As pedras calcárias originam-se principalmente através da litificação de sedimentos carbonatados soltos. Os sedimentos carbonatados modernos são gerados numa variedade de ambientes: continentais, marinhos, e transitórios, mas a maioria são marinhos. As actuais margens das Bahamas são o cenário mais conhecido do carbonato moderno. Trata-se de uma ampla plataforma submarina coberta por água do mar pouco profunda e quente. A plataforma Bahama, ou plataforma carbonatada, imita o cenário que repetidamente prevaleceu nas áreas cratónicas estáveis dos principais blocos continentais durante o final do Pré-Cambriano, Paleozóico, e Mesozóico e serve de modelo para explicar os vários tipos de calcário que constituem as sucessões carbonatadas tão antigas.
A borda da plataforma é marcada por uma escarpa topograficamente afiada ladeada por brechas calcárias angulares e grosseiras. Os canais submarinos gravados na escarpa servem de canais de água para baixo que sedimentos de carbonato de águas pouco profundas podem ser transportados por correntes de turbidez capazes de os redistribuir como depósitos semelhantes a aventais na planície abissal oceânica. Em muitas áreas, a orla das margens das Bahamas é marcada por rochas de recife resistentes às ondas (por vezes classificadas como limite). A abrasão destes recifes pela actividade ondulatória gera abundantes detritos esqueléticos. Variações na profundidade e força da corrente controlam as quantidades relativas de micrite e sparite, a prevalência de organismos específicos e a sua produtividade, e a probabilidade de gerar oöids, pellets, e fragmentos de rocha carbonatada. Os sedimentos micritos e micríticos de allochemical se acumulam em águas profundas, de baixa energia, em áreas protegidas como lagoas e planícies de maré e no lado de sotavento das ilhas principais. Em locais de alta energia e águas rasas, tais como praias, dunas costeiras, e canais de maré, as correntes de maré adornam qualquer micrite, e estes tornam-se os locais de deposição de sedimentos alóctones químicos parciais. Identificar o cenário exacto do depósito de carbonato antigo requer uma análise detalhada da sua textura, composição, estruturas sedimentares, geometria, conteúdo fóssil, e relações estratigráficas com locais de depósito de carbonato modernos.
Para além dos análogos antigos dos depósitos de carbonato modernos descritos acima, existem calcários de água doce (marés) e lamas calcárias (ou calcilutites) de planícies abissais de águas profundas. Os calcários de água doce de extensão limitada representam um espectro de cenários de pequena escala desenvolvidos dentro e ao longo das margens das bacias lacustres. Os calcários das planícies abissais de águas profundas são bastante restritos em volume e idade no registo geológico por uma série de razões. Em primeiro lugar, as sequências de planícies abissais são menos susceptíveis de serem incorporadas nas faixas orogénicas que se desenvolvem à medida que as margens continentais são comprimidas durante o encerramento das bacias oceânicas. Em segundo lugar, os exsudados calcários pelágicos são os análogos modernos óbvios das antigas calcilíticos da planície abissal. Estas exsudações são produzidas por plâncton protetor de aragonite que flutuam perto da superfície (tais como foraminíferos e coccoliths), que ao morrerem deixam as suas conchas, ou testes, para se assentarem lentamente no fundo do oceano e se acumularem. O desenvolvimento de tais depósitos no mar profundo depende, portanto, obviamente da existência de organismos planctónicos secretores de cálcio, e estes não evoluíram até ao tempo mesozóico. Finalmente, a acumulação de calcário é severamente restringida tanto pela latitude (estando largamente confinada a uma faixa que se estende de 30° a 40° norte e sul da linha do Equador) como pela profundidade da planície abissal (aproximadamente 2.000 metros). Abaixo de uma profundidade de cerca de 4.500 metros, que é a profundidade de compensação de carbonatos (CCD), a pressão e temperatura da água do mar produz uma taxa de dissolução superior à taxa de acumulação do teste pelágico.