Os Cleveland Browns podem lamentar um prazo tranquilo
Tem sido uma época fantástica até agora para os Cleveland Browns, com a equipa a exceder as expectativas e a atingir o seu melhor recorde em 13 jogos desde que regressaram à liga em 1999. Mas mesmo com os seus numerosos sucessos e todo o crescimento que demonstraram nesta época, Cleveland pode ser atrasado na hora do playoff pela sua incapacidade de melhorar no prazo comercial.
A defesa de Cleveland foi abafada pelos Baltimore Ravens na segunda-feira à noite, desistindo de 47 pontos e uma época alta de 231 jardas apressadas. Como o ataque encontrava continuamente formas de apanhar a equipa e dar-lhes oportunidades de ganhar, a defesa não foi capaz de se destacar nos momentos de aperto e garantir uma vitória para os Browns.
Even, apesar da rudeza versus Baltimore, é fácil de compreender porque é que o GM Andrew Berry e o front office dos Browns decidiram não gastar capital de arranque para trazer um jogador que não era considerado como uma resposta a longo prazo. Esperava-se que a janela do campeonato desta equipa começasse na próxima época o mais cedo possível, e esta é uma equipa de futebol que está a ser construída e moldada para um sucesso a longo prazo. Os Browns não querem que este ano seja simplesmente um flash na panela, e por isso mesmo com o início quente da época parecia que a jogada sensata era continuar com a lista que tinham no lugar.
Ninguém poderia esperar que QB Baker Mayfield juntasse todas as peças tão rapidamente como ele, levando o seu jogo de errático e imprevisível para refinado e consistente. Juntamente com um jogo de corrida forte e uma linha ofensiva estelar, as melhorias de Mayfield na posição de quarterback abobadaram o ataque de Cleveland para o topo do pelotão no AFC.
Não há equipa na NFL que possa marcar ou jogar ofensiva como os Kansas City Chiefs, mas o resultado dos Browns 42 pontos na segunda-feira à noite nos calcanhares de um desempenho de 41 pontos no Tennessee é extremamente encorajador. A capacidade de Cleveland de colocar pontos no tabuleiro e ir de golpe a golpe com qualquer equipa é um sinal de que talvez essa capacidade de lutar por um campeonato possa estar a chegar mais cedo do que o esperado.
A única ressalva é que a defesa não jogou em lado nenhum perto do nível do ataque, desistindo de 82 pontos nos últimos dois jogos em comparação com os 83 marcados pelos Browns. Por muito bom que seja o seu ataque, é difícil ganhar quando se desiste de mais de 40 pontos por jogo em média.
E isso leva-nos de volta à inacção do prazo comercial. É verdade que muitas das lutas recentes dos Browns foram exacerbadas por lesões a jogadores-chave, mas lutar contra o desgaste nesta altura da época não é surpresa para ninguém que tenha prestado atenção à NFL nos últimos anos. Baltimore e Pittsburgh fizeram ambos movimentos no prazo limite para reforçar a sua defesa, e ambas as unidades foram significativamente mais fortes do que a defesa dos Browns para começar com.
Existiam várias opções de baixo custo disponíveis no prazo limite que faziam sentido, sobretudo Los Angeles Chargers CB Desmond King, que foi trocado com os Tennessee Titans por uma escolha do projecto da sexta volta. O contrato do King expirará no final da época, mas uma escolha de sexta volta para um jogador que possa ter impacto na sua defesa para uma corrida de playoff parece um preço miserável a pagar.
Even se fosse um lineman defensivo para ajudar os Browns a obter uma pressão mais consistente ou um linebacker para trazer alguma estabilidade a essa posição, teria sido encorajador ver os Browns a fazer alguma coisa. Esta equipa é construída para a pós-temporada do ataque e é uma pena que uma defesa frágil possa fazer descarrilar o que tem potencial para ser um playoff notavelmente especial.
Quando se olha para o panorama geral, é fácil racionalizar porque é que Cleveland decidiu ficar de pé e não fazer uma jogada. Estão preparados para recuperar dois grandes playmakers na próxima época secundária, desde que CB Greedy Williams e S Grant Delpit recuperem ambos das suas respectivas lesões. E, com uma sólida tabela de agentes livres e uma talentosa turma de draft à frente, Cleveland provavelmente sentiu-se bem com as suas hipóteses de construir uma forte defesa na época baixa para elogiar a sua ofensiva de malabarismo.
E, embora essa abordagem seja medida e lógica, continua a ser decepcionante que a incapacidade (ou recusa) de fazer uma jogada de qualquer tipo possa voltar a morder os Browns na hora da repescagem. Ainda tenho esperança de que Joe Woods seja capaz de obter mais dos seus rapazes nas próximas semanas, especialmente com o regresso de CB Denzel Ward e S Ronnie Harrison no horizonte.
Mas por alguma razão retorcida não posso deixar de pensar que será difícil de engolir se os Browns colocarem 35 pontos num jogo de playoff e acabarem no lado perdedor devido a uma fuga de defesa. E não há promessa de que qualquer jogador adicionado no prazo seria o único a tapar esses buracos, mas seria muito mais fácil de processar se os Browns tivessem pelo menos tentado algo na esperança de tornar a sua defesa mais formidável.