Mais sobre o uso de medicamentos
No total, 14% dos inquiridos disseram que tomavam regularmente uma medicação prescrita para o sono, medicação prescrita para as dores, ajuda de balcão para o sono ou suplemento herbal para os ajudar a dormir. Outros 23% tomaram ocasionalmente uma destas opções; a maioria dos utilizadores ocasionais disseram ter optado por medicamentos de venda livre para o sono.
Os critérios mais recentes da Sociedade Americana de Geriatria, que orienta o uso de medicamentos entre as pessoas mais velhas, dão um forte aviso contra o uso de medicamentos de prescrição para o sono, que são vendidos sob nomes como Ambien, Lunesta e Sonata.
Medicamentos para o sono, embora não exijam a orientação ou prescrição médica para a sua aquisição, continuam a comportar riscos para a saúde das pessoas idosas, observa Malani. A maioria deles contém difenidramina, um anti-histamínico que pode causar efeitos secundários tais como confusão, retenção urinária e obstipação.
Uma das pessoas com problemas frequentes de sono que tomavam algo ocasionalmente para os ajudar a dormir, os remédios para o sono de venda livre eram a escolha mais comum. Mas para aqueles com problemas frequentes de sono que tomavam algo regularmente para tentar dormir, os medicamentos de prescrição para o sono eram a opção mais comum, com 17% de utilização.
A utilização de melatonina e outros remédios à base de ervas pode ser vista como mais segura, mas sabe-se menos sobre os seus potenciais efeitos secundários e não estão sujeitos ao processo de aprovação de medicamentos pela FDA, diz Malani. Mas qualquer questão que leve as pessoas a comprar regularmente um medicamento de venda livre ou à base de plantas é algo que devem discutir com um médico, acrescenta Malani.