P Poluição do solo, a deposição de resíduos sólidos ou líquidos na terra ou no subsolo de uma forma que possa contaminar o solo e as águas subterrâneas, ameaçar a saúde pública, e causar condições e incómodos desagradáveis.
poluição de resíduos sólidos urbanos© Vladimir Melnik/Adobe Stock
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Os materiais residuais que causam poluição do solo são amplamente classificados como resíduos sólidos urbanos (RSU, também chamados resíduos municipais), construção e demolição (C&D) resíduos ou detritos, e resíduos perigosos. Os RSU incluem lixo não perigoso, lixo e lixo de casas, instituições (por exemplo, escolas), estabelecimentos comerciais, e instalações industriais. O lixo contém resíduos alimentares húmidos e decomponíveis (biodegradáveis) (por exemplo, restos de carne e vegetais); o lixo inclui principalmente materiais secos, tais como papel, vidro, têxteis e objectos de plástico; e o lixo inclui resíduos volumosos e objectos que não são recolhidos rotineiramente para eliminação (por exemplo, colchões descartados, aparelhos, peças de mobiliário). C&D resíduos (ou detritos) incluem madeira e objectos metálicos, wallboard, escombros de betão, asfalto, e outros materiais inertes produzidos quando as estruturas são construídas, renovadas, ou demolidas. Os resíduos perigosos incluem substâncias nocivas e perigosas geradas principalmente como líquidos, mas também como sólidos, lamas, ou gases por várias empresas químicas, refinarias de petróleo, fábricas de papel, fundições, oficinas de máquinas, lavandarias a seco, oficinas de reparação automóvel, e muitas outras indústrias ou instalações comerciais. Além da eliminação inadequada de RSU, C&D resíduos, e resíduos perigosos, efluentes contaminados provenientes da eliminação de esgotos subterrâneos (por exemplo, de fossas sépticas) podem também ser uma causa de poluição do solo.
p> A permeabilidade das formações do solo subjacentes a um local de eliminação de resíduos é de grande importância no que diz respeito à poluição do solo. Quanto maior for a permeabilidade, maiores serão os riscos de poluição do solo. O solo consiste numa mistura de fragmentos minerais e rochosos não consolidados (cascalho, areia, lodo e argila) formados a partir de processos naturais de meteorização. As formações de cascalho e areia são porosas e permeáveis, permitindo o livre fluxo de água através dos poros ou espaços entre as partículas. O lodo é muito menos permeável do que a areia ou o cascalho, devido às suas pequenas partículas e tamanhos de poros, enquanto a argila é virtualmente impermeável ao fluxo de água, devido à sua forma de placa e forças moleculares.
Até meados do século XX, os resíduos sólidos eram geralmente recolhidos e colocados no topo do solo em “lixeiras abertas” descontroladas, que frequentemente se tornaram locais de reprodução de ratos, mosquitos, moscas, e outros portadores de doenças e eram fontes de odores desagradáveis, detritos soprados pelo vento, e outros incómodos. As lixeiras podem contaminar as águas subterrâneas, bem como poluir riachos e lagos próximos. Um líquido altamente contaminado chamado lixiviado é gerado pela decomposição de lixo e precipitação que se infiltra e percola para baixo através do volume de material residual. Quando o lixiviado atinge e se mistura com as águas subterrâneas ou se infiltra em corpos de água de superfície próximos, a saúde pública e a qualidade ambiental são postas em risco. O metano, um gás venenoso e explosivo que flui facilmente através do solo, é um eventual subproduto da decomposição anaeróbica (na ausência de oxigénio) dos resíduos sólidos putrescíveis. O despejo aberto de resíduos sólidos já não é permitido em muitos países. No entanto, o lixiviado e o metano provenientes de lixeiras antigas continuam a causar problemas de poluição do solo em algumas áreas.
Uma técnica moderna de eliminação de resíduos sólidos no solo envolve a construção e o funcionamento diário e o controlo dos chamados aterros sanitários. Os aterros sanitários não são lixeiras; são instalações cuidadosamente planeadas e concebidas para controlar o lixiviado e o metano e minimizar o risco de poluição do solo devido à eliminação de resíduos sólidos. Os aterros sanitários são cuidadosamente seleccionados e preparados com revestimentos de fundo impermeáveis para recolher lixiviados e evitar a contaminação das águas subterrâneas. Os revestimentos de fundo consistem tipicamente em membranas plásticas flexíveis e uma camada de argila compactada. O material residual – MSW e C&D detritos – é espalhado, compactado com maquinaria pesada, e coberto todos os dias com uma camada de solo compactado. Os lixiviados são recolhidos numa rede de tubos perfurados no fundo do aterro e bombeados para uma estação de tratamento no local ou para uma rede de esgotos pública próxima. O metano é também recolhido no aterro e ventilado em segurança para a atmosfera ou recuperado para utilização como combustível conhecido como biogás, ou gás do aterro. Os poços de monitorização das águas subterrâneas devem ser colocados em redor do aterro e amostrados periodicamente para assegurar um funcionamento adequado do aterro. Os aterros concluídos são cobertos com uma camada de argila ou uma membrana impermeável para impedir a entrada de água. Uma camada de solo superficial e várias formas de vegetação são colocadas como cobertura final. Os aterros concluídos são frequentemente utilizados como parques públicos ou parques infantis.
Resíduos perigosos diferem dos RSU e C&D resíduos, tanto na forma como no comportamento. A sua eliminação requer atenção especial porque pode causar doenças ou lesões graves e pode constituir uma ameaça imediata e significativa à qualidade ambiental. As principais características dos resíduos perigosos incluem toxicidade, reactividade, inflamabilidade, e corrosividade. Além disso, os produtos residuais que podem ser infecciosos ou radioactivos são também classificados como resíduos perigosos. Embora a eliminação terrestre de resíduos perigosos nem sempre seja a melhor opção, os resíduos perigosos sólidos ou contentorizados podem ser eliminados por enterramento em “aterros seguros”, enquanto os resíduos perigosos líquidos podem ser eliminados no subsolo em sistemas de injecção de poços profundos se as condições geológicas forem adequadas. Alguns resíduos perigosos, tais como dioxinas, PCB, cianetos, orgânicos halogenados e ácidos fortes são proibidos de serem eliminados em terra nos Estados Unidos, a menos que sejam primeiro tratados ou estabilizados ou satisfaçam certos limites de concentração. Os aterros seguros devem ter pelo menos 3 metros (10 pés) de solo entre o fundo do aterro e o leito subjacente ou lençol freático (o dobro do necessário para aterros municipais de resíduos sólidos), uma cobertura final impermeável quando concluída, e um revestimento de fundo duplo impermeável para maior segurança. Os poços subterrâneos de injecção (nos quais os resíduos líquidos são bombeados sob alta pressão) devem depositar o líquido numa camada permeável de rocha que é ensanduichada entre camadas impermeáveis de rocha ou argila. Os poços devem também ser encerrados e selados em três tubos concêntricos e devem estar a pelo menos 400 metros (0,25 milhas) de qualquer abastecimento de água potável para maior segurança.
Antes de as técnicas modernas de eliminação de resíduos perigosos serem legisladas e postas em prática, os resíduos eram geralmente eliminados ou armazenados em pilhas à superfície, lagoas, lagos, ou aterros sem revestimento. Milhares desses locais de resíduos ainda existem, agora velhos e abandonados. Além disso, a prática ilegal mas frequente de “descarga à meia-noite” de resíduos perigosos, bem como os derrames acidentais, contaminou milhares de parcelas de terrenos industriais e continua a representar sérias ameaças à saúde pública e à qualidade ambiental. Os esforços para remediar ou limpar tais locais continuarão nos próximos anos. Em 1980, o Congresso dos Estados Unidos criou o programa Superfund e autorizou milhares de milhões de dólares para a remediação de sítios; ainda hoje existem cerca de 1.300 sítios na lista do Superfund que requerem remediação. O primeiro site Superfund listado – Canal do Amor, localizado em Niagara Falls, N.Y.-só foi retirado da lista em 2004.
p>Veja também gestão de resíduos sólidos, gestão de resíduos perigosos.