Definições: As redes comutadas em pacotes movem os dados em pequenos blocos separados — pacotes — com base no endereço de destino em cada pacote. Quando recebidos, os pacotes são remontados na sequência adequada para compor a mensagem. As redes comutadas por circuito requerem ligações dedicadas ponto-a-ponto durante as chamadas.
As redes comutadas por circuito e as redes comutadas por pacote têm tradicionalmente ocupado espaços diferentes dentro das corporações. As redes comutadas por circuito eram utilizadas para chamadas telefónicas e as redes comutadas por pacote tratavam de dados. Mas devido ao alcance das linhas telefónicas e à eficiência e baixo custo das redes de dados, as duas tecnologias têm partilhado tarefas durante anos.
Desenhadas em 1878, as redes comutadas por circuito reservam um canal dedicado para toda a comunicação.
O hardware primário para uma rede comutada por circuito é o sistema de troca de ramais privados (PBX). Os servidores de computadores alimentam as redes comutadas por pacotes.
Em redes comutadas por circuitos modernos, os sinais electrónicos passam por vários comutadores antes de ser estabelecida uma ligação. E durante uma chamada, nenhum outro tráfego de rede pode utilizar esses switches.
Em redes baseadas em pacotes, contudo, a mensagem é dividida em pequenos pacotes de dados que procuram a rota mais eficiente à medida que os circuitos se tornam disponíveis. Cada pacote pode ir por uma rota diferente; o seu endereço de cabeçalho diz-lhe para onde ir e descreve a sequência para remontagem no computador de destino, diz Joel Maloff, presidente da consultoria Maloff Group International Inc. em Ann Arbor, Mich.
Technologies Converge
Formerly, as redes digitais comutadas por pacotes ligar-se-iam a portas comutadas por circuitos para obter acesso a redes de computadores em diferentes locais. Mas hoje em dia, o acesso por marcação remota a computadores empresariais é normalmente feito através da Internet, utilizando fornecedores globais de serviços Internet (ISP), diz Ron Westfall, um analista da Current Analysis Inc. em Sterling, Va.
“Para uma grande organização, o pagamento é evidente”, diz Westfall. “Se puder passar de pagar uma chamada de longa distância de um hotel em Singapura para (pagar por) uma chamada local para um ISP em Singapura e outra chamada para o ISP perto da sua sede em Nova Iorque, está a pagar apenas duas taxas de acesso local”
Com a utilização alargada da Internet para voz e vídeo, os analistas prevêem uma mudança gradual das redes comutadas por circuito.
“Uma rede comutada por circuito é boa para certos tipos de aplicações com pontos limitados para onde ir. Se estiver a fazer apenas aplicações de voz, é óptimo”, diz Maloff. “Mas se tiver múltiplos locais para chegar e grandes quantidades de dados para transmitir, é melhor dividi-los em pacotes”
Voice-over-IP os vendedores salientam que as chamadas baseadas em IP são mais baratas do que as baseadas em circuitos, mas os analistas dizem que demorará muito tempo até que as empresas abandonem sistemas PBX comprovados e utilizem redes baseadas em pacotes para dados, voz e vídeo. O maior obstáculo à voz sobre IP é a má qualidade de voz e a latência das chamadas, diz o analista Michael Arellano da Degas Communications Group Inc., em Westport, Conn. “Com as redes comutadas por pacotes, o que acontece se os pacotes contendo sinais de voz chegarem em alturas diferentes ou numa ordem diferente? (Uma rede congestionada) também pode largar os pacotes”
“Actualmente, há um lado PBX da casa e um lado IT da casa”, diz Westfall. “Mas se se pesquisar os gestores de TI, eles não estão a saltar para cima e para baixo para colocar voz nas redes de dados. Eles têm desafios suficientes para manter a rede de dados”
“O PBX é uma tecnologia comprovada. Embora seja proprietária, é eficiente na entrega de tráfego de voz e oferece características como correio de voz”, diz Westfall.
“A comutação de pacotes é mais eficiente”, concorda Maloff. “Mas teremos sistemas híbridos para os próximos anos”
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