Na noite de 29 de Novembro de 1942, um clube nocturno em Boston chamado Cocoanut Grove queimou até ao chão, matando um total de 492 pessoas. O Cocoanut Grove tinha um tema tropical e era um ponto de encontro popular. Na noite do incêndio havia cerca de 1.000 ocupantes, cerca do dobro da capacidade oficial permitida.
O fogo começou na cave, no que foi chamado de Melody Lounge. Segundo relatos, um ajudante de autocarro tentava apertar uma lâmpada que aparentemente tinha sido solta por um soldado à procura de alguma privacidade com a sua namorada. Enquanto tentava aparafusá-la novamente, a lâmpada saltou, e tentando obter uma melhor visão da tomada, o ajudante de mesa acertou um fósforo que pegou fogo a algumas das decorações tropicais extremamente inflamáveis.
Complicando a tragédia, o clube não tinha quaisquer precauções de segurança. A entrada principal era uma única porta giratória, as janelas foram forradas e outras entradas foram fechadas por vários motivos que remontavam ao tempo em que o clube era um barzinho de lufadas. O proprietário do clube foi eventualmente considerado culpado de homicídio involuntário e condenado a 12 a 15 anos, dos quais apenas serviu quatro antes de morrer de cancro algumas semanas após a sua libertação prematura.
Para memorializar a tragédia, uma pequena placa de bronze é colocada no tijolo vermelho de uma calçada fora de um parque de estacionamento perto do local onde o clube um dia se encontrava. Foi criada por Anthony P. Marra, o mais jovem sobrevivente do trágico inferno. A placa apresenta um esquema da disposição do clube com sete palmeiras, uma explicação do incêndio, e a frase, “Phoenix out of the Ashes”, uma referência às mudanças nos códigos de incêndio e avanços nos tratamentos de queimaduras que ocorreram em resultado da tragédia.
Adaptado com Permissão de: The New England Grimpendium de J.W. Ocker