Se recordarmos o tsunami de Dezembro de 2004 que causou morte e destruição na Indonésia e observarmos horrorizados a actual cobertura do desastroso tsunami no Japão, uma questão razoável é: Poderá um tsunami atingir a Costa Leste, incluindo um que tenha um impacto significativo na área de Washington D.C.?
A resposta curta é SIM, embora com muito menor probabilidade e geralmente não tão catastrófica como um tsunami que atingiu a Costa Oeste.
No entanto, embora não haja indicação de que possa acontecer em breve (mas poderia), existem razões cientificamente sólidas para preocupação de que, a dada altura, um mega-tsunami possa engolir toda a Costa Leste com uma onda de quase 200 pés de altura varrendo tudo e todos até 20 milhas no interior. As consequências de um evento relativamente improvável mas muito possível de perda de vidas e bens são inestimáveis e para além do reino da imaginação (pelo menos para mim).
(Nota: Não resistindo a cobrir a potencial catástrofe associada ao clima espacial e às possibilidades de tsunami aqui, por favor confie que estou apenas a relatar e não um profeta irracional da desgraça. Isto é ciência real, não ficção científica.)
Muitos grandes tsunamis ocorrem no Pacífico e originam-se ao longo do leito quente da actividade sísmica (terramotos e vulcanismo) referido como o Anel de Fogo do Pacífico. Os tsunamis, tais como as catástrofes indonésias de 2004 e recentes no Japão ocorrem em resposta à súbita elevação vertical de enormes volumes de água por um terramoto onde uma placa tectónica desliza por baixo de outra (subducção).
Por contraste, o Oceano Atlântico é o lar de muito menos actividade sísmica e vulcânica do que o Pacífico e, em particular, carece de zonas de subducção que são a fonte mais comum de sismos causadores de tsunamis.
br>No entanto, os tsunamis que afectam a Costa Leste são muito mais susceptíveis de serem causados por terramotos, que por si só não produziriam provavelmente um tsunami, mas poderiam indirectamente causar deslizamentos subaquáticos ou de terras insulares que deslocam verticalmente grandes volumes de água. O mais notável da história recente ocorreu em 1929 quando um tsunami foi gerado por um deslizamento de terra submarino provocado por um grande terramoto (magnitude 7,1) 250 milhas a sul da Terra Nova (e sentido tão a sul como Nova Iorque). A altura das ondas do tsunami variou entre os 6 e os 23 pés e concentraram-se na costa da Terra Nova (matando 28 pessoas), mas foi registada tão a sul como na Carolina do Sul.
alguns outros tsunamis que afectaram a Costa Leste incluem:
– 14 de Novembro de 1840 – Rio Delaware: referido como “The Great Swell on the Delaware River”
– 9 de Janeiro de 1926 – Maine: Ninguém ficou ferido, mas “ondas monstruosas” lançaram 50 barcos de pesca para terra e lavaram milhares de solhas dos seus leitos de Inverno na lama do fundo do porto”.
– Ago 19, 1931 Atlantic City, NJ 3 Dead
– Set 21, 1938 costa de New Jersey Pontos feridos, alguns gravemente
– Jul 3-4, 1992 Daytona Beach, FL 75 feridos
Adicionalmente, há muitos eventos tsunami confirmados e não confirmados que resultaram em inundações localizadas. Infelizmente, a documentação destes e outros eventos comparáveis, incluindo a sua origem, são escassos mas acredita-se estarem directa ou indirectamente associados a terramotos relativamente próximos. Nenhum no registo contemporâneo chegou perto de ser tão desastroso como os que vimos no Pacífico.
Mas isto não significa que não possa acontecer, e na realidade provavelmente acontecerá. O que não se pode prever neste momento é quando.
cientistas estabeleceram pelo menos duas bombas-relógio que poderiam levar a um mega-tsunami a atingir a costa leste dos EUA.
A primeira é um deslizamento submarino na borda da plataforma continental ao largo das costas da Virgínia e Carolina do Norte, onde secções instáveis da plataforma poderiam desabar nas trincheiras do oceano profundo. Caso isso ocorra, os cientistas acreditam que um tsunami de 18 pés de altura se propagaria em direcção à costa e atingiria em questão de horas.
A segunda bomba relógio é um mega-tsunami causado por um enorme deslizamento de terras enquanto uma grande secção de La Palma, uma das Ilhas Canárias no Atlântico Oriental, cai no oceano após uma erupção vulcânica do vulcão Cumbre Vieja em La Palma. Se (quando) isto ocorrer, os resultados da modelação indicam que um muro de água até 300 pés de altura atravessaria o Atlântico e chegaria à costa oriental em cerca de nove horas com efeitos devastadores.
Um vídeo de um Discovery Channel Special (minutos 3-6) tem um retrato vivo ilustrando este fenómeno, incluindo uma explicação da razão pela qual Washington e Filadélfia são particularmente vulneráveis devido à focalização da energia das ondas pela forma da baía de Chesapeake.
Um evento desta extrema magnitude causado por um deslizamento de terras no mar aberto é extremamente raro. O último aconteceu há 4.000 anos na ilha da Reunião. No entanto, existem preocupações crescentes de que as condições ideais para um tal deslizamento de terras – e consequente mega-tsunami – existam agora na ilha de La Palma. No entanto, não há acordo sobre a probabilidade de isto ocorrer num futuro próximo, a não ser notar que é muito menos provável do que grandes tsunamis provocados por terramotos típicos da bacia do Pacífico.
Pessoalmente, estaria mais preocupado com furacões e tornados e até mais preocupado com as perspectivas de uma catástrofe global resultante de uma tempestade solar no pior cenário.