Pain é uma consequência frequente mas mal estudada a longo prazo do acidente vascular cerebral. Neste número do Journal of Neurology, Neurosurgery and Psychiatry, Jönsson et al (ver páginas 590-5) avaliaram prospectivamente a prevalência e a intensidade da dor em 297 doentes com AVC da população com base no Lund Stroke Register.1 Verificaram que 4 meses após o início do AVC, um terço dos pacientes queixavam-se de dor moderada a grave, e que 1 ano mais tarde, um quinto ainda estava a sentir dor moderada a grave e que a intensidade da dor grave tinha aumentado.
Este estudo é importante porque sublinha que a dor é frequente após o AVC e é de origem multifactorial: a dor antes do AVC, a recuperação funcional após o AVC e as perturbações do humor contribuem todas para o estado da dor. No entanto, os factores de risco vascular e as características do AVC, além da gravidade do AVC, não parecem desempenhar um papel importante.
Em 4 meses após o AVC, metade dos doentes considerou que a dor estava relacionada com o AVC, mas 1 ano depois, a proporção tinha diminuído para um terço, sugerindo a possível interferência de doenças associadas. Consequentemente, apenas 1% dos doentes foram diagnosticados como tendo dor central pós AVC. O atraso entre o AVC e a avaliação da dor, contudo, também desempenha um papel importante: no estudo de Jönsson, aproximadamente 10% dos pacientes com dor desenvolveram sintomas mais de 2 meses após o AVC. Esta descoberta sugere que é necessário um longo período de seguimento para avaliar a dor pós-acidente vascular cerebral, uma vez que a dor pode ocorrer meses ou anos após um AVC.2 Também, devido à natureza complexa da dor pós-acidente vascular cerebral, deve ser empregada uma estratégia terapêutica diversificada.
Em sobreviventes de AVC, a qualidade de vida pode ser alterada devido às consequências funcionais e cognitivas do AVC e das perturbações do humor.3 Os resultados fornecidos por Jönsson et al sugerem que a dor influencia a qualidade de vida dos sobreviventes de AVC: a dor é frequentemente descrita como constante ao longo do tempo, perturbando o sono em metade dos pacientes, e requerendo repouso temporário, movimento, ou uma mudança de posição em 25-50% dos pacientes. Até que ponto a dor altera a qualidade de vida dos sobreviventes de AVC, no entanto, permanece indeterminada e deve ser avaliada em estudos de seguimento a longo prazo.
Outras pesquisas são também necessárias para avaliar com maior precisão os vários mecanismos da dor, o impacto dos medicamentos e tratamentos não-farmacológicos de acordo com os vários mecanismos e etiologias, e a influência da comorbidade (especialmente condições reumatológicas) e ansiedade, que é frequente nos primeiros meses após o AVC.4 A relação entre a depressão pós-acidente vascular cerebral e a dor, sugerida pelos resultados de Jönsson, também continua por avaliar: a depressão pós-acidente vascular cerebral é frequente,5 é uma barreira importante para o alívio eficaz da dor e contribui de forma muito importante para a diminuição da qualidade de vida após o AVC.6
Por causa da elevada prevalência da dor em doentes com AVC, é necessário educar os médicos, incluindo neurologistas e médicos de AVC, que, na maioria dos casos, não consideram a dor uma preocupação importante em doentes com AVC, como sugere o pequeno número de publicações sobre este tópico.