As esteiras de sargassum flutuante livre, uma alga marinha comum encontrada no Mar dos Sargaços, fornecem abrigo e habitat a muitos animais. Crédito de imagem: University of Southern Mississippi Gulf Coast Research Laboratory.
O Mar dos Sargaços é uma vasta mancha de oceano designada por um género de algas marinhas flutuantes livres chamado Sargassum. Embora existam muitos tipos diferentes de algas encontradas a flutuar no oceano em todo o mundo, o Mar dos Sargaços é único na medida em que abriga espécies de sargassum que são ‘holopelagi’ – isto significa que as algas não só flutuam livremente à volta do oceano, como também se reproduzem vegetativamente em alto mar. Outras algas reproduzem-se e iniciam a vida no fundo do oceano.
Sargassum fornece um habitat a uma variedade espantosa de espécies marinhas. As tartarugas utilizam tapetes de sargassum como viveiros onde as crias têm alimento e abrigo. O sargassum também fornece habitat essencial para camarão, caranguejo, peixe, e outras espécies marinhas que se adaptaram especificamente a estas algas flutuantes. O Mar dos Sargaços é um local de desova de enguias ameaçadas e em perigo de extinção, bem como de espadim branco, tubarão-sardo, e doirado. As baleias jubarte migram anualmente através do Mar dos Sargaços. Peixes comerciais, como o atum, e aves também migram através do Mar dos Sargaços e dependem dele para se alimentarem.
Enquanto todos os outros mares do mundo são definidos pelo menos em parte por fronteiras terrestres, o Mar dos Sargaços é definido apenas pelas correntes oceânicas. Encontra-se dentro do Giro Subtropical do Atlântico Norte. A Corrente do Golfo estabelece a fronteira ocidental do Mar dos Sargaços, enquanto o Mar é ainda definido a norte pela Corrente do Atlântico Norte, a leste pela Corrente das Canárias, e a sul pela Corrente Equatorial do Atlântico Norte. Uma vez que esta área é definida por correntes limite, as suas fronteiras são dinâmicas, correlacionando-se aproximadamente com o Centro de Alta Pressão dos Açores para qualquer estação em particular.