NEW ORLEANS –
For years my brother (WDSU news anchor Travers Mackel) and I would emcee an event for The Idea Village called “The Big Idea”.
Ouvir os empresários locais a lançar o seu produto ou ideia na esperança de conseguir um financiamento de sementes foi sempre fascinante e motivador.
O slogan do evento era “Confie na sua Ideia Louca”.”
Dito isto, há tanto tempo que estou preso a seguir a ordem de ficar em casa, tenho uma ideia maluca, e estou confiante que continuará a ler sobre ela e não se rirá da conclusão deste artigo.
Aqui está a minha ideia – o meu tom.
Embora Nova Orleães tenha duas fantásticas grandes franquias desportivas profissionais (a NFL Saints e a NBA Pelicans) a nossa cidade deveria estar sempre a olhar para a expansão no mundo do desporto profissional.
Dito isto, adoraria ver a dona da Saints e da Pelicans Gayle Benson a trabalhar com líderes locais e estatais para atrair a Liga Nacional de Futebol Feminino para Nova Orleães. A equipa jogaria jogos num estádio recentemente construído de 10.000 lugares construído sobre a pegada do (e utilizando elementos do) icónico Auditório Municipal no histórico bairro de Treme, em Nova Orleães. O projecto seria financiado em parte pelos mais de 41 milhões de dólares disponíveis da FEMA – dinheiro atribuído para o auditório após o furacão Katrina, mas em grande parte não utilizado desde que a tempestade atingiu a Costa do Golfo em 2005.
Som louco? Fique comigo.
Aqui estão as razões pelas quais estou a juntar Benson, o NWSL e o Auditório Municipal.
Como dono dos Santos e Pelicanos, Gayle Benson é um dos residentes mais ricos, caridosos e influentes da Louisiana. Ela pode ser a única pessoa capaz de acrescentar uma nova equipa à paisagem desportiva profissional da Louisiana e garantir o seu sucesso.
Vale a pena notar que Gayle foi fundamental para convencer o seu falecido marido Tom a aderir à NBA em 2012. Os Bensons compraram os Pelicanos (então Hornets) por pouco menos de $350 milhões. Hoje, a franquia está avaliada em $1,3 mil milhões de dólares. Penso que Gayle Benson entende, “entrar no momento certo”, por assim dizer.
Plus, como proprietária de duas grandes franquias desportivas profissionais, Benson é sem dúvida a mulher mais poderosa no desporto profissional, por isso investir e apostar no crescimento de uma liga profissional feminina parece ser um ajuste natural.
O custo de comprar na NWSL neste momento é acessível. No ano passado, um grupo de Louisville pagou uma taxa de expansão de 1 milhão de dólares para aderir à liga em 2020. Embora os custos de operação e despesas gerais tenham de ser considerados, o preço é correcto.
O local também poderia ser perfeito.
Desde o Furacão Katrina, tenho acompanhado de perto o fiasco que é a situação do Auditório Municipal.
Um local que em tempos acolheu Elvis Presley e Led Zepplin, foi a casa dos Buccaneers de Nova Orleães da ABA (Associação Americana de Basquetebol), do New Orleans Jazz da NBA, do New Orleans Brass da ECHL (East Coast Hockey League) e literalmente de milhares de bolas do Mardi Gras, é agora um desastre flagelado e cheio de bolor.
A razão pela qual os 41 milhões de dólares da FEMA nunca foram utilizados em reparações é porque o custo estimado de arranjar a grande dama velha e restaurá-la às condições mais avançadas foi de 80 milhões de dólares.
Nos últimos anos, surgiram relatórios indicando que o Auditório Municipal poderia ser transformado na nova Câmara Municipal para a cidade de Nova Orleães.
Não consigo expressar o suficiente sobre o quão terrível seria uma ideia.
Mudar de um edifício datado e dilapidado para um que apodreceu durante 15 anos e nunca foi utilizado como espaço de escritório?
O Auditório Municipal como a nova Câmara Municipal de Nova Orleães é, na minha opinião, uma ideia estupendamente má.
A minha ideia louca (criativa) é construir um novo estádio sobre a pegada do auditório municipal.
Como alguém que ama a história e a cultura, especialmente a história e a cultura de Nova Orleães – o que eu adoraria ver é a fachada original do edifício permanecer e um novo estádio a ser construído incorporando a estrutura original.
Por exemplo, veja o Soldier Field em Chicago.
Quando a franquia Bears construiu um novo estádio, mantiveram a fachada histórica e original do antigo Campo de Soldados e construíram um novo estádio à volta daquela estrutura.
No topo da fachada original a ser salva e reutilizada, a Praça do Congo, Armstrong Park e o Teatro Mahalia Jackson permaneceriam intactos e intocados pelo novo recinto (que caberia no quadrado vermelho da foto em anexo).
Se alguma coisa, eles seriam melhorados.
Um novo estádio desportivo do outro lado da rua do Bairro Francês transforma todo esse bairro num verdadeiro distrito de entretenimento. Num negócio semelhante ao utilizado no novo Aeroporto Internacional Louis Armstrong, os bares e restaurantes locais poderiam ter locais no novo estádio e operar durante todo o ano.
Numa cidade construída sobre turismo que precisará agora, mais do que nunca, da indústria do turismo a seguir à crise sanitária da COVID-19, precisamos de locais e equipas como as que estou a propor. Precisamos de nos inclinar para o que fazemos bem e melhorá-lo. Um novo estádio e uma nova equipa fazem-no.
Quanto a uma nova equipa que encontre sucesso a vender bilhetes e a receber apoio, olhando para a assistência média dos jogos NWSL, Portland é o único outlier, com uma média de cerca de 20.000 adeptos por jogo.
O resto da liga tem uma média de cerca de 5.000 adeptos por jogo.
A NWSL joga 12 jogos em casa de Abril a Outubro.
Sinto que uma equipa em Nova Orleães, ao pé do French Quarter, jogando aos fins-de-semana, poderia facilmente atingir uma média de 5.000 adeptos por jogo e poderia facilmente eclipsar essa marca e aproximar-se dos 7.000-9.000 por jogo.
Porquê acreditar nisto? Já o fizemos antes.
Back no início dos anos 2000, quando o New Orleans VooDoo jogou na Liga de Futebol da Arena, a equipa tinha em média 15.240 adeptos por jogo anualmente para os seus oito jogos em casa, que foram jogados de Fevereiro a Agosto.
Plus, New Orleans adora eventos (e cada um destes jogos poderia ser comercializado como um evento) e a área metropolitana tem um maior apetite por futebol do que alguns acreditam.
Back em 2015, cerca de 35.000 adeptos assistiram ao jogo da equipa nacional feminina Victory Tour no Superdome Mercedes-Benz.
No topo de uma equipa NWSL como anfitrião principal, o novo estádio, que seria um local estatal operado pelo Estádio e Distrito de Exposição da Louisiana (LSED), poderia também tornar-se o lar do NOLA Gold of Major League Rugby e ser utilizado para futebol universitário e liceu, futebol e lacrosse – bem como festivais e concertos.
O Clássico anual Sugar Bowl lacrosse. Perfeito neste local.
The River Bell Classic, o encontro anual no futebol entre os rivais da Southland Conference Nicholls State e Southeastern, outro grande jogo para um estádio deste tamanho.
Os Santos poderiam realizar aqui um número seleccionado de treinos em mini-campo e campos de treino.
A cidade de Louisville concluiu recentemente um estádio específico de futebol capaz de acolher 14.000 adeptos por 65 milhões de dólares.
Eu sei que o dinheiro não cresce nas árvores, mas se a cidade de Nova Orleães tiver quase 40 milhões de dólares em reserva para um projecto de Auditório Municipal, tenho a certeza que os líderes do turismo, os funcionários eleitos e os altos executivos de Benson poderiam encontrar uma forma de colmatar a lacuna de financiamento para tornar este projecto uma realidade.
Agora ao aspecto final deste campo.
Basebol.
Sim, basebol.
A história de Nova Orleães com o desporto vai ao fundo.
Durante 90 anos, 1887- 1977, os Pelicanos de Nova Orleães jogaram de alguma forma, forma ou forma em Nova Orleães.
Quando o Superdome abriu, New Orleans trabalhou arduamente numa tentativa de ajudar várias equipas da Liga Principal de Basebol a deslocarem-se para a cidade.
De 1993 a 2019, os Zephyrs e Baby Cakes de Nova Orleães jogaram na AAA Pacific Coast League.
Em 2020, a liga menor de basebol deixou New Orleans.
O estádio onde jogaram os Zephyrs/Baby Cakes, The Shrine on Airline, está agora vazio, a precisar de grandes reparações.
Desde que o estádio de basebol está localizado ao lado do campus de Saints and Pelicans, alguns sugeriram que Benson explorasse a compra de uma equipa da liga menor e trouxesse o desporto de volta a Nova Orleães.
Penso que é uma ideia muito má.
Minor league baseball está a morrer lentamente.
Não que Benson tenha um desejo de expandir o seu império desportivo, mas se o fizesse.
Que lançamento soa melhor?
NWSL, que tem um verdadeiro potencial de crescimento, incluindo a televisão nacional e acordos de streaming e apresentando estrelas internacionais que ganharão ainda mais atenção após os Jogos Olímpicos de Verão de 2021.
Uma equipa de futebol que poderia jogar num estádio construído exclusivamente para eles numa das áreas mais históricas de Nova Orleães.
Bola de basebol da liga principal, que irá dobrar uma estimativa de 20-40 equipas em 2021. A jogar demasiados jogos no opressivo calor do sul da Louisiana num local nos subúrbios, longe de qualquer tipo de vida nocturna, num estádio que necessita de grandes reparações.
Esta decisão seria o equivalente a perguntar a alguém nos anos 80 se queria investir em computadores ou máquinas de escrever.
No meu mundo de sonho louco, se esta ideia alguma vez se concretizasse, o que eu sugeriria é: demolir o Santuário da Companhia Aérea e usar o espaço para criar uma sede, instalações de treino e campos de prática para a nova franquia NWSL.
Benson teria então três franquias desportivas a operar a partir de centros de treino individuais e de última geração num campus principal em Metairie — enquanto jogava jogos em Nova Orleães em estádios localizados a uma milha de distância uns dos outros.
No encerramento, vou dizer isto, o preto e o ouro estão no meu sangue. Tendo crescido em Nova Orleães, vou adorar sempre cobrir os Santos. A NBA é como a religião para mim, e nada mais adoro do que cobrir os Pelicanos.
Mas também adoraria outra equipa para relatar e penso que a NWSL é perfeita para Nova Orleães.
Então, é isso. Esta é a minha ideia maluca.
Gayle Benson, o Auditório Municipal e o NWSL!
Lave as mãos, use as suas máscaras e mantenha-se saudável para todos!