No centenário da morte de Joseph Lister, é apropriado recordar e honrar os seus notáveis feitos que lhe valeram o título de “pai da cirurgia moderna”.”
Conferências para comemorar “o maior benfeitor cirúrgico da humanidade “1 realizaram-se este ano no King’s College em Londres, Inglaterra, e no Royal College of Surgeons de Edimburgo, onde oradores cobriram uma vasta gama de tópicos relevantes, incluindo história, investigação actual em infecção cirúrgica e política de saúde na Grã-Bretanha. Muitas das apresentações incluíram citações de ou sobre Lister da sua época, e essas citações permanecem relevantes para a cirurgia moderna.
Foi genial de Lister pegar no trabalho de Pasteur sobre a etiologia da fermentação e perspectivar este processo como o mesmo que estava a causar infecção e gangrena. Face aos movimentos para abolir toda a cirurgia nos hospitais devido à taxa de mortalidade proibitiva por infecção,2 Lister mudou o tratamento das fracturas compostas de amputação para preservação dos membros e abriu o caminho para a cirurgia abdominal e outras cirurgias intracavitárias.
Nascido em Essex, Inglaterra, para uma família Quaker, o seu pai foi eleito Fellow da Royal Society para a sua construção da primeira lente acromática e foi co-autor de um trabalho com Thomas Hodgkin sobre os glóbulos vermelhos. A orientação paterna foi uma grande influência ao longo da carreira de Lister.3
Lister foi um excelente estudante no University College of University of London e tornou-se cirurgião doméstico no University College Hospital onde obteve a bolsa de estudo no Royal College of Surgeons. A conselho do Professor Sharpely de fisiologia, foi estudar sob a orientação do famoso cirurgião James Syme em Edimburgo. Lister prosperou em Edimburgo e casou com a filha mais velha de Syme, Agnes.
p>O seu principal interesse de investigação era a inflamação, um processo então considerado uma doença específica e não uma resposta dos tecidos saudáveis à infecção. Lister chegou a compreender que a inflamação causava perda de vitalidade, que tornava os tecidos indefesos como se estivessem mortos,4 indefesos contra organismos que ele acabaria por atribuir como a causa das devastadoras e temidas infecções do local cirúrgico. Publicou 15 artigos sobre a acção dos músculos na pele e nos olhos, a coagulação do sangue e as alterações dos vasos sanguíneos com infecção.
Aos 33 anos de idade, foi nomeado Professor Regius de Cirurgia na Universidade de Glasgow, mas demorou mais um ano a obter privilégios na enfermaria Real de Glasgow. A sua candidatura inicial foi rejeitada pelo Presidente da Direcção da Royal Infirmary, David Smith, com o comentário “Mas a nossa instituição é uma instituição curativa. Não é uma instituição educativa “3 Glasgow tinha o dobro da população de Edimburgo e era famosa pelos seus “habitantes calorosos, volúveis e pouco críticos “2 , um ambiente ideal para um jovem cirurgião embarcar num novo regime de tratamento não comprovado.
O mundo da cirurgia quando Lister iniciou a sua prática era primitivo pelos nossos padrões. Embora Fracastoro de Verona em 1546 teorizasse que pequenos germes podiam causar doenças contagiosas,5 ninguém os associava a infecções de feridas. A roupa de cama e as batas de laboratório não eram lavadas e os instrumentos cirúrgicos só eram limpos antes de serem guardados para armazenamento. A mesma sonda foi utilizada para as feridas de todos os pacientes durante as rondas, para procurar bolsas de pus não drenado. A supuração e o pus louvável foram considerados parte da cura normal. Os procedimentos cirúrgicos só ocasionalmente eram realizados no consultório do cirurgião médio,5 e falava-se em proibir toda a cirurgia dos hospitais por causa de complicações sépticas. Sir J.E. Erichsen, futuro Presidente do Royal College of Surgeons, declarou: “O abdómen, o peito e o cérebro serão para sempre fechados a operações por um cirurgião sábio e humano”.6 O trabalho de Semmelweis sobre a febre puerperal era desconhecido.
O interesse de Semmelweis na cura de feridas começou quando ele trabalhou como cómoda para Sir Erichsen. Erichsen acreditava que as feridas eram infectadas por miasmas que surgiram da própria ferida e que se concentraram no ar. Erichsen tinha deduzido que mais de 7 pacientes com uma ferida infectada numa enfermaria de 14 leitos levaram à saturação do ar e à propagação dos gases perigosos causadores da gangrena. Lister não estava convencido, pois quando as feridas foram desbridadas e limpas, algumas feridas cicatrizaram. Isto levantou a sua suspeita de que algo na própria ferida estava em falta.4
A grande descoberta intelectual de Lister veio quando, a conselho de Thomas Anderson, um professor de química de Glasgow, leu os documentos de Pasteur, Recherches sur la putrefaction, e postulou que o mesmo processo causador de fermentação estava envolvido na sepse da ferida.4 Tendo ouvido falar da utilização de creosote para desinfectar os esgotos, ele aplicou compostos de ácido carbólico como anti-séptico em feridas cirúrgicas. Tendo observado a marcada diferença de morbilidade e mortalidade entre fracturas simples e compostas, postulou que a infecção provinha da exposição ao ar em fracturas compostas sem a protecção da pele. Começou o seu método anti-séptico com feridas de fractura compostas porque o tratamento padrão da amputação estava sempre disponível no caso do seu método falhar.
Os resultados deste novo método de tratamento de feridas foram logo visíveis, e depois não “pareceu correcto retê-lo por mais tempo da profissão em geral “4 . Na reunião de Dublin da Associação Médica Britânica em Agosto de 1867, Lister declarou “antes da sua introdução, as 2 grandes alas em que a maioria dos meus casos de acidente e de operação são tratados estavam entre os mais insalubres de toda a divisão cirúrgica da Enfermaria Real de Glasgow (…) mas desde que o tratamento anti-séptico foi posto em pleno funcionamento, (…) as minhas alas (…) mudaram completamente o seu carácter; para que durante os últimos 9 meses não tenha ocorrido nelas um único caso de piemia, gangrena hospitalar ou erisipela.”7
Lister fez muitas alterações ao seu método de tratamento de feridas, e o icónico spray de ácido carbólico foi apenas 1 parte da evolução da antissepsia. O cepticismo e oposição de alguns dos seus colegas é lendário,8 tal como o entusiasmo quando os resultados positivos eram evidentes nos pacientes. A Alemanha liderou o caminho ao adoptar a técnica anti-séptica de Lister, seguida pelos Estados Unidos, França e, por último, Grã-Bretanha.5 Parte desta oposição era compreensível, pois os germes eram demasiado pequenos para serem vistos nos seus microscópios, e Lister pensava que o ar era a única fonte de contaminação. Recebeu elogios e prémios de prestígio de muitas nações e foi nomeado um Par na Grã-Bretanha.
Lister era apenas humano, e a história tem registado devidamente algumas imperfeições. Embora os seus alunos tivessem o maior respeito e louvor por ele, a colegialidade em Glasgow era um problema, e ele negligenciou a partilha de créditos pelo seu sucesso com outros membros da equipa de Glasgow, para grande desgosto da administração da Royal Infirmary.8 As duras críticas ao sistema de ensino médico em Londres quase lhe custaram a sua nomeação para o King’s College Hospital no auge da sua carreira,1 e ele não conseguiu apoiar a igualdade das mulheres com os homens em medicina.9
Embora a assepsia e a técnica estéril tenham substituído a antissepsia como princípio primário no combate à infecção, foi a aplicação da teoria dos germes de Lister aos cuidados dos pacientes cirúrgicos que lançou as bases para o que os cirurgiões fazem agora. Ele orientou a mente dos médicos e cirurgiões para a necessidade vital de manter as feridas limpas e livres de contaminação.
Joseph Lister continua a ser uma inspiração para os cirurgiões de hoje.