Pipeta de asa de cavalo são exactamente isso. A descrição destina-se a distingui-los de – como soube? – Pipers de asa longa. Mas não cometa o mesmo erro que Marilynn Milor de Wichita Falls, Texas. Ela e o marido compraram um Cherokee 180, vintage 1970, com a asa de asa de asa curta e de cordas constantes. Quando ouviu falar do Short Wing Piper Club, Incorporated’s (SWPC), convenção nacional, foi encontrar-se com proprietários Cherokee. Só depois de chegar é que descobriu que a SWPC atende a Pipers de asa curta de asa curta cobertas de tecido, de asa alta, Lock Haven, Pensilvânia. Proprietários de Pipers de asa baixa, alumínio, Vero Beach, Florida – construídos em asa curta, não precisam de se aplicar. Milor ficou de qualquer maneira, foi aceite pelos verdadeiros amigos de asa curta como um novo amigo, e todos se divertiram.
Para que outros não cometessem o mesmo erro que Milor, aqui estão os factos: Os Pipers de asa curta, pelo menos aqueles reconhecidos como tal pela SWPC, são os PA-15 e -17 Vagabonds, PA-16 Clipper, PA-20 Pacer, e PA-22 Tri-Pacer e Colt. Os Vagabonds, Clipper, e Pacer são taildraggers; os Tri-Pacer e Colt têm engrenagens de triciclo, embora muitos tenham sido convertidos para Pacer tailwheel status.
Humble na aparência, intenção, e execução, estes foram a última fuselagem de tubos de aço, Pipers cobertos de tecido e, com excepção do PA-18 Super Cub, o último a evoluir directamente a partir do Cubo. Foram concebidos e construídos num ponto fulcral da história da Piper Aircraft Corporation. A empresa estava a fazer uma transição difícil de um negócio familiar que era o fabricante mais prodigioso do mundo de aviões pequenos, simples e baratos para um que tinha de competir num mercado mais sofisticado com modelos maiores, mais complexos, e muito mais caros.
O Pacer foi o primeiro dos modelos do pós-guerra da Piper a ter flaps e jugos de duplo controlo no lugar de paus. Partilhou portas separadas para os ocupantes dos bancos dianteiros e traseiros com o Clipper. Os pacers foram entregues com um Lycoming O-290 de 125 cv ou opcional de 135 cv. Uma hélice Aeromatic de passo ajustável era também uma opção. Ao todo, 1.120 Pacers foram construídos antes da produção terminar finalmente em 1954.
O Pacer foi unido em 1951 pelo Tri-Pacer de triciclos. A deslocação do equipamento da cauda para o nariz teve um efeito dramático nas vendas. Mais de 7.600 Tri-Pacers foram construídos ao longo dos 10 anos de produção do modelo. O Tri-Pacer estreou com um O-290 de 125 cv mas foi quase imediatamente melhorado para 135 cv. Modelos posteriores foram oferecidos com motores O-320 de 150 hp e 160 hp.
O último modelo de tubo e tecido da Piper foi o Colt, que apareceu em 1961. Destinado como treinador de baixo custo e avião pessoal, o Colt era uma versão barebone do Tri-Pacer com um motor O-235 de 108 hp, dois assentos, e sem flaps. Cerca de 1.800 foram construídos durante os seus três anos de produção.
O Tri-Pacer tem uma vantagem considerável em número, mas o Pacer tem de ser considerado o clássico Piper de asa curta. Esta avaliação irá atrair fogo hostil de aficionados de outros modelos, mas considerar que o Pacer tem a melhor combinação de espaço de cabina, desempenho, e – o trunfo – aspecto. É difícil mesmo para os fãs leais, dos quais sou um, encerar poético sobre a aparência atarracada da Tri-Pacer/Colt. Comecei o meu treino de voo num Tri-Pacer e registei algumas das minhas primeiras horas como piloto privado num Colt. Eram aviões divertidos, com personalidades animadas e com as peculiaridades suficientes – uma taxa de potência de dissipação e travões de roda manuais e flaps, por exemplo – para os tornar interessantes e desafiantes para um novo piloto. Também me lembro de ter sido o mais difícil de fazer ocasionais nervuras sobrevoar um banco de leite alado.
A prova da vantagem estética do Pacer está na popularidade das conversões de roda traseira para o Tri-Pacer e o Colt. A visibilidade sobre o nariz não sofre muito com a conversão. A engrenagem não é muito alta para começar, e a capota é romba e inclina-se para baixo. Uma vez movida a terceira roda da frente para trás, um Tri-Pacer torna-se um PA-22/20 Pacer.
Modificações estão disponíveis para transformar um Piper de asa curta em quase tudo o que um piloto poderia querer. A lista de mods inclui, entre outras coisas, flutuadores, esquis, pneus tundra, motores de 180 hp, kits STOL, pontas das asas alargadas, carenagens e vedações de velocidade, tanques de combustível auxiliares, e peles metálicas para substituir o tecido. Mas mesmo sem adornos, os aviões são divertidos de voar, simples, e, com mais de 10.000 produzidos, abundantes. Não há falta de Pipers de asa curta.
Curto e Doce – Piper Pós-Guerra Clipou as suas Asas
Mark R. Twombly, AOPA Pilot, Setembro de 1990