Semana passada recebi um e-mail de Kenji com algo no sentido de, “Há uma árvore ginkgo fora do escritório. Ela dá frutos que cheiram a excrementos de cão. As nozes no interior são boas para comer.”
Era todo o encorajamento de que precisava para me dirigir à sede da Serious Eats onde, se tivesse passado numa tarde ensolarada de sexta-feira, ter-se-ia visto um editor numa escada de escada a abanar os ramos de uma árvore com uma vassoura, um escritor agachado no chão a recolher os frutos ofensivos à medida que esmagava a calçada, e um cãozinho chamado Dumpling, causando uma espécie de travessuras.
E embora me doa discordar de Kenji, a polpa carnuda da árvore do ginkgo não cheirava de todo a fezes de cão, mas sim a algum tipo de queijo extremamente pungente e odorífero. Contentava-se com um punhado ou dois da fruta, mas eu, com a minha sensibilidade de imigrante, detestava deixar passar o livre sustento. Pedi-lhe que desse mais uns bons abanões aos ramos e ele obrigou.
Arvorar essencialmente a árvore ginkgo do que restava dos seus frutos secos, o pensamento passou-me pela cabeça ao agachar-me no chão recolhendo a nossa pilhagem caída de que estávamos a deixar apenas a fruta que restava nos ramos mais altos, aos quais poucos teriam acesso. Não estávamos a seguir a condição Lockean na sua teoria do valor de deixar “tão bem e tanto” para os outros, o que vexou a minha sensibilidade filósofa até me aperceber que a manutenção das ruas tinha varrido a área apenas na noite anterior expressamente com o propósito de remover a fruta, porque A) ninguém além de nós e algumas senhoras chinesas queriam as nozes ginkgo B) cheiravam bastante mal.
Oh, o cheiro! Os fumos tóxicos e ácidos penetraram todos os cantos do escritório, mesmo com as janelas abertas, quando recuámos para a sede com escadote, vassoura e cachorro a reboque. E, durante o resto do dia, as pontas dos meus dedos cheiravam a funk de Cheetos-reminiscente, um estado de coisas não totalmente infeliz se eu não tivesse precisado de estar perto de outras pessoas. Que cheiro é este? pessoas inocentes no comboio perguntavam umas às outras, enquanto eu encolhia furiosamente os meus punhos e os enfiava nos meus bolsos.
O Camembert de Nuts
Demorou algum tempo a separar a noz da carne. A polpa que envolve a noz, se se conseguir suportar o seu cheiro, sabe um pouco a ameixa. Os amantes do durião simpatizarão com a ideia de apreciar o sabor de algo que cheira menos que apetitoso, e de facto estava prestes a meter um pedaço suculento na minha boca quando tive a previdência de pedir a um estagiário no escritório para pesquisar as suas propriedades, que, entre outras coisas, acabam por ser ligeiramente tóxicas. Por isso. Deixei de comer, mas já tinha mordiscado a polpa.
Descascado, rachado.
A nossa recompensa pela despolpa foi a noz de ginkgo, que, se só a experimentámos sob forma seca em sopas e congees asiáticos, é completamente diferente quando fresca. De cor verde jade claro, a noz tem uma textura que vai desde macia e esponjosa até tenra como uma castanha assada. O seu sabor pode ser doce ou ligeiramente amargo com um tom que espelha mal o seu cheiro a queijo. Se uma amêndoa Marcona cremosa é como a Beurre d’Isigny (uma manteiga francesa de qualidade muito fina) de nozes, então a noz ginkgo, talvez, seja o Camembert de nozes. O sabor é complexo e absolutamente bom para comer – de tal forma que quando voltei a casa nessa noite, torrei na minha frigideira de ferro fundido todo o saco de nozes ginkgo que Kenji e eu tínhamos recolhido, e comi-as todas de uma só vez, talvez 30 nozes no total.
Manusear com cuidado
Na manhã seguinte acordei para descobrir que as minhas mãos estavam a molhar. Flocos finos de pele estavam a cair como caspa das minhas palmas das mãos e os meus dedos ainda cheiravam a eau de Camembert. No entanto, não pensei muito na minha molta até que eu, na Wikipédia, comecei a “Ginkgo biloba” e descobri que tinha isto a dizer sobre o meu prazer delicioso:
Quando consumido em grandes quantidades (mais de 5 sementes por dia) ou durante um longo período, especialmente por crianças, o gametófito (carne) da semente pode causar envenenamento por MPN (4-metoxipiridoxina). A MPN é estável ao calor e não é destruída pela cozedura. Estudos demonstraram que as convulsões causadas pelo MPN podem ser prevenidas ou terminadas com piridoxina.
Algumas pessoas são sensíveis aos químicos da sarcotesta, o revestimento exterior carnoso. Estas pessoas devem manusear as sementes com cuidado ao preparar as sementes para consumo, usando luvas descartáveis. Os sintomas são dermatites ou bolhas semelhantes às causadas pelo contacto com hera venenosa. No entanto, as sementes com o revestimento carnoso removido são perfeitamente seguras para manusear.
Porquê, oh porquê, dar-me ao trabalho de fazer alguma coisa hoje em dia sem consultar primeiro a Wikipedia? Torço as minhas mãos moles e escamosas em apuros. Esfreguei o meu abdómen, verificando se havia dor latente. Durante todo o fim-de-semana, se alguma vez me sentisse cansado ou cansado, espirrasse ou tossisse, os meus pensamentos passavam imediatamente ao ginkgo como o culpado. Tinha planeado brincar no Central Park recolhendo mais destas deliciosas nozes com a sua sedutora carne de ameixa, mas em vez disso fiquei em casa a descascar a pele das minhas mãos.
Até segunda-feira de manhã, a molhagem tinha diminuído. Nunca adoeci ao consumir mais de cinco nozes, o que só serve para mostrar que mesmo a todo-poderosa Wikipédia deve ser lida com uma boa dose de deliberação racional. Por isso, agora voltei a fazê-lo, vasculhando a cidade em busca de árvores de nozes ginkgo. Da próxima vez vou limpar a carne com luvas e talvez limitar a minha ingestão a 20 em vez de 30 nozes de uma só vez, mas tal será a extensão da minha prudência.
Finalmente, clique aqui para ler os pensamentos de Kenji sobre a árvore do ginkgo e a sua atracção pela sirene para o protótipo conhecido como velha chinesa rabugenta, que só posso esperar tornar-me um dia se não perecer prematuramente por consumir alimentos ligeiramente tóxicos.
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