As máquinas de lavar loiça percorreram um longo caminho desde este modelo de 1921, que foi concebido principalmente para ajudar a minimizar o cansaço das tarefas domésticas. Mas os modelos elegantes de hoje também foram concebidos tendo em mente a conservação da água. Bettmann/Bettmann Archive/Gettmann Images hide caption
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Lavadoras de louça percorreram um longo caminho desde este modelo de 1921, o qual foi concebido principalmente para ajudar a minimizar o trabalho doméstico. Mas os modelos actuais são também concebidos a pensar na conservação da água.
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Quando eu era criança, a minha mãe dizia-me sempre para lavar a loiça antes de a colocar na máquina de lavar loiça. Isto era especialmente verdade para louça com resíduos pegajosos. Manteiga de amendoim, queijo cremoso, congelamento – estes adversários eram simplesmente demasiado poderosos para a limpeza suave da máquina de lavar louça. Hoje em dia, ainda com desconfiança em relação às máquinas de lavar louça, tenho tendência a lavar a minha louça à mão.
Mas pergunto-me muitas vezes sobre as consequências dos meus modos de lavar a esponja – estou a desperdiçar água ao evitar a máquina de lavar louça, ou a poupá-la?
“Penso que é geralmente reconhecido que lavar à máquina envolveria menos água”, diz Ed Osann, director do projecto de eficiência hídrica do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais. “Em parte, resume-se à técnica de lavagem de alguém”
“De acordo com Osann, quando as pessoas lavam à mão, usam frequentemente o mesmo método. Enchem um lavatório com água com gás para encharcar e lavam a torneira no outro lavatório para o enxaguamento. É uma forma eficiente de lavar a louça do ponto de vista do tempo, mas não do ponto de vista da água. O Departamento de Energia estabelece normas que uma máquina de lavar loiça de tamanho normal não pode utilizar mais de 5 galões de água por ciclo, e uma máquina de lavar loiça compacta não pode utilizar mais de 3,5 galões. Osann diz que isso é provavelmente menos água do que a maioria dos estilos de lava-louça das pessoas usam. Como o aquecimento de água requer energia, utilizar menos água também se traduz em ser mais eficiente em termos energéticos.
As máquinas de lavar loiça hoje em dia não são a máquina de lavar loiça da minha mãe, de acordo com Jennifer Amann, directora do programa de edifícios do Conselho Americano para uma Economia Energética-Eficiente. As máquinas de lavar loiça podem ter usado entre 8 a 10 galões por ciclo há 15 anos, o que as torna, nas palavras de Amann, “porcos de água”
Mas as novas máquinas de lavar loiça adoptaram uma série de alterações de design para aumentar o seu jogo de grime. Os designers de máquinas de lavar loiça estão continuamente a refinar a disposição dos suportes de pratos, para expor de forma óptima os pratos e utensílios aos bicos internos de água que enchem a máquina durante um ciclo. Mas ainda mais importante, as máquinas de lavar loiça dispõem agora de tecnologia sensível para detectar quão turva é a água na máquina. Um ciclo começa a utilizar apenas um pouco de água. Após a lavagem, a máquina detecta o quão turva é a água como medida da quantidade de comida e sujidade que sai da loiça. Se a água ainda estiver turva, a máquina acrescenta um pouco mais de água, lava um pouco mais, e depois testa novamente, repetindo o aumento de água até que a água esteja limpa.
Hoje em dia, os consumidores podem comprar máquinas de lavar loiça que utilizam ainda menos água do que as normas do Departamento de Energia exigem. Energy Star, um avaliador independente que faz parceria com a Agência de Protecção Ambiental para certificar produtos como eficientes em termos energéticos, estabelece metas ainda mais baixas de utilização de água para as máquinas de lavar louça. Os relatórios dos consumidores e o American Council for an Energy Efficient Economy (Conselho Americano para uma Economia Eficiente em termos Energéticos) também fornecem recomendações conscientes em termos energéticos aos consumidores.
Hoje em dia, tanto Osann como Amann dizem que as pessoas devem raspar as placas, em vez de as enxaguar, antes de colocar as placas na máquina de lavar louça. Para os pequenos agregados familiares que tendem a não encher rapidamente a máquina de lavar loiça, Amann sugere o ciclo de lavagem, que geralmente utiliza apenas meio galão de água e ainda limpa eficazmente os pratos que não se encontram na máquina de lavar loiça há demasiado tempo. (Eu tentei esta abordagem. O ciclo de lavagem da minha máquina de lavar louça funcionou bem com manteiga de amendoim, mas os restos de iogurte grego teimam em ficar presos.)
Para aqueles que não conseguem quebrar os seus hábitos de lavagem manual, Osann recomenda o enchimento de um grande pote de metal, em vez de encher o lava-loiça, para fazer a lavagem. No entanto, ele faz uma ficha final para a máquina de lavar louça. “As pessoas poderiam ser mais conhecedoras do seu uso de água enquanto lavam a louça à mão. É provável que as pessoas façam isso quando os amigos terminarem o Dia de Acção de Graças? Provavelmente não.”
Por outras palavras, no espírito das férias, poderia ser apropriado dar à máquina um pouco de confiança.