Diamantes são para sempre, e o ouro é precioso, mas o que é mais raro? E essa raridade tem alguma coisa a ver com o preço que vemos numa joalharia?
A resposta, afinal, não é tão “clara” como se poderia pensar.
O ouro – um metal pesado – é um dos elementos mais raros da Terra, formado nas colisões de estrelas de neutrões, disse Ulrich Faul, um cientista e professor da Terra no Massachusetts Institute of Technology.
Então, durante a formação da Terra, os elementos mais pesados gravitaram em direcção ao núcleo da Terra, disse Yana Fedortchouk, professora de Ciências da Terra e co-directora do Laboratório Experimental de Investigação Geológica de Alta Pressão da Universidade de Dalhousie em Halifax, na província canadiana da Nova Escócia. Isso significa que perto da crosta terrestre, grandes quantidades de ouro são difíceis de encontrar.
Pode encontrá-lo, no entanto, em baixas concentrações. Está “presente numa grande variedade de rochas na crosta”, disse Fedortchouk à Live Science. “Mas para formar um depósito, precisa de atingir certas concentrações para tornar a extracção economicamente viável”
De acordo com Fedortchouk, a concentração média de ouro na crosta terrestre é “muito, muito baixa”, a 4 partes por bilião. A fim de produzir qualquer concentração minável de ouro que pudesse ser de valor de mercado, o depósito de ouro teria de ser 1.250 vezes mais concentrado, disse ela.
Diamonds, por outro lado, são uma forma altamente pressurizada de um elemento muito comum: o carbono. Na sua forma não pressurizada, é conhecido como grafite – o material em lápis. Em comparação com o ouro, a concentração média de carbono na crosta terrestre é aproximadamente 200.000 partes por bilião, de acordo com “Fluidos na crosta terrestre”: A sua importância nos processos de transporte metamórfico, tectónico e químico” (Elsevier Science Ltd., 1978), um livro escrito pelo conhecido geólogo William Fyfe, que morreu em 2013.
Por isso, a raridade dos diamantes tem pouco a ver com a sua composição elementar; em vez disso, a transformação natural do carbono em diamantes que podem ser extraídos é um processo extremamente árduo (e raramente bem sucedido).
“Os diamantes só podem ser produzidos no manto da Terra e de alguma forma ser trazidos à superfície, ou podem ser formados durante o impacto dos meteoritos”, mas esses diamantes são pequenos e nunca gemas, disse Fedortchouk. (O manto é a camada da Terra sob a crosta.) “Os diamantes formados nas profundezas do manto da Terra podem ser trazidos para cima por magma profundo ou empurrados para cima durante a lenta elevação das rochas profundas durante os processos de crescimento das montanhas. Mas durante a lenta elevação, os diamantes são grafitados e nunca chegam à superfície como pedras preciosas”
A fórmula necessária para os diamantes se formarem depende da profundidade, temperatura e pressão: O carbono é enterrado a pelo menos 93 milhas (150 quilómetros) abaixo da superfície da Terra, aquecido a cerca de 2.200 graus Fahrenheit (1.204 graus Celsius) sob aproximadamente 725.000 libras de pressão por polegada quadrada (5 mil milhões de pascal), e depois rapidamente trazido à superfície por uma erupção vulcânica para arrefecer. Este processo extraordinário torna os diamantes naturais e mináveis mais raros do que o ouro, disse Fedortchouk.
mas, na sua forma elementar, o ouro é significativamente mais raro do que os diamantes, disse Faul à Live Science. Afinal, o carbono é um dos elementos mais abundantes na Terra – especialmente em comparação com metais mais pesados como o ouro – e o diamante é simplesmente composto de carbono sob imensa pressão.
A invenção dos diamantes sintéticos complica ainda mais a questão. Os cientistas podem recriar as condições necessárias para transformar grafite em diamantes num laboratório – não é necessária uma erupção vulcânica – mas o mesmo não se pode dizer do ouro (infelizmente, a alquimia continua a ser uma pseudociência). Embora os diamantes sintéticos sejam feitos da mesma substância que os diamantes naturais, segundo o designer de diamantes Ritani, os diamantes sintéticos vendem-se geralmente por menos 30 por cento no mercado porque não são considerados valiosos.
Mas será que a mera existência de diamantes criados em laboratório torna estas gemas mais comuns do que pensávamos? Faul argumenta que sim: “Os diamantes abaixo de um determinado tamanho não valem a pena minar em primeiro lugar”, disse ele. “Quem quer comprar um diamante que precisa de uma lupa para ser visto? O ouro é mais abundante do que os grandes diamantes, mas os diamantes como uma classe de material não são particularmente raros. Penso que parte da sua reputação tem a ver com relações públicas espantosas!”
p>Publicado originalmente em Live Science.
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