Desde 1972, nenhuma equipa da NFL tem sido tão consistentemente boa como a Pittsburgh Steelers. Nos anos 70, os Steelers foram tão dominantes que o narrador da NFL Films John Facenda disse uma vez: “Há 27 equipas na Liga Nacional de Futebol, e depois, há os Pittsburgh Steelers”
Desde ’72, o ano em que a Recepção Imaculada de Franco Harris deu à franquia a sua primeira vitória nos playoffs, os Steelers desfrutaram de riquezas que poucas outras franquias da NFL alguma vez alcançaram. De 1974-79, os Steelers ganharam quatro Super Bowls num período de seis anos, um feito que ainda tem de ser igualado. Duas décadas depois, a Blizburgh Steelers ganhou cinco títulos da divisão consecutiva, ao mesmo tempo que aparecia em três jogos do título AFC, bem como no quinto Super Bowl da franquia.
Nos anos 2000, os Steelers adicionaram à sua colecção de Troféus Vince Lombardi, ganhando Super Bowls XL e XLIII atrás de um jovem quarterback, dois treinadores apaixonados e uma defesa dominante. Pittsburgh avançou para o seu nono Super Bowl no início desta década, e deixará a década com pelo menos mais três títulos de divisão e uma aparição no 16º jogo do campeonato AFC.
Embora Art e Dan Rooney, os especialistas em projectos Art Rooney Jr. e Bill Nunn, e os treinadores principais Bill Cowher e Mike Tomlin (entre outros) tenham sido os principais contribuintes para o sucesso de Pittsburgh nos últimos 47 anos, os homens que formaram essas equipas Steelers são aqueles que estamos a escolher para reconhecer enquanto seleccionamos os 10 maiores jogadores do último meio século da franquia.
Com a ajuda do treinador Cowher, antigo cornerback vencedor do Super Bowl Steelers e actual analista da CBS NFL Bryant McFadden e o escritor da CBS Ryan Wilson, aqui está a minha lista dos 10 maiores Steelers desde 1972.
Joe Greene
O primeiro homem que Chuck Noll seleccionou depois de se tornar o treinador principal dos Steelers, o jogo de Greene em campo e a sua inabalável campanha para se tornar campeão ajudaram a conduzir o sucesso de Pittsburgh durante toda a sua corrida da dinastia. O Jogador Defensivo do Ano da liga em 1972 e em 1974, Greene liderou a lendária defesa “Steel Curtain” de Pittsburgh que manteve os poderosos Oakland Raiders a apenas 29 jardas a correr no jogo do título de ’74 AFC e os Minnesota Vikings a 17 jardas no terreno no Super Bowl IX, a primeira das quatro vitórias de Pittsburgh no Super Bowl durante a década. No Super Bowl IX, Greene registrou uma intercepção e uma recuperação de fumble enquanto terminava a espera dos 42 anos do campeonato dos Steelers.
Greene, uma primeira votação induzida no Salão da Fama Pro Football, ganhou mais duas Super Bowls com a franquia como membro do departamento de scouting da equipa. A sua camisola nº 75 foi oficialmente reformada pelo clube em 2014.
Terry Bradshaw
The Blonde Bomber, Bradshaw superou um início lento na sua carreira para se tornar o primeiro quarterback a ganhar quatro Super Bowls. Tornou-se também o segundo jogador a ganhar dois prémios Super Bowl MVP ao mesmo tempo que arremessava para um total de 627 jardas e seis touchdowns nas vitórias de Pittsburgh nas Super Bowls XIII e XIV.
O MVP da liga em 1978, Bradshaw lançou um touchdown no quarto quarto trimestre em cada uma das vitórias da Super Bowl de Pittsburgh durante os anos 70. No Super Bowl X, o seu passe para touchdown de 64 jardas para Lynn Swann limitou a vitória dos Steelers 21-17 sobre o Dallas. Três anos mais tarde, Bradshaw montou uma das maiores performances da história do Super Bowl, lançando para um recorde de 318 jardas e quatro touchdowns numa vitória de 35-31 sobre o Dallas. No Super Bowl XIV, as suas 73 e 45 jardas, o quarto quarto quarto quarto de jogo completou a vitória de Pittsburgh sobre os Los Angeles Rams em 31-19.
Franco Harris
Franco e o seu exército italiano tomaram Pittsburgh por tempestade ao longo da sua mágica época de estreia de 1972, que terminou com a sua Imaculada Recepção na vitória de Pittsburgh sobre Oakland no playoff de Pittsburgh. O sucesso de Harris continuou ao longo da década, ganhando nove honras consecutivas no Pro Bowl enquanto deixava os anos 70 como o terceiro melhor corredor na história da NFL.
Harris, um primeiro membro do Hall da Fama do Pro Football, continua a ser o líder apressado da carreira do Super Bowl com 354 jardas. As suas 158 jardas no Super Bowl IX valeram-lhe honras de MVP enquanto conduzia os Steelers a uma vitória de 16-6 jardas. Os seus 22 jardas em touchdown galup no Super Bowl XIII ajudaram os Steelers a derrotar os Cowboys pela segunda vez na competição Super Bowl, enquanto os seus dois touchdowns e 112 jardas para todas as finalidades ajudaram os Steelers a vencer os Rams no Super Bowl XIV.
4. Ben Roethlisberger
“Big” Ben Roethlisberger é a pedra angular por detrás da recente série de sucesso dos Steelers. Desde 2004, o ano em que Roethlisberger se tornou o quarterback titular de Pittsburgh, a equipa não tem tido um recorde de derrotas. Big Ben, o líder de todos os tempos do franchise nas tentativas de passe, completações, jardas, touchdowns e vitórias por um quarterback titular, tornou-se o quarterback titular mais jovem a ganhar um Super Bowl depois de ajudar a levar os Steelers à vitória no Super Bowl XL. Tornou-se também o primeiro quarterback inicial a ganhar três jogos de playoff de estrada na mesma pós-temporada.
No Super Bowl XLIII, o passe de touchdown de última hora de Roethlisberger para Santonio Holmes ajudou a entregar um sexto Troféu Vince Lombardi a Pittsburgh.
Esta década, Roethlisberger adicionou ao seu currículo uma terceira aparição no Super Bowl, mais quatro Pro Bowls e um título de passagem na liga. O seu está agora entre os 10 melhores em jardas de passagem de carreira, passando touchdowns e ganhando por um quarterback titular. Assinado durante a época de 2021, o Big Ben podia subir um ou dois lugares nesta lista ao ganhar outro ringue em Pittsburgh antes de pendurar definitivamente as suas chuteiras.
Jack Lambert
Jack Lambert foi a encarnação física do futebol de Pittsburgh Steelers durante a década de 1970. Um homem que uma vez disse “Dá-me um pacote de seis e vamos jogá-los novamente”, Lambert trouxe uma vantagem física e intimidante a uma defesa de Pittsburgh que já era bastante assustadora rumo à época de 1974. Mas com Lambert no alinhamento, a defesa dos Steelers tornou-se indiscutivelmente a maior unidade da história da NFL.
No Super Bowl X, o lançamento de Lambert da segurança dos Cowboys Cliff Harris virou o jogo a favor de Pittsburgh. Lambert apoiou as suas acções ao registar 14 golpes na vitória de quatro pontos em Pittsburgh. Mais tarde nesse ano, ele ganharia as honras de Jogador Defensivo do Ano antes de servir como membro chave das duas equipas finais do Super Bowl dos Steelers da década. No Super Bowl XIV, Lambert, um primeiro membro do Salão da Fama do Futebol Profissional, registou uma intercepção chave no final do jogo, que estabeleceu o touchdown de jogo de Harris.
Mel Blount
O líder de todos os tempos da equipa com 53 intercepções de carreira, Mel Blount foi tão bom que a NFL alterou as regras em 1978 limitando a quantidade de contacto que uma coluna defensiva poderia ter com um receptor para além de cinco jardas. A regra, conhecida nos anos desde então como a regra do Mel Blount, era suposta atrasar o Blount e os Steelers. Em vez disso, Blount ganhou mais uma selecção Pro Bowl nessa época, enquanto Pittsburgh ganhou 14 jogos da liga a caminho da sua terceira Super Bowl, num período de cinco anos. No Super Bowl desse ano, Blount, um espécime físico na altura com 1,80m-3m e 205 libras, registou a sua terceira intercepção no jogo do Super Bowl enquanto ajudava os Steelers a derrotar os Cowboys.
Blount, um primeiro membro do Hall da Fama, foi nomeado o Jogador Defensivo do Ano da NFL em 1975.
Troy Polamalu
Um oito vezes Pro Bowler e quatro vezes All-Pro, Troy Polamalu não é apenas considerado como uma das maiores seguranças da sua época, é frequentemente mencionado como uma das maiores seguranças de todos os tempos.
Um atleta único, Polamalu foi o ponto de exclamação a uma defesa de Pittsburgh que foi rotineiramente um dos grupos mais dominantes da NFL durante os anos 2000. Jogador Defensivo do Ano da liga em 2010, o jogador de Polamalu ajudou os Steelers a ganhar dois Super Bowls e três títulos da AFC durante um período de seis anos.
Enquanto ele fez muitas jogadas memoráveis durante a sua carreira, Polamlau, que provavelmente será admitido no Hall da Fama do Futebol Profissional no próximo Verão, é mais lembrado pelo seu regresso de intercepção de jogo para uma pontuação na vitória de Pittsburgh sobre Baltimore no jogo do Campeonato AFC de 2008.
Jerome Bettis
A inspiração por detrás do campeonato de Pittsburgh de 2005, Bettis foi o melhor jogador dos Steelers desde 1996 (a sua primeira época com os Steelers) até Hines Ward, Joey Porter, Polamalu e Roethlisberger assumirem o reinado em 2004. Bettis, um corredor de 1.000 jardas em cada uma das suas primeiras seis épocas em Pittsburgh, foi ainda uma força no final da sua carreira, ganhando as honras Pro Bowl em 2004 aos 32 anos de idade enquanto ajudava os Steelers a ganhar um recorde de 15 jogos regulares da época.
O sétimo melhor corredor na história da NFL e membro do Hall da Fama do Futebol Pro, a temporada de 1997 da Bettis é indiscutivelmente a melhor temporada de corridas de uma única temporada na história da franquia. Nessa temporada, a Bettis correu 1.665 jardas apesar de ter ficado de fora do jogo final da temporada regular. Ele contou 10 performances apressadas de 100 jardas nessa temporada que incluíram 125 jardas numa vitória da Semana 15 sobre o eventual campeão do Super Bowl Denver Broncos. A sua actuação de 101 jardas e dois toques no final da Semana 14 de Pittsburgh sobre os Chicago Bears em 2005, deu início à série de oito vitórias dos Steelers que terminou com Bettis a levantar o Troféu Vince Lombardi na sua cidade natal, Detroit.
Rod Woodson
Woodson, que Cowher disse ter sido o maior jogador que treinou durante as suas 15 épocas em Pittsburgh, foi uma força dominante na defesa de canto, bem como um homem de regresso durante os seus 10 anos de carreira com os Steelers. Jogador Defensivo do Ano da liga em 1993, Woodson ganhou sete das 11 selecções Pro Bowl da sua carreira durante o seu tempo com os Steelers. E apesar de sofrer uma lesão grave no joelho na Semana 1 da temporada de 1995, Woodson tornou-se o primeiro atleta profissional a submeter-se a uma grande cirurgia ao joelho para voltar a jogar nessa temporada, começando por Pittsburgh enquanto continha o receptor do Hall da Fama Michael Irvin durante todo o Super Bowl XXX.
Mike Webster
“Iron” Mike Webster seguindo a tradição dos grandes centros Steelers que foi inicialmente estabelecida por Ray Mansfield, que começou durante a primeira vitória de Pittsburgh no Super Bowl, antes de passar a tocha para Webster, que era um novato na equipa do primeiro campeonato dos Steelers. Nos 14 anos seguintes, Webster ganharia nove selecções Pro Bowl (incluindo oito consecutivas de 1978-85) e cinco All-Pro nods, ao mesmo tempo que se tornava um dos maiores atacantes de linho da história da NFL. Webster, um membro do Hall da Fama Pro Football que jogou num recorde de 220 jogos de franquia, continuaria um legado que mais tarde seria seguido pelo centro Hall da Fama Dermontti Dawson e pelo actual centro Steelers, Maurkice Pouncey.
Best of the rest
Jack Ham: Tony Dungy uma vez chamou-lhe o maior linebacker exterior que alguma vez viu. Um All-Pro em cada temporada de 1974-79, Ham reformou-se com quatro anéis da Super Bowl e 32 intercepções, inauditas para um linebacker. Foi admitido no Hall da Fama em 1988, o seu primeiro ano de elegibilidade.
Lynn Swann: Membro do Salão da Fama do Futebol Profissional, Swann é o segundo jogador de todos os tempos com 364 jardas de carreira a receber na competição do Super Bowl. Ganhou as honras do Super Bowl X MVP depois de ter apanhado quatro passes para 161 jardas e um resultado.
John Stallworth: Também membro do Hall da Fama, Stallworth reformou-se após a temporada de 1987 como líder de carreira da franquia em capturas, jardas, e touchdowns. Stallworth apanhou seis passes para 236 jardas e três touchdowns nas duas últimas vitórias da Super Bowl de Pittsburgh nos anos 70. As suas duas grandes capturas no final da Super Bowl XIV selaram a vitória dos Steelers sobre os Rams.
L.C. Greenwood: Seis vezes Pro Bowler e quatro vezes campeão da Super Bowl, Greenwood foi o líder de todos os tempos do franchise sack até Jason Gildon ter batido o seu recorde em 2003. Os quatro sacos de Greenwood no Super Bowl X são um recorde.
Donnie Shell: O segundo líder da franquia com 51 intercepções, Shell, apelidado de “O Torpedo”, ganhou quatro Super Bowls enquanto ganhava cinco selecções Pro Bowl consecutivas.
Ala dos Vinhos: Duas vezes campeão da Super Bowl e MVP da Super Bowl XL, Ward reformou-se como líder de todos os tempos da franquia em capturas, jardas, e touchdowns. É também considerado como o melhor receptor de bloqueio da sua época.
Dermontti Dawson: âncora da linha ofensiva de Pittsburgh durante mais de uma década, Dawson ganhou sete selecções Pro Bowl consecutivas de 1992-98. Membro do Hall da Fama, Dawson foi amplamente considerado o maior centro da sua era.
Andy Russell: Um dos poucos jogadores dos anos 60 que também fez parte das duas primeiras equipas do campeonato de Pittsburgh, Russell ganhou seis selecções Pro Bowl consecutivas de 1970-75, ao mesmo tempo que desempenhou um papel fundamental na defesa de Pittsburgh’s Steel Curtain. Serviu também como mentor de Jack Ham e Jack Lambert, que teriam carreiras no Hall da Fama.