Fix Extensão de Baterias, mas a Quilometragem de Gás e a Capacidade de Resposta Perderam Alguns Proprietários Alegam
Havia uma longa e interessante história durante o fim-de-semana no Los Angeles Times sobre os híbridos Honda Civic, as suas baterias degradantes, uma reparação de software, e a sua aceitabilidade para as diferentes partes interessadas envolvidas.
Aparentemente, algumas das baterias dos híbridos Honda Civic de segunda geração, que entraram em produção há 5 anos, estão a falhar prematuramente. Para prolongar a vida útil das baterias, a Honda desenvolveu um software gratuito para os híbridos Civic 2006 – 2008 afectados, que a Honda disse ao Times ter sido concebido para melhorar o desempenho do carro.
A reparação do software, diz o Times, “… afina o sistema híbrido Honda, conhecido como Assistência Motora Integrada, para limitar o ciclismo da bateria, o que significa que o motor eléctrico muitas vezes não faz efeito para dar um impulso de potência adicional ao acelerar. Também reduz a frequência com que o motor a gasolina se desliga quando o carro está em repouso, tal como num semáforo vermelho, uma característica chave para poupar combustível em híbridos”
No entanto, alguns proprietários de híbridos Honda Civic queixam-se de que a actualização do software pode estar de facto a prolongar a vida útil da bateria do seu carro, mas à custa de uma quilometragem deficiente do gás e de um desempenho lento do carro. Um proprietário disse que a sua quilometragem tinha caído de 45 milhas por galão para apenas 33, o que o Times observa, não é muito melhor do que um Civic convencional que custa milhares a menos. Outros proprietários de Civic, contudo, dizem não ter notado quaisquer problemas depois de receberem a reparação.
Ao fornecer a reparação do software, a história do Times indica que a Honda foi capaz de evitar a substituição das baterias defeituosas, que ainda estão sob garantia. Na Califórnia, existe um requisito de garantia de 10 anos,150,000 milhas sobre os componentes do sistema híbrido. A política da Honda é não substituir as baterias híbridas até estarem completamente mortas.
Honda contesta que a própria poupança de dinheiro tenha sido a razão para a reparação. Um porta-voz da Honda foi citado pelo Times como dizendo:
“Esta não é certamente uma decisão financeira… Isto não é apenas para prolongar a vida útil da bateria, mas também ajuda a melhorar o desempenho”
A questão da degradação da bateria apanhou agora o aviso tanto dos reguladores da Califórnia como dos federais, devido a potenciais problemas ambientais e de segurança. A história do Times diz que a Honda “trocou mais de 4% das baterias nos híbridos Civic 2006-08 na Califórnia”, o que excedeu o “limiar para uma falha aceitável” do California Air Resources Board. A diminuição da quilometragem de gás em alguns dos híbridos Civic pode também violar os requisitos estatais de poluição atmosférica.
A Administração Nacional de Segurança do Trânsito Rodoviário dos EUA (NHTSA) envolveu-se devido a queixas dos proprietários de híbridos Civic sobre perda de energia. Honda, segundo o Times, acredita que a degradação da bateria não é uma questão de segurança, uma vez que a principal fonte de energia num híbrido Civic é o seu motor de combustão interna.
A história do Times refere que alguns clientes de híbridos Honda Civic preferem não receber a actualização do software após terem ouvido falar dos possíveis problemas de desempenho. Alguns proprietários parecem ter a intenção de substituir eles próprios a bateria de níquel-hidreto metálico de 158 volts (o preço base estimado de venda a retalho é de $2.100, excluindo transporte e instalação) ou vão tentar conduzir os seus carros até que a bateria morra completamente, a qual terá então de ser substituída sob garantia.
É uma questão de engenharia interessante saber se a reparação proposta do software pode realmente prolongar a deterioração da bateria de um híbrido Civic, digamos, mais 5 a 7 anos.
Todos os engenheiros de baterias que se preocupam em lançar alguma luz sobre a miríade de questões envolvidas e a probabilidade de a reparação prolongar de facto a vida útil de uma bateria híbrida Honda Civic “anormalmente” degradada durante o seu período de garantia restante? Por exemplo, qual é a “degradação esperada” de uma bateria de níquel-hidreto metálico de 158 volts após 5 e 10 anos, e qual é o nível de degradação da bateria em que a reparação do software é provavelmente infrutífera?
E existem alguns proprietários de 2006 – 2008 de híbridos Honda Civic que tenham recebido a reparação do software e que tenham experimentado problemas (ou não?)