Os lagartos levam o termo luta-ou-voo a um nível totalmente novo. Quando puxados por predadores, os lagartos soltam a sua cauda em resposta. Esta auto-amputação chama-se autotomia.
A cauda cortada continua a abanar durante cerca de 30 minutos. Segue um movimento elaborado, repetitivo e diversificado. O que inclui viragens até 3 cm de altura. Isto distrai o predador, permitindo ao lagarto escapar.
Os investigadores da Universidade de Aarhus encontraram o que permite aos lagartos verter facilmente a sua cauda. Observaram o mecanismo da autotomia da cauda na lagartixa nocturna Tokay gecko. Ocorre em planos de fractura horizontais pré-formados ou áreas de fraqueza.
A cauda é fracturada ou fendida dentro da vértebra nesta área. Os lagartos ajudam o processo, contraindo músculos em torno dos planos de fractura. O afastamento dos músculos faz com que a cauda caia ao longo da linha de fraqueza.
Algumas espécies de lagartos regeneram então as caudas partidas durante seis meses a um ano. A autotomia também se encontra entre certos vermes, salamandras, e aranhas.