fábricas móveis de armas biológicas, que numa versão especialmente colorida estavam disfarçadas de camiões de leite e iogurtes, o relatório diz: “Acreditamos que o Iraque tem 7 fábricas móveis de produção de agentes BW mas não as consegue localizar”. O relatório resume o conhecimento dos programas de guerra biológica de Saddam dizendo: “Acreditamos que o Iraque tem 7 fábricas de produção de agentes BW móveis, mas não as consegue localizar”: “O nosso conhecimento das armas biológicas que os iraquianos são capazes de produzir está quase completo, o nosso conhecimento de como e onde são produzidas está quase 90 por cento incompleto”
O conhecimento dos Estados Unidos sobre as armas químicas do Iraque, de acordo com o relatório de inteligência do JCS era igualmente incompleto. “O nosso conhecimento geral do programa iraquiano CW limita-se principalmente à doutrina das infra-estruturas. O conhecimento específico sobre agentes e instalações é 60-70 por cento incompleto”
Mas só porque o relatório JCS não foi visto por funcionários-chave que poderiam ter beneficiado do seu tom mais cauteloso, não significa que não estivesse disponível para inspecção.
“Não sabemos se todos os processos necessários para produzir uma arma estão em vigor”, diz o relatório, acrescentando que os iraquianos “carecem dos precursores para a produção sustentada de agentes químicos” e “não podemos confirmar a identidade de qualquer local iraquiano que produza um agente químico final.”
Isto não impediu o presidente de dizer à sua audiência na sala VFW de Cincinnati em Outubro, “Sabemos que o regime produziu milhares de toneladas de agentes químicos, incluindo gás mostarda, gás sarin nervoso, gás nervoso VX”. Ele acrescentou: “E fotos de vigilância revelam que o regime está a reconstruir instalações que tinha utilizado para produzir armas químicas e biológicas”
O relatório JCS, contudo, diz que os serviços secretos norte-americanos não conseguiram “confirmar a identidade de quaisquer locais iraquianos que produzam, testem, encham ou armazenem armas biológicas”
Finalmente, enquanto os defensores de uma invasão afirmavam também que o Iraque estava a desenvolver mísseis balísticos de longo alcance capazes de atingir Israel com armas de destruição maciça – Bush tinha feito a afirmação perante a U.N. General Assembly três dias depois de Rumsfeld ter enviado o relatório a Myers – o relatório diz: “Duvidamos que todos os processos estejam em curso para produzir mísseis de longo alcance”
Em Fevereiro de 2003, Powell compareceu perante o mesmo corpo de dignitários estrangeiros para fazer o caso da administração, com o Director da CIA George Tenet sentado atrás dele:
“Meus colegas, cada declaração que faço hoje é apoiada por fontes, fontes sólidas. Estas não são afirmações. O que lhe estamos a dar são factos e conclusões baseadas em inteligência sólida”
P>Embora seja fácil concluir que o relatório foi enterrado porque continha verdades inconvenientes, a razão precisa pela qual não foi divulgado permanece pouco clara. Os esforços para chegar a Rumsfeld, directamente e através de um intermediário, foram infrutíferos. Wolfowitz, o seu antigo deputado e um grande defensor da queda de Saddam Hussein, de acordo com o relatório da Comissão do 11 de Setembro, não respondeu aos pedidos de comentários. Myers, que sabia tão bem como ninguém o significado do relatório, não o distribuiu para além dos seus colegas militares e chefe civil imediato, o que um ex-assistente disse ser consistente com o papel do presidente dos Chefes do Estado-Maior. O relatório poderia ter sido divulgado num briefing pelo seu pessoal aos membros da Comissão dos Serviços Armados do Senado, mas não foi, provavelmente porque nenhum deles tinha conhecimento da sua existência, segundo antigos membros dessa comissão.
Em vez disso, a 1 de Outubro de 2002, menos de um mês após o relatório do JCS, a comunidade dos serviços secretos produziu uma Estimativa da Inteligência Nacional de 92 páginas, ou NIE, sobre os programas de ADM do Iraque, que não fez qualquer menção ao relatório e, em vez disso, afirmou nos seus “Julgamentos Chave” que: “Julgamos que o Iraque continuou os seus programas de armas de destruição maciça (ADM), desafiando as resoluções e restrições das Nações Unidas. Bagdade tem armas químicas e biológicas, bem como mísseis com alcance superior às restrições da ONU; se não for controlada, provavelmente terá uma arma nuclear dentro desta década”
Later, o NIE, um resumo não classificado do qual foi disponibilizado aos repórteres dois dias após a divulgação do relatório Top Secret, diz: “Avaliamos que Bagdade começou a renovar a produção de mostarda, sarin GF (ciclosarina), e VX…” Acrescenta: “Julgamos que todos os aspectos chave – R&D, produção, e armamento – do programa ofensivo do Iraque BW estão activos e que a maioria dos elementos são maiores e mais avançados do que eram antes da guerra do Golfo. Bagdade tem instalações móveis para a produção de agentes BW bacterianos e toxínicos”. As bandeiras e dissidências vermelhas do NIE, e tinha um número, eram subtis ou colocadas em notas de rodapé.
Pilar Paul, na altura o oficial da inteligência nacional do Próximo Oriente que estava envolvido na produção do NIE, disse numa entrevista telefónica que nunca tinha visto o relatório do Pentágono de Shaffer de 5 de Setembro. Quando lhe foi lido, chamou-lhe um excelente resumo dos limites do conhecimento da comunidade de inteligência dos EUA sobre os programas de ADM de Saddam.
Mas só porque o relatório do JCS não foi visto por funcionários-chave que poderiam ter beneficiado do seu tom mais cauteloso, não significa que não estivesse disponível para inspecção. A sua classificação “Secreta” intermédia significava que, em teoria, nada teria impedido a partilha do conteúdo do relatório se qualquer membro do Congresso tivesse pedido um briefing aos Chefes do Estado-Maior Conjunto.
Para Clinton, então senador júnior de Nova Iorque e membro da Comissão de Relações Externas do Senado, a nova evidência de dúvidas iniciais levanta uma questão diferente: Como poderia o seu voto ter mudado se ela e outros legisladores tivessem tido conhecimento da existência do relatório? Tê-la-ia ela tido em conta? A profundidade da sua investigação sobre as provas já foi anteriormente posta em causa. Segundo a Her Way, uma biografia dos repórteres do New York Times Jeff Gerth e Don Van Natta, Jr., Clinton nunca leu o NIE classificado. Clinton nunca contestou esse relato, mas ela não estava sozinha.
O Washington Post relatou a 27 de Abril de 2004, após a invasão ter começado a azedar, que no Outono de 2002, antes da votação sobre a invasão do Iraque, não mais de seis senadores e poucos membros da Câmara tinham entrado no Sensitive Compartmented Information Facility, onde tiveram de ir para ler a estimativa Top Secret.