Muitas vezes quando vemos um cão muito activo que tem a boca aberta “sorrindo” na cara, a língua de fora, correndo com os donos a reboque, pensamos: “Agora, há um cão feliz!” A questão é: esse cão é realmente feliz, ou é excessivamente excitado?
O entusiasmo nem sempre é igual à felicidade. A atitude extremamente “feliz” que vemos é geralmente exageradamente excitante e é mais frequentemente um sinal de um cão desequilibrado em termos comportamentais. Este exagero está normalmente ligado a outros comportamentos indesejados, mas a ligação não é muitas vezes feita entre os dois, e a solução é normalmente a mesma – mais exercício. Mas o que muitas pessoas não se apercebem é que um dos principais factores que contribuem para o excesso de excitação é demasiado exercício físico.
O exercício físico é uma parte necessária da vida para todas as raças de cães. O exercício ajuda a manter os nossos cães felizes, saudáveis, e bem comportados. No entanto, alguns problemas surgem quando um cão não é exercitado correctamente. Um dos maiores e mais ignorados problemas é o excesso de exercício físico.
Há um mito generalizado de que os cães “loucos” devem ser mais exercitados para os manter calmos e bem comportados. Mas isto não poderia estar mais longe da verdade. Um cão de alta energia que recebe apenas exercício de alta intensidade como saída para a sua energia está constantemente num estado de excitação. O termo excitação refere-se ao nível de excitação e controlo mental de um cão.
Um cão altamente excitado estará externamente muito excitado. Alguns cães podem mostrar apenas um sorriso de boca aberta com a língua pendurada, e podem ser incapazes de se acomodar. Outros cães podem estar a ofegar, a saltar, ou a vocalizar incessantemente. Podem também ficar agarrados, ou bocados, podem tagarelar com os dentes, ou podem notar tremores de corpo inteiro. Podem girar em círculos, andar para trás e para a frente, ou simplesmente não conseguir assentar num só lugar durante qualquer período de tempo. Em alternativa, um cão muito excitado pode congelar e fixar-se num estímulo (tal como um brinquedo, ou outro cão). Um cão muito excitado terá geralmente um ritmo cardíaco, tensão arterial e respiração elevados. Pode babar-se excessivamente, pode ter as pupilas dilatadas, e terá um fraco controlo de impulso em resposta ao estímulo.
Um cão muito excitado é stressado. O stress é geralmente pensado como stress negativo ou angústia. Mas existe um outro tipo de stress chamado stress desesperado, que é o stress positivo com implicações potencialmente negativas. Em termos humanos, sentimos os efeitos deste stress quando ocorrem situações altamente excitantes, tais como ganhar a lotaria ou comprar a sua primeira casa. A resposta emocional ao stress negativo e positivo é diferente, mas o corpo responde de facto ao mesmo.
Então o que significa isso para os nossos cães? Significa que situações excitantes ainda criam uma resposta fisiológica ao stress nos nossos cães. Esta resposta ao stress provoca alterações físicas no corpo, o que liberta hormonas de stress para a corrente sanguínea. Estas hormonas do stress não desaparecem apenas assim que o estímulo passa. Na realidade, pode levar até 6 dias para as hormonas de stress deixarem o sistema, desde que entretanto não ocorram outras situações de estímulo excessivo, ou de stress.
Por isso, se um cão estiver envolvido em actividades que o façam despertar todos os dias, produzirá hormonas de stress todos os dias, e o cão terá sempre um elevado nível de hormonas de stress na sua corrente sanguínea. Este estado de excitação e excitação tornar-se-á agora a norma, e nenhuma quantidade de exercício físico ajudará a corrigir o estado de espírito dos cães.
Os cães neste estado têm dificuldade em acalmar-se e controlar-se e são frequentemente reactivos e hiperestésicos (demasiado atentos aos movimentos e sons). Pode tornar o treino, a socialização e as visitas a novos lugares difíceis. Pode também criar mais problemas de comportamento decorrentes do stress de estar demasiado sobrecarregado, bem como frustração pela falta de uma saída apropriada.
Então, como podemos corrigir o seu comportamento sem exagerar? Criando o equilíbrio. Os seres humanos equilibram as suas vidas todos os dias; trabalho, exercício, diversão, e necessidade. Este equilíbrio ajuda-nos a manter-nos felizes e saudáveis. Os cães exigem este mesmo equilíbrio na vida. Um equilíbrio entre exercício físico, exercício mental e socialização ajudará a prevenir a acumulação de hormonas de stress e ajudará a criar uma mente calma, saudável e feliz.
O nível de intensidade do excesso de excitação dos cães determinará como proceder com a criação de equilíbrio. Os cães de alta intensidade requerem geralmente pelo menos uma semana de restrição rigorosa ao exercício. Ao evitar que o cão faça as actividades de sobre-excitação que criam a produção de hormonas, está-se a permitir que o corpo se desfaça dessas hormonas por completo para que se possa iniciar um programa de treino equilibrado.
Não significa que não se possa exercitar o cão; isto significa apenas que se tem de escolher os exercícios apropriados para evitar a libertação de hormonas estimulantes. Caminhadas à trela curadas, e o treino de obediência/focalização são as melhores opções durante esta fase de restrição. Se tiver uma raça de corrida ou de pastoreio, tal como um cão Husky ou Gado, poderá ter de continuar a tomá-los para corridas, mas isto deve ser feito de forma controlada; com trela, mantendo o seu cão num trote facilmente estendido para criar foco, e não excitação.
Tentando iniciar um programa de treino mais equilibrado sem primeiro permitir que as hormonas saiam do corpo, é provável que o faça falhar. Será quase impossível ao seu cão acalmar-se e concentrar-se o suficiente para aprender de facto. Uma vez terminada a fase de restrição, poderá realmente começar a intensificar os exercícios mentais. Testando o poder cerebral dos seus cães, e lentamente reintroduzir corridas sem trela ou tempo de brincadeira. Mas lembre-se, o equilíbrio é fundamental! O exercício mental e físico deve andar de mãos dadas para manter o equilíbrio.
Assim, se tiver um cão excessivamente excitado que seja impossível de se cansar, que tenha pouco ou nenhum foco, e que esteja constantemente em movimento, a saltar, a puxar a trela, ou simplesmente a não ouvir em geral, experimente a restrição do exercício. Terá de ser capaz de levar o seu cão a passear diariamente (ou várias vezes ao dia) com trela, e terá de ter muita paciência! Mas se perseverar, estará no caminho certo para uma relação mais calma, mais feliz e mais concentrada com o seu amado companheiro.
Se tiver alguma dúvida, ligue-nos para 250.334.8400. Oferecemos aconselhamento de comportamento para cães.
Escrito por: Van Isle Veterinary Hospital