Alguns sinais comuns de ASD são também sinais de diferentes doenças mentais. Isto pode ser confuso. É sempre uma boa ideia falar com o seu médico se estiver preocupado com o seu filho ou se notar uma mudança na forma como o seu filho age ou sente. Isto é especialmente verdade se os novos comportamentos não tiverem melhorado com o actual programa de tratamento ASD do seu filho. O seu médico pode também querer ver se existe um problema médico relacionado com os comportamentos. Por exemplo, comportamentos como “pancadas na cabeça” numa criança com ASD que não é verbal podem estar relacionados com a dor (infecção do ouvido, dor dentária).
Aqui estão algumas das doenças mentais mais comuns a indivíduos com ASD.
Perturbações de ansiedade
A ansiedade é muito comum em pessoas com ASD. Uma criança com um distúrbio de ansiedade ficará muito preocupada ou com medo sem razão aparente. As crianças que estão “com um funcionamento superior” têm mais probabilidades de ter também uma perturbação de ansiedade.
Não temos a certeza porque é que o ASD e a ansiedade andam tão frequentemente juntos. Há algumas ideias diferentes sobre como podem estar relacionadas. Por exemplo, as alterações cerebrais que causam o ASD podem também causar ansiedade. Ou pode haver genes que ligam tanto o ASD como a ansiedade. Outra ideia é que a ansiedade pode estar relacionada com as capacidades sociais e os problemas de comunicação das pessoas com ASD. Uma pessoa com ASD pode experimentar ansiedade social e evitar situações sociais por causa de experiências negativas como o bullying. No passado, pensávamos que as pessoas com ASD simplesmente não estavam cientes de que tinham problemas sociais. Mas, os estudos actuais sugerem que muitos jovens com ASD estão muito conscientes das suas diferenças. Querem interagir com outros, mas não são capazes ou não sabem como o fazer apropriadamente. Como resultado, os jovens com ASD podem sentir-se sozinhos e isto pode também levar à ansiedade e à depressão.
As perturbações de ansiedade que são mais comuns em crianças com DEA são:
- desordem obsessivo-compulsiva
- desordem de ansiedade generalizada
- desordem de ansiedade social
- fobia específica
- desordem de ansiedade separativa.
transtorno obsessivo-compulsivo ou TOC é constituído por duas partes diferentes: obsessões e compulsões. Obsessões são pensamentos, ideias ou impulsos que são normalmente angustiantes e que podem ser difíceis de controlar para uma criança. Podem parecer muito estranhas ou ter a ver com coisas que uma criança normalmente não pensaria em fazer. As obsessões podem causar muita ansiedade a uma criança e à família.
Compulsões são coisas que uma criança continua a fazer para diminuir os seus sentimentos de ansiedade. Por exemplo, se uma criança tem obsessões sobre ficar muito doente, pode lavar muito as mãos. As compulsões consomem muito tempo e afectam a forma como uma criança vive. Podem evitar coisas ou situações que desencadeiam obsessões ou compulsões. As crianças que vivem com TOC podem não ver que as suas obsessões ou compulsões não são razoáveis.
OCD partilha alguns sinais com o TOC. Por exemplo, pode ser difícil distinguir entre as compulsões no TOC e os comportamentos repetidos ou rígidos, de tipo ritual, que são comuns no TOC. Estes comportamentos repetitivos podem incluir movimentos corporais e o comportamento rígido inclui a necessidade de uniformidade ou rotina. A diferença entre as duas perturbações é como elas fazem sentir o seu filho. Comportamentos ou rituais repetidos no ASD podem dar conforto ou prazer, mas as compulsões no TOC não o fazem. Além disso, por vezes pode ser difícil distinguir entre os interesses específicos do TOC e as obsessões do TOC. Uma diferença é que as obsessões são pensamentos que são frequentemente angustiantes e difíceis de parar (exemplo: preocupação com germes). Os interesses específicos e intensos no ASD são frequentemente agradáveis (exemplo: falar e pensar sobre horários de ferry). Pode ser difícil avaliar este tipo de comportamento em crianças com ASD. Podem ser diagnosticados com TOC se tiverem mais compulsões do que as habituais com ASD, ou se as compulsões tiverem mudado recentemente e estiverem a afectar a sua capacidade de funcionar numa base diária.
Doença de ansiedade generalizada ou DAG faz com que uma criança se sinta muito preocupada com as coisas do dia-a-dia durante muito tempo. A criança pode sentir que não consegue controlar ou parar a sua preocupação, e isso afecta a sua vida de uma forma importante. O DGA pode afectar a concentração e a memória. Nem sempre é possível saber quando uma criança se preocupa, mas existem muitos outros sinais de DGA. Sinais comuns incluem dores de cabeça, dores de estômago, músculos doridos, irritabilidade, inquietação e fadiga, bem como evitar coisas ou situações. Se o seu filho mostrar sinais físicos, é sempre importante falar com o seu médico. O seu médico pode certificar-se de que não existe um problema médico que cause os sintomas.
Fobia (por vezes chamada fobia simples ou específica) é o medo de uma determinada coisa ou situação. Este medo dura muito tempo e causa muita angústia. Também muda a forma como uma criança vive porque trabalha arduamente para evitar o que teme. As fobias mais comuns nas crianças que vivem com ASD são disparos (injecções), multidões e ruídos fortes. As crianças com ASD podem também ter medos mais invulgares (receios de descarga de sanitas, secadores de mãos, tomar banho, falar ao telefone) que podem estar relacionados com sensibilidades sensoriais ou ansiedade social. As crianças pequenas podem não ver que o seu medo não é razoável.
A ansiedade da separação faz com que as crianças se sintam muito ansiosas quando saem de casa ou se separam de cuidadores como pais ou irmãos. Claro que é normal que as crianças sintam alguma ansiedade quando se separam dos prestadores de cuidados, especialmente em tenra idade. Mas, com a perturbação da ansiedade da separação, uma criança pode sentir-se muito mais ansiosa ou assustada do que seria de esperar. Esta desordem pode durar muito tempo e tornar difícil a participação em actividades quotidianas como a pré-escola, a escola e actividades extracurriculares. Pode também fazer com que uma criança se sinta assustada de que algo terrível aconteça ao seu prestador de cuidados ou a si própria quando separada. Podem recusar-se a ir à escola, sentir muito medo de serem deixados sozinhos ou ter pesadelos por estarem separados.
Doença de défice de atenção/hiperactividade (DDAH)
DDAH afecta a forma como o seu filho age ou se comporta. Tem dois grupos diferentes de sintomas: hiperactividade (sobreactividade) e desatenção (dificuldade em prestar atenção)
alguns sinais de TDAH, como hiperactividade e desatenção, são comuns na TDAH. Os sintomas de ASD e de TDAH podem também sobrepor-se. Por exemplo, crianças com TDAH podem ter dificuldade em fazer contacto visual, partilhar a atenção com outros, e responder ao seu nome. A diferença entre TDAH e ASD é a razão da sua desatenção. Por exemplo, no ASD, a falta de atenção pode ser devida ao facto de terem menos interesse na situação social. Pode ser mais difícil para as crianças viverem a sua vida diária quando têm TDAH e sinais de TDAH.
Depressão
Depressão é uma doença mental que afecta o humor de uma criança durante muito tempo. A criança pode sentir-se muito triste, culpada, irritável ou sem esperança. Pode ser-lhes difícil concentrarem-se e apreciarem coisas que costumavam gostar. A depressão também pode fazê-las sentir-se muito cansadas e afectar a forma como dormem e comem.
Tal como as perturbações de ansiedade, pode haver uma ligação entre capacidades sociais e problemas de humor. As crianças com ASD têm mais probabilidade de ter sinais de depressão à medida que se tornam mais conscientes dos seus desafios de aptidões sociais. A depressão pode desenvolver-se devido à ansiedade social de longa data. Esta é uma das razões pelas quais é tão importante obter ajuda para as crianças com problemas de aptidões sociais e ansiedade.
Schizophrenia
Esta doença mental afecta a maneira de pensar de uma criança.
Os sinais de esquizofrenia incluem:
- alucinações (sentir algo que não está lá)
- delusões (acreditar fortemente em algo que não é verdade)
- pensamentos desorganizados
- discurso desorganizado
- problemas que exprimem emoções
- dificuldade em levar uma conversa
- não desfrutar de actividades de que gostavam antes