Após uma década de governo, o Presidente argentino Juan Domingo Perón é deposto num golpe militar. Perón, um demagogo que chegou ao poder em 1946 com o apoio das classes trabalhadoras, tornou-se cada vez mais autoritário à medida que a economia argentina declinava no início da década de 1950. O seu maior recurso político foi a sua carismática esposa, Eva “Evita” Perón, mas ela morreu em 1952, sinalizando o colapso da coligação nacional que o tinha apoiado. Tendo antagonizado a igreja, estudantes e outros, foi forçado a exilar-se pelos militares em Setembro de 1955. Instalou-se em Espanha, onde serviu como líder no exílio aos “peronistas” – uma poderosa facção de argentinos que permaneceram leais a ele e ao seu sistema.
Nascido numa família de classe média baixa em 1895, Juan Domingo Perón construiu uma carreira no exército, acabando por ascender à categoria de coronel. Em 1943, foi líder de um grupo de conspiradores militares que derrubou o ineficaz governo civil argentino. Pedindo para si próprio o aparentemente menor cargo de secretário do trabalho e do bem-estar social, começou a construir um império político baseado nos sindicatos de trabalhadores. Em 1945, foi também vice-presidente e ministro da guerra no regime militar.
Em 1945, Perón supervisionou o regresso das liberdades políticas no país, mas isto levou à agitação e a manifestações de massas por parte de grupos da oposição. Os inimigos de Perón na marinha agarraram a oportunidade e mandaram prendê-lo a 9 de Outubro. Os sindicatos organizaram greves e comícios em protesto contra a sua prisão, e a bela amante de Perón, a radio-actriz Eva Duarte, foi altamente eficaz em alistar o público para a causa. A 17 de Outubro, Perón foi libertado, e nessa noite dirigiu-se a uma multidão de cerca de 300.000 pessoas da varanda do palácio presidencial. Ele prometeu conduzir o povo à vitória nas próximas eleições presidenciais. Quatro dias depois, Perón, um viúvo, casou com Eva Duarte, ou Evita, como ficou afectuosamente conhecida.
p>Na campanha presidencial subsequente, Perón reprimiu a oposição liberal, e o seu Partido Trabalhista obteve uma vitória eleitoral estreita, mas completa. O Presidente Perón afastou os opositores políticos das suas posições no governo, tribunais e escolas, nacionalizou os serviços públicos e melhorou os salários e as condições de trabalho. Embora tenha restringido as liberdades constitucionais, ganhou um apoio esmagador das massas de trabalhadores pobres, a quem Evita Perón chamou de los descamisados, ou “os sem camisa”. Evita desempenhou um papel importante no governo, liderando não oficialmente o Departamento de Bem-Estar Social e assumindo o papel do seu marido como zelador das classes trabalhadoras. Foi chamada a “Primeira Trabalhadora da Argentina” e “Senhora da Esperança”, e foi fundamental para assegurar a passagem de uma lei de sufrágio feminino.
Em 1950, o boom das exportações argentinas do pós-guerra afunilou-se, e a inflação e a corrupção cresceram. Depois de ter sido reeleito em 1951, Perón tornou-se mais conservador e repressivo e tomou o controlo da imprensa para controlar as críticas ao seu regime. Em Julho de 1952, Evita morreu de cancro, e o apoio ao Presidente Perón entre as classes trabalhadoras tornou-se decididamente menos pronunciado. A sua tentativa de forçar a separação da igreja e do estado foi recebida com considerável controvérsia. Em Junho de 1955, os líderes da igreja excomungaram-no, encorajando um grupo de oficiais militares a conspirar para o seu derrube. A 19 de Setembro de 1955, o exército e a marinha revoltaram-se, e Perón foi forçado a fugir para o Paraguai. Em 1960, instalou-se em Espanha.
Mean entretanto, uma série de governos civis e militares não conseguiram resolver os problemas económicos da Argentina. A memória do regime de Perón melhorou com o tempo, e o Peronismo tornou-se a força política mais poderosa do país. Em 1971, o regime militar do general Alejandro Lanusse anunciou a sua intenção de restaurar a democracia constitucional em 1973, e Perón foi autorizado a visitar a Argentina em 1972. Em Março de 1973, os peronistas ganharam o controlo do governo nas eleições nacionais, e Perón regressou em Junho, no meio de grande excitação pública e combates entre as facções peronistas.
Em Outubro de 1973, Perón foi eleito presidente numa eleição especial. A sua esposa, Isabel Perón, uma bailarina argentina com quem casou em 1961, foi eleita vice-presidente. Ela ficou muito ressentida com os milhões ainda dedicados à memória de Evita Perón.
Problemas económicos continuaram na segunda presidência de Perón e foram agravados pelo embargo do petróleo árabe de 1973 e um surto de febre aftosa que devastou a indústria de carne de bovino argentina. Quando Perón morreu a 1 de Julho de 1974, a sua esposa tornou-se presidente de uma nação que sofria de inflação, violência política, e agitação laboral. Em Março de 1976, ela foi deposta num golpe de Estado liderado pela força aérea, e uma junta militar de direita tomou o poder que governou brutalmente a Argentina até 1982.